Causas subyacentes

Las causas de la guerra han provocado intensos debates entre los historiadores y siguen tan sin resolver hoy como durante la guerra sí mismo. Los políticos británicos afirmaron que estaban defendiendo su «soberanía» sobre la República de Sudáfrica (RAE) consagrada en las convenciones de Pretoria y (discutiblemente) de Londres de 1881 y 1884, respectivamente. Muchos historiadores subrayan que en realidad la contienda era por el control de los ricos Witwatersrand complejo de extracción de oro ubicado en la RAE. Era el complejo de extracción de oro más grande del mundo en un momento en que los sistemas monetarios del mundo, principalmente el británico, dependían cada vez más del oro. Aunque había muchos uitlandeses (extranjeros; es decir, no -Holandés / bóer y en este caso principalmente británico) que trabajaba en la industria minera de oro de Witwatersrand, el complejo en sí estaba más allá del control británico directo. Además, el descubrimiento de oro en Witwatersrand en 1886 permitió a la RAE avanzar con los esfuerzos de modernización y compiten con Gran Bretaña por la dominación en el sur de África.

Después de 1897, Gran Bretaña, a través de Alfred Milner, su alto comisionado para Sudáfrica, maniobró para socavar la política independencia cal de la RAE y exigió la modificación de la constitución de la república bóer para otorgar derechos políticos a los habitantes de Uitlan, principalmente británicos, otorgándoles así un papel dominante en la formulación de una política estatal que presumiblemente sería más pro británica que la política actual de la RAE . En un esfuerzo por evitar un conflicto entre Gran Bretaña y la RAE, Marthinus Steyn, presidente del Estado Libre de Orange, organizó la fallida Conferencia de Bloemfontein en mayo-junio de 1899 entre Milner y Paul Kruger, presidente de la RAE. Kruger ofreció hacer concesiones a Gran Bretaña, pero Milner las consideró insuficientes. Después de la conferencia, Milner solicitó que el gobierno británico enviara tropas adicionales para reforzar la guarnición británica en el sur de África; comenzaron a llegar en agosto y septiembre. La acumulación de tropas alarmó a los bóers, y Kruger ofreció concesiones adicionales relacionadas con Uitlander, que fueron nuevamente rechazadas por Milner.

Los bóers, al darse cuenta de que la guerra era inevitable, tomaron la ofensiva. El 9 de octubre de 1899, emitieron un ultimátum al gobierno británico, declarando que existiría un estado de guerra entre Gran Bretaña y las dos repúblicas bóer si los británicos no retiraban sus tropas a lo largo de la frontera. El ultimátum expiró sin resolución y la guerra comenzó el 11 de octubre de 1899.