¿Quién era Hank Aaron?

Nacido en circunstancias humildes en Mobile, Alabama, Hank Aaron ascendió en las filas de las Ligas Negras para convertirse en un ícono de las Grandes Ligas . Pasó la mayor parte de sus 23 temporadas como jardinero de los Bravos de Milwaukee y Atlanta, tiempo durante el cual estableció muchos récords, incluido un total de 755 jonrones en su carrera. Aaron fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en 1982, y en 1999, MLB estableció el Premio Hank Aaron para honrar anualmente al mejor bateador de cada liga.

Mobile Roots

Nacido como Henry Louis Aaron el 5 de febrero de 1934, en una sección negra pobre de Mobile, Alabama, llamada «Down the Bay», Hank Aaron fue el tercero de ocho hijos de Estella y Herbert Aaron, quien se ganaba la vida como propietario de una taberna y asistente del calderero del dique seco.

Aaron y su familia se mudaron al vecindario de clase media de Toulminville cuando tenía 8 años. Aaron desarrolló una fuerte afinidad por el béisbol y el fútbol a una edad temprana y tendía a concentrarse más en los deportes que en sus estudios. Durante sus años de primer y segundo año, asistió a Central High School, una escuela secundaria segregada en Mobile, donde se destacó tanto en fútbol como en béisbol. En el diamante de béisbol, jugó como campocorto y tercera base.

En su tercer año, Aaron se transfirió al Instituto Josephine Allen, un vecino ng una escuela privada que tenía un programa de béisbol organizado.

Ligas Negras y Menores

A fines de 1951, Aaron, de 18 años, dejó la escuela para jugar para los Indianapolis Clowns de la Liga Negra Americana. No fue una estancia larga, pero el talentoso adolescente dejó su huella al batear .366 y llevar a su club a la victoria en la Serie Mundial de 1952 de la liga. Además, se convertiría en el último en jugar tanto en las Ligas Negras como en las Grandes Ligas.

Después de firmar con los Bravos de Milwaukee por $ 10,000, Aaron fue asignado a uno de los clubes agrícolas de la organización, el Class C. Eau Claire Bears. No decepcionó, ganando los honores de Novato del Año de la Liga Norte en 1952. Ascendido a los Bravos de Jacksonville Clase A en 1953, Aaron continuó despedazando lanzando con 208 hits, 22 jonrones y un promedio de .362.

Carrera en las Grandes Ligas

Aaron hizo su debut en las Grandes Ligas en 1954, a los 20 años, cuando una lesión en el entrenamiento de primavera de otro jardinero de los Bravos de Milwaukee le creó un lugar en la lista. año (bateó .280 con 13 jonrones), Aaron cargó durante la temporada de 1955 con una combinación de potencia (27 jonrones), producción de carreras (106 carreras impulsadas) y promedio (.328) que definiría su larga carrera.

Después de ganar su primer título de bateo en 1956, Aaron registró una destacada temporada de 1957, llevándose a casa el Nat Jugador Más Valioso de la Liga y casi logra la Triple Corona al conectar 44 jonrones, marcar otros 132 y batear para .322.

Ese mismo año, Aaron demostró su habilidad para triunfar cuando más contaba. Su jonrón en la undécima entrada a fines de septiembre impulsó a los Bravos a la Serie Mundial, donde llevó al desvalido Milwaukee a una sorpresiva victoria sobre los Yankees de Nueva York en siete juegos.

Con el juego aún a años del multimillonario En contratos de dólares entregados a jugadores estrella, el salario anual de Aaron en 1959 era de alrededor de $ 30,000. Cuando igualó esa cantidad ese mismo año en patrocinios, Aaron se dio cuenta de que podría haber más para él si continuaba buscando el poder. notó que nunca habían tenido un programa llamado «Singles Derby» «, explicó una vez.

Tenía razón, por supuesto, y durante la siguiente década y media, Aaron, siempre en forma, hizo 30 a 40 jonrones por año. En 1973, a la edad de 39 años, Aaron todavía era una fuerza, golpeando 40 jonrones para terminar el año con un total de 713 en su carrera, solo uno detrás de Babe Ruth. En 1974, después de empatar a Ruth El día inaugural en Cincinnati, Ohio, Aaron llegó a casa con su equipo. El 8 de abril, conectó su récord de 715 jonrones ante Al Downing o f los Dodgers de Los Ángeles. Fue un triunfo y un alivio, ya que más de 50.000 fanáticos lo vitorearon mientras rodeaba las bases. Hubo fuegos artificiales y una banda, y cuando cruzó el plato, los padres de Aaron estaban allí para recibirlo.

Después de terminar su temporada récord de 1974 con 20 jonrones, Aaron se unió a los Cerveceros en su Milwaukee, antigua ciudad natal de las Grandes Ligas, para aprovechar la nueva regla de bateadores designados que les dio a los bateadores mayores la oportunidad de descansar las piernas. Jugó dos años más, concluyendo su carrera estelar después de la temporada de 1976.

