Figura 1 Una imagen tomada durante el Gran Smog de 1952 en Londres.

El Gran Smog de 1952 fue un evento de contaminación masiva en Londres, Inglaterra, donde toda la ciudad experimentó un fuerte smog durante más de cuatro días desde el 5 de diciembre al 9 de diciembre de 1952 Se informó que el smog fue responsable de 4.000 muertes en las semanas siguientes, sin embargo, investigaciones recientes sitúan este número de manera más realista en 12.000.

En la noche del 5 de diciembre de 1952, el smog del día se espesó hasta el punto en que los peatones y los vehículos solo podían ver a unos pocos metros frente a ellos. En algunas áreas, el smog era tan denso que la gente ni siquiera podía ver sus propios pies. En el centro de Londres, la visibilidad se mantuvo por debajo de los 500 metros durante 114 horas continuas y por debajo de los 50 metros continuamente durante 48 horas. Se mantuvo así hasta el día 9 cuando el clima cambió, lo que permitió que el smog se dispersara en la atmósfera.

Causas

Aunque Londres tuvo smog regular durante este tiempo, el Great Smog fue drásticamente peor que cualquier otro. Hubo muchos factores que hicieron que la Gran Niebla fuera tan notable:

1. El evento ocurrió en diciembre, cuando muchos civiles quemaban carbón para mantenerse calientes. En ese entonces, los calentadores interiores que funcionaban con gas natural o electricidad eran raros , que son fuentes de energía más limpias que el carbón (a menos que la electricidad se genere a partir del carbón, por supuesto). El carbón que se quemó durante este tiempo era muy rico en azufre, liberando grandes cantidades de óxidos de azufre al medio ambiente.
2. Las centrales eléctricas y los edificios industriales también ardían principalmente c oal.
3. Una capa de inversión permanecía sobre la ciudad, actuando como una gran tapa sobre los contaminantes. Esto atrapó el aire sobre la ciudad.

Dado que los vientos eran suaves y el aire cerca del suelo estaba húmedo, las condiciones eran perfectas para la formación de niebla de radiación. La niebla de radiación se forma cuando hay condiciones de calma con cielos despejados. Cuando la tierra se enfría después de la puesta del sol por radiación térmica, produce condensación en el aire circundante por conducción de calor. Esto hace que se forme una capa de niebla de menos de un metro de profundidad, pero a medida que surgen turbulencias en los cielos tranquilos, puede promover la producción de capas más gruesas.

La niebla se formó a medida que bajó la temperatura nocturna, lo que formó una capa estática de aire más frío más cerca del suelo. Esto se conoce como inversión de temperatura. Por lo general, el aire más cercano al suelo es más cálido que el aire que está justo encima, lo que hace que se eleve. Sin embargo, las inversiones son comunes durante las noches de invierno una vez que el suelo se ha enfriado durante la noche, lo que comienza a enfriar el aire más cercano a él, lo que a menudo provoca la formación de niebla a medida que el vapor de agua se precipita sobre las partículas de polvo. Normalmente, por la mañana, el sol atraviesa rápidamente la niebla y calienta el suelo, lo que rompe la inversión. Sin embargo, en diciembre de 1952, la acumulación de humo que estaba cerca del suelo fue tan grande que el sol no pudo atravesarlo y el aire se mantuvo frío y estático. Entre el 4 y el 8 de diciembre de 1952, la National Gallery de Londres sugiere que las mediciones de humo de materia particulada alcanzaron 14 mg / m3 que era 56 veces el nivel normalmente experimentado en ese momento y los niveles de dióxido de azufre en el aire aumentaron en 7 veces alcanzando alrededor de 700ppb.

Cantidades de contaminación

La cantidad de contaminantes liberados cada día durante el Gran Smog:

• 1,000 toneladas de material particulado
• 2,000 toneladas de dióxido de carbono
• 370 toneladas de óxidos de azufre, que se convierten en 800 toneladas de ácido sulfúrico
• 140 toneladas de ácido clorhídrico
• 14 toneladas de compuestos de flúor

Efectos

Problemas de salud

Como se mencionó anteriormente, 12.000 muertes se atribuyeron al Gran Smog. Muchos más sufrieron problemas respiratorios debido a los efectos de los diversos contaminantes en el cuerpo humano.

Cierre virtual

Cierre del transporte público, así como del servicio de ambulancia. El sistema ferroviario subterráneo siguió funcionando, sin embargo se congestionó mucho. El aeropuerto de Londres también se vio muy afectado, ya que casi ningún vuelo llegaba o salía de Londres.

Se cancelaron óperas, conciertos y eventos deportivos, ya que el smog se filtró en la mayoría de los edificios. También estalló el crimen, ya que muchos se aprovecharon de la población incapacitada, irrumpieron en tiendas y robaron a la gente en la calle.

Consecuencias

El smog fue tan devastador que una serie de leyes y se establecieron regulaciones para evitar que tal evento ocurra en el futuro. Esto incluye las Leyes de Aire Limpio de 1956 y 1968, que prohibieron las emisiones de humo negro y limitaron los tipos de combustibles que podrían usarse.

Estas regulaciones hicieron que el smog como el Great Smog sea cosa del pasado en la mayor parte del mundo, y sirve como lección para el futuro de la producción de energía.