James Greenblatt, MD

Mensajes engañosos: ¿Qué es ¿La verdad sobre el colesterol?
El dogma cultural es que el colesterol es un villano malvado que debe ser erradicado para tener una verdadera salud. Dados los incansables esfuerzos del establecimiento médico de los Estados Unidos durante las últimas décadas para reducir el colesterol y la correspondiente saturación mediática de las promociones de alimentos y medicamentos con efectos reductores del colesterol, es comprensible que la mayoría de los consumidores no estén preocupados por tener niveles de colesterol demasiado bajos. . Las prácticas clínicas parecen sostener la creencia de que «menos es mejor», independientemente de la evidencia significativa en contrario. Los informes opuestos de métodos agresivos para reducir el colesterol sugieren que, para muchos pacientes, los posibles beneficios cardiovasculares pueden conllevar riesgos imprevistos para la salud mental y comportamiento. De hecho, en 2012 la FDA se vio obligada a exigir advertencias de recuadro negro sobre las estatinas como resultado de los resultados de los ensayos clínicos que indicaban efectos peligrosos sobre la cognición y los síntomas psicológicos. Investigaciones adicionales sugieren que, si bien las estatinas y otros medicamentos para reducir el colesterol Los agentes han mejorado las tasas de mortalidad por enfermedades cardiovasculares, la mortalidad total no ha experimentado reducciones similares, lo que refleja un aumento en las muertes por suicidio u otras consecuencias de los trastornos mentales (Sahebzamani, 2013). Un estudio de cohorte prospectivo de seis años de aproximadamente 500 adultos mayores proporcionó resultados sorprendentes datos de que los individuos con colesterol total en suero más bajo (menos de 6 mmol / L) tenían un mayor riesgo de morir, independientemente del estado de salud o enfermedad (Tuikkala, 2010).

El colesterol es un componente crítico de la bioquímica humana; de hecho, es tan importante que el hígado y otros órganos del cuerpo lo sintetizan con regularidad y se reciclan continuamente. Como componente estructural clave de las membranas celulares, el colesterol es esencial para el transporte y la comunicación intracelular, incluida la señalización entre neuronas. La síntesis de varias hormonas y la vitamina D también dependen del colesterol, lo que proporciona pistas adicionales sobre la conexión entre el colesterol y la salud del cerebro. Además de otras moléculas de lípidos, el colesterol contribuye a aproximadamente el 60% del peso seco del cerebro compuesto de grasa. El cerebro depende en gran medida de los lípidos durante el crecimiento y el desarrollo y para una función diaria óptima, recurriendo a fuentes dietéticas y endógenas para alimentar sus demandas extremas de energía. La mayor demanda de colesterol durante el desarrollo del cerebro de los adolescentes subyace al mayor riesgo de psicopatología en los adolescentes y los adultos jóvenes. Los cambios anatómicos y neurotransmisores concurrentes que comienzan en la niñez persisten hasta aproximadamente los 21 años, un momento crítico en el que los trastornos psiquiátricos a menudo estallan (Gogtay, 2004).

Los paneles clínicos de colesterol miden los lípidos en sangre niveles que comprenden triglicéridos, lipoproteínas de baja densidad (LDL), lipoproteínas de alta densidad (HDL) y colesterol total, que es una función de los tres. Los valores normales van de 125 a 200 mg / dl y los niveles saludables varían según la edad, el sexo, la raza, el estado de salud y los antecedentes médicos familiares. Aunque informes recientes de los medios descartaron la contribución del colesterol alto en la dieta al estado sérico, el debate está lejos de terminar y los Institutos Nacionales de Salud (NIH) continúan recomendando la restricción dietética de alimentos con alto contenido de colesterol (NIH, 2018). A pesar de décadas de investigación y práctica clínica, los expertos aún no se ponen de acuerdo sobre los niveles «óptimos» de LDL, HDL o colesterol total. Los objetivos del tratamiento médico varían desde reducir el LDL, reducir el colesterol total o aumentar el HDL, dejando al público más confundido que nunca. y crear un miedo general al colesterol. Y mientras los consumidores intentan alterar el colesterol sérico mediante cambios en la dieta y otros estilos de vida, se siguen acumulando datos que muestran los resultados físicos y psicológicos perjudiciales de evitar la grasa.