Encuentros Racismo

A medida que Aaron se acercaba al jonrón 714, la persecución para batir el récord de Ruth reveló que el mundo del béisbol estaba lejos de estar libre de las tensiones raciales que prevalecían a su alrededor. Las cartas llegaban a las oficinas de los Bravos, hasta 3,000 por día para Aaron. Algunos escribieron para felicitarlo, pero muchos otros se horrorizaron de que un hombre negro rompiera el récord más sagrado del béisbol. Las amenazas de muerte eran parte de la mezcla. Aún así, Aaron siguió adelante.No trató de inflamar la atmósfera, pero tampoco mantuvo la boca cerrada, hablando en contra de la falta de propiedad de la liga y de oportunidades de gestión para las minorías. En el campo, los negros han podido ser súper gigantes «, dijo una vez.» Pero, una vez que nuestros días de juego terminan, este es el final y volvemos a la parte trasera del autobús «.

Estadísticas

Aaron, apodado «Hammerin» Hank «, es ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores en la historia de este deporte. Durante 21 años como jardinero de Milwaukee y Atlanta Braves y dos años finales como bateador designado para los Cerveceros de Milwaukee, compiló numerosos récords, que incluyen:

• Carreras impulsadas (2,297)

• Extrabase hits (1,477)

• Total de bases (6,856)

• Apariciones All-Star (25)

• Años con 30 o más jonrones (15 – desde el empate de Alex Rodríguez)

Aaron ocupa el segundo lugar de todos los tiempos en jonrones (755), tercero en hits (3.771), tercero en partidos jugados (3.298) y empatado en cuarto lugar con Ruth en carreras anotadas (2,174). En el transcurso de su carrera, ganó dos títulos de bateo, lideró su liga en jonrones y carreras impulsadas cuatro veces cada uno, y ganó tres Guantes de Oro por excelencia en el campo.

Premio Hank Aaron

En 1999, la Major League Baseball presentó el Premio Hank Aaron para honrar al mejor bateador de cada liga. Inicialmente determinado por la compilación de puntos basados en estadísticas, pronto cayó bajo la jurisdicción de votación de las emisoras, y los fanáticos se unieron más tarde al proceso.

Los primeros dos ganadores fueron Manny Ramirez de los Indios de Cleveland y Sammy Sosa de los Cachorros de Chicago. Alex Rodríguez ganó el premio cuatro veces durante sus años con los Rangers de Texas y los Yankees de Nueva York.

Ceder el récord de jonrones a Barry Bonds

Durante más de tres décadas, Aaron ostentaba el récord de Grandes Ligas con los 755 jonrones de su carrera. Barry Bonds superó esa marca el 7 de agosto de 2007, cuando llegó a su restaurante número 756 en el AT & T Park en San Francisco, California.

Aaron no estaba en el estadio de béisbol esa noche, lo que provocó especulaciones de que no reconocería los logros de Bonds, quien había sido acusado de hacer trampa con drogas para mejorar el rendimiento. Sin embargo, el ex rey del jonrón pronto apareció en el marcador para extender sus felicitaciones a través de un mensaje grabado en video.

«Me mudo ahora», dijo Aaron, «y ofrezco mis mejores deseos a Barry y su familia por este logro histórico».

Estadio Hank Aaron

En abril de 1997, el béisbol regresó a la ciudad de Mobile, Alabama, cuando las ligas menores Mobile Baybears se enfrentaron a los Birmingham Barons en el Hank Aaron Stadium. Conocido localmente como «The Hank», el campo honra a su homónimo, así como a otros jugadores de béisbol nacidos en Mobile a través de su ubicación en la esquina de Satchel Paige Drive y Bolling Brothers Boulevard: Paige fue la primera jugadora de la Liga Negra en ingresar al Baseball Hall. de la fama, mientras que Milt y Frank Bolling también llegaron al nivel más alto del deporte.

Carrera posterior al juego

Después de retirarse como jugador, Aaron pasó al frente de los Bravos de Atlanta como vicepresidente ejecutivo, donde se convirtió en un portavoz principal para la contratación de minorías en el béisbol. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 1982 y, ocho años después, publicó su autobiografía, I Had a Hammer. En 2002, fue Fue honrado con la Medalla Presidencial de la Libertad. Ralentizado por la cirugía de reemplazo de cadera en 2014, Aaron, sin embargo, llegó a una ceremonia en enero de 2016 en la que fue galardonado con la Orden Japonesa del Sol Naciente, Rayos de Oro con Roseta. Fue honrado por su cierre relación con el rey del jonrón japonés Sadaharu Oh, y por sus esfuerzos para promover los dos países «compartimos el amor por el juego.