Gran Sociedad

En mayo de 1964, el presidente lyndon b. johnson pronunció un discurso en la Universidad de Michigan en Ann Arbor en el que describió su agenda interna para los Estados Unidos. Aplaudió la riqueza y la abundancia de la nación, pero advirtió a la audiencia que «el desafío del próximo medio siglo es si tenemos la sabiduría para usar esa riqueza para enriquecer y elevar nuestra vida nacional y promover la calidad de la civilización estadounidense». La agenda de Johnson se basó en su visión de lo que llamó «la Gran Sociedad», el nombre con el que la agenda se hizo conocida popularmente.

Parte de la agenda de la Gran Sociedad se basó en las iniciativas propuestas por Johnson » s predecesor, john f. kennedy, pero la visión de Johnson era integral y de gran alcance. Johnson quería utilizar los recursos del gobierno federal para combatir la pobreza, fortalecer los derechos civiles, mejorar la educación pública, renovar las comunidades urbanas y proteger los recursos naturales del país. En resumen, Johnson quería garantizar una vida mejor para todos los estadounidenses. ya había comenzado su impulso hacia este objetivo con su «Guerra contra la pobreza», un conjunto de iniciativas anunciadas en 1964 y marcadas por la aprobación de la Ley de Oportunidades Económicas de 1964. Esta ley autorizó una serie de programas, incluidos Head Start; trabajo-estudio programas para estudiantes universitarios; Volunteers in Service to America (VISTA), una versión nacional del Cuerpo de Paz; y varios programas de capacitación laboral para adultos. La propuesta de Johnson’s Great Society era ambiciosa, incluso para sus estándares: como político experimentado, tenía una reputación bien ganada por hacer las cosas. No solo eso, tenía que ganar las elecciones presidenciales de 1964 antes de poder poner en práctica sus ideas.

Johnson buscó atención médica asequible para todos, una legislación más sólida sobre derechos civiles, más beneficios para los pobres y los ancianos, más ayuda a la educación, el desarrollo económico, la renovación urbana, la prevención del delito y mayores esfuerzos de conservación. Para muchos, la iniciativa de Johnson parecía ser el cambio más radical en la política federal desde el New Deal de franklin d. Roosevelt en la década de 1930.

El tema de la Gran Sociedad fue la base de su campaña en 1964. elecciones presidenciales. El oponente republicano de Johnson, Barry Goldwater, hizo campaña con la promesa de reducir el tamaño y el alcance del gobierno federal. Al final, la campaña de Johnson para la Gran Sociedad fue lo suficientemente convincente como para llevar 46 estados y ganar el 61 por ciento de los votación popular en noviembre.

Johnson describió sus programas de la Gran Sociedad durante su discurso sobre el Estado de la Unión en enero de 1965, y durante los siguientes meses el progreso siguió rápidamente. Medicare se introdujo para proporcionar financiación sanitaria a las personas mayores. Se promulgó la Ley de Educación Primaria y Secundaria, que garantiza una mayor financiación para los estudiantes desfavorecidos. El programa de vivienda y desarrollo urbano (HUD) se creó para llevar viviendas asequibles al centro de las ciudades. Se firmó la Ley de Embellecimiento de Carreteras, que proporciona fondos para limpiar las carreteras de la nación. Junto con eso, se aprobó una legislación para regular la calidad del aire y el agua. La ley de derechos civiles de 1965 prohibió la discriminación por motivos de raza, color y género.

Johnson eligió a John Gardner para dirigir el Departamento de Salud, Educación y Bienestar (HEW). Gardner, quien juró el 27 de julio de 1965, era psicólogo, una autoridad en educación y anteriormente sido jefe de la Carnegie Corporation. Ampliamente respetado por miembros de ambos partidos (era republicano), Gardner ayudó a llevar a cabo los objetivos y la agenda de Johnson; en algunos círculos se le conocía como el «ingeniero de la Gran Sociedad».

La Gran Sociedad de Johnson marcó una diferencia genuina en las vidas de millones de estadounidenses, y muchas de sus iniciativas siguen siendo parte integral de EE. UU. sociedad en el siglo XXI. Pero los programas eran costosos, costaban miles de millones de dólares, y muchos de los oponentes de Johnson dijeron que los programas solo agregaban nuevas capas de burocracia a un gobierno ya de gran tamaño. Sin embargo, un tema más urgente fue la guerra de Vietnam. Lo que se suponía que había sido un ejercicio a corto plazo se había prolongado durante varios años con un costo financiero y humano. La guerra fue muy impopular entre una gran parte de la sociedad estadounidense, y la energía necesaria para mantener el esfuerzo bélico agotó los recursos de los programas de la Gran Sociedad. La salida de Gardner de HEW fue un golpe para Johnson, especialmente porque después de que Gardner dejó HEW se pronunció públicamente contra la guerra.

La década de 1960 también vio un aumento en los disturbios raciales. A pesar de las amplias iniciativas de derechos civiles que Johnson había lanzado, muchos negros pobres sintieron que no era suficiente. Los disturbios raciales en las principales ciudades llevaron a varios disturbios, y estaba claro que había una gran cantidad de ira y frustración reprimidas que no podían simplemente eliminarse por ley.

Enfrentado a las crecientes críticas debido a Vietnam, Johnson decidió no postularse para la reelección en 1968. La sombra de Vietnam se cernió sobre él hasta su muerte cinco años después, y solo más tarde el pueblo estadounidense pudo apreciar plenamente el alcance y la importancia del papel de Johnson en la formación de la Gran Sociedad.

Lecturas adicionales

Andrew, John A. 1998. Lyndon Johnson y la Gran Sociedad. Chicago, Ill .: IR Dee.

Califano, Joseph A. 1991. The Triumph and Tragedy of Lyndon Johnson: The White House Years. Nueva York: Simon and Schuster.