Al igual que muchos paradigmas de salud, una perspectiva reduccionista del colesterol relacionado únicamente con la salud cardiovascular ha descuidado la gran utilidad de estas importantes moléculas en todo el cuerpo. Los lípidos, incluido el colesterol, desempeñan funciones fundamentales en el metabolismo humano y los niveles «saludables» pueden variar. ampliamente entre individuos en base a una complejidad de factores. David Horrobin, un ardiente investigador médico que dedicó gran parte de su carrera a la relación entre los lípidos y la salud mental, desarrolló una hipótesis sustancial sobre el papel de las grasas alimentarias en la antropología humana. Propuso que los rápidos avances en la evolución humana que permitieron un mayor intelecto y creatividad se produjeron debido al aumento en el almacenamiento de grasa en los seres humanos. Centrándose en la esquizofrenia, Horrobin sugirió que los factores genéticos que influyen en la gravedad de los síntomas de la esquizofrenia eran los mismos marcadores que «nos hicieron humanos» (Horrobin, 1998).

El papel del colesterol en la salud mental
Durante décadas de estudios de investigación observacionales y retrospectivos se ha puesto de relieve una conexión significativa entre el colesterol bajo y la mala salud psiquiátrica. Las correlaciones con el abuso de sustancias, los trastornos alimentarios, la depresión y el suicidio implican fuertemente que el estado del colesterol influye en el estado de ánimo y el comportamiento. Los niveles inadecuados de colesterol pueden representar un factor etiológico compartido entre estas condiciones y explicar el continuo traslapo de la patología. El colesterol bajo reduce la función de la serotonina, un neurotransmisor responsable de la regulación de las emociones y la toma de decisiones. Los volúmenes cerebrales anormales, la conectividad neuronal y la función de los neurotransmisores están presentes en pacientes con depresión y trastornos alimentarios (Travis, 2015). En pacientes con Anorexia-Nervosa, el colesterol sérico bajo predice significativamente depresión, autolesión e ideación suicida (Favaro, 2004). La investigación también sugiere que los medicamentos antidepresivos pueden reducir aún más el colesterol sérico, contrarrestando cualquier mecanismo beneficioso (Sahebamani, 2003). La falta de control de los impulsos asociada con la adicción a las drogas también puede atribuirse a un nivel de colesterol bajo. Una evaluación de los adictos a la cocaína después del alta hospitalaria reveló que los valores más bajos de colesterol predijeron una recaída en cada seguimiento, lo que sugiere que la recuperación requiere un suministro adecuado de lípidos en la dieta (Buydens, 2003).

La agresión puede describir comportamientos físicos y psicológicos dirigidos hacia uno mismo o hacia los demás, sin embargo, cada una de sus manifestaciones se ha relacionado con el nivel de colesterol. La conducta violenta se ha relacionado con niveles bajos de colesterol en pacientes que van desde adolescentes con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) hasta veteranos de guerra con trastorno de estrés postraumático (TEPT) (Vilibic, 2014; Virkkunen, 1984). Si bien pueden estar en juego diferentes mecanismos genéticos y biológicos, la influencia del colesterol sobre las hormonas y los neurotransmisores puede proporcionar al menos un vínculo explicativo (Hillbrand, 1999). Los neurotransmisores desequilibrados inhiben la respuesta normal al estrés, provocando expresiones de miedo en la raíz de las acciones agresivas. Una observación naturalista de 3 meses de pacientes psiquiátricos antes y después del alta encontró asociaciones significativas entre los niveles de colesterol HDL y la violencia, basándose en más datos relacionados con el colesterol total y destacando el HDL como un biomarcador potencial de riesgo de violencia. Los autores informaron pruebas sólidas de que la insuficiencia de colesterol reduce la capacidad de transporte de serotonina en el sistema nervioso central, lo que interfiere con las respuestas afectivas y de impulso del cerebro límbico (Eriksen, 2017).

Una de las demostraciones más inquietantes de autoagresión es el suicidio. Un problema de salud pública que crece trágicamente, las muertes por suicidio están en sus niveles más altos en tres décadas, aumentando un 24% entre 1999 y 2014 para convertirse en la décima causa principal de muerte en los Estados Unidos (Curtin, 2016). Los intentos de autolesión y suicidio también están aumentando en la población adolescente, con datos que sugieren un aumento del 65% en las niñas de 13 a 18 años y reportes de autolesiones que oscilan entre el 15 y el 30% en la escuela media, secundaria y universitaria estudiantes de edad (Twenge, 2017). El nivel bajo de colesterol vuelve a emerger como un hilo conductor en pacientes suicidas por lo demás sanos y en aquellos con depresión y trastornos alimentarios, mostrando asociaciones con volúmenes cerebrales anormales y concentraciones de vitamina D (Grudet, 2014). A pesar de los datos de biomarcadores obtenidos de la investigación clínica, la prevención del suicidio mediante estrategias biológicas sigue siendo difícil de alcanzar.

Una perspectiva integradora sobre el colesterol
Los niveles de colesterol deben controlarse en todos los pacientes evaluados para detectar depresión, autolesiones e ideas suicidas. Dado que el número de prescripciones de antidepresivos y medicamentos para reducir el colesterol sigue aumentando en pacientes jóvenes y mayores, es imperativo que los médicos sean conscientes de la innegable influencia del nivel de colesterol tanto en la etiología como en el tratamiento de los trastornos de salud mental. Basado en décadas de experiencia clínica en mi práctica de psiquiatría integradora, la heredabilidad genética y la ingesta de colesterol en la dieta son altamente predictivas del riesgo para la salud mental. Un historial familiar de agresión, violencia o abuso de sustancias puede indicar un defecto metabólico hereditario que afecta la síntesis normal y el reciclaje del colesterol sérico y sugiere la necesidad de una mayor ingesta dietética. Además, un historial personal de trauma, estrés crónico o trastornos alimentarios son indicadores de posibles influencias en el metabolismo del colesterol.

Si bien el consumo de alimentos con alto contenido de colesterol sigue siendo vilipendiado En la batalla contra las enfermedades cardiovasculares, a menudo se pasa por alto el colesterol dietético inadecuado.El consenso sobre lo que representa un colesterol sérico total bajo varía, pero el rango normal identificado por los NIH sugiere que los niveles superiores a 125 mg / dL son adecuados en la mayoría de los hombres y mujeres (NIH, 2018). Si bien muchos médicos recomiendan que el colesterol total se mantenga por debajo de 150 mg / dL, mi preocupación se desencadena en pacientes psiquiátricos con niveles por debajo de 130 mg / dL, particularmente en aquellos con dietas restrictivas o con síntomas de irritabilidad, falta de control de impulsos o comportamiento imprudente. En estos pacientes, el aumento gradual del colesterol total en suero durante un período de tres a seis meses ha producido claras mejoras en el estado de ánimo junto con una disminución de las tendencias agresivas y cualquier deseo de consumir drogas.

El protocolo de tratamiento que he adoptado en mi práctica de psiquiatría integradora para optimizar de manera segura y eficaz los niveles de colesterol total generalmente incluye una recomendación para aumentar el consumo de huevos orgánicos, una de las fuentes más ricas de colesterol en la dieta acompañado de proteínas, vitaminas B, colina y otros nutrientes asociados con la salud del cerebro. También prescribo el uso de enzimas digestivas que contienen lipasa para mejorar la digestión y absorción de los lípidos intestinales. Como estrategia de tratamiento de segundo nivel o para pacientes que evitan o son alérgicos a los huevos, recomiendo una forma suplementaria de colesterol en una dosis basada en el nivel de colesterol del individuo. Sonic Cholesterol de New Beginnings Nutritionals proporciona 250 mg de colesterol puro por cápsula, equivalente a la cantidad que se encuentra en un solo huevo. Además del seguimiento de los síntomas, es necesario realizar un análisis mensual de colesterol para ajustar las recomendaciones y las prescripciones a medida que mejoran los niveles en sangre.

Puede ser una herejía médica defender el aumento del colesterol, pero solo debido a la ignorancia generalizada y la adherencia obstinada a información y metodología obsoletas. La Organización Mundial de la Salud predice que para 2020, la tasa mundial de suicidio aumentará a una muerte cada 20 segundos, duplicando la tasa estimada en 2014. Esta alarmante epidemia social resaltada por muertes recientes de alto perfil y datos sustanciales que respaldan la prevalencia de niveles bajos de colesterol entre los pacientes de salud mental brinda la oportunidad de exponer un factor de riesgo importante, potencialmente prevenible, y un modelo de tratamiento simple y directo que puede salvar miles de vidas. A medida que crece el conocimiento del vínculo entre la dieta y el cerebro, ahora es el momento de revertir la reputación errónea del colesterol y reconocer este nutriente esencial como un componente crítico para la salud mental.