El herpes zóster es una infección causada por el mismo virus que causa la varicela. Después de que una persona ha tenido varicela, el virus permanece inactivo (durmiendo) en los nervios del cuerpo. El estrés o un sistema inmunológico debilitado pueden hacer que este virus regrese como herpes zóster en personas que ya han tenido varicela.

Si tuvo varicela o recibió la vacuna contra la varicela, no corre el riesgo de contraer culebrilla de alguien demás. Si nunca tuvo varicela o la vacuna, puede contraer varicela de alguien que tiene herpes zóster. El herpes zóster es contagioso hasta que las costras cubren las ampollas.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas del herpes zóster aparecen en una tira o banda en un lado del cuerpo. El camino sigue la línea de los nervios hasta esa zona. Los primeros signos pueden ser entumecimiento, hormigueo o ardor antes de que aparezca la erupción. Luego, salen bultos rojos y ampollas. Pueden causar picazón y dolor y supurar líquido. Si el sarpullido de la culebrilla está en la cara, los ojos pueden ser sensibles a la luz. Las ampollas suelen formar costras a los 10 días y sanan por completo en 2 a 3 semanas. A veces, la persona solo tendrá síntomas similares a los de la gripe sin fiebre.

Tratamiento

La mayoría de los casos de herpes zóster se curan por sí solos sin tratamiento. Puede hacer algunas cosas para ayudar a aliviar la picazón y el dolor:

• Use compresas húmedas (como paños doblados) con agua fría o mezcle agua con acetato de aluminio (Domeboro®). El acetato de aluminio también ayudará a secar las ampollas.
• Báñese en agua fría o tibia cada 3 a 4 horas durante los primeros días. Los baños de avena (Aveeno®) pueden ayudar a aliviar la picazón. (Foto 1). Después del baño, seque el cuerpo dando palmaditas con una toalla. No se frote.
• Aplique loción de calamina en las áreas con comezón. A veces, las lociones con alcanfor o mentol pueden ayudar. No use estas lociones en la cara, especialmente cerca de los ojos.
• Pregúntele a su proveedor de salud sobre el uso de un antihistamínico de venta libre para la picazón o si toma acetaminofén (Tylenol®), ibuprofeno (Advil®, Motrin ®) o naproxeno (Aleve®) para el dolor.
• Su proveedor de salud puede recetarle medicamentos antivirales como aciclovir (Zovirax®), famciclovir (Famvir®) o valaciclovir (Valtrex®). Debe iniciarse dentro de las 72 horas para que tenga algún efecto. Esto es especialmente importante en casos graves o para personas inmunodeprimidas.
• Mantenga las uñas limpias y recortadas. Evite rascarse.

Prevención de la culebrilla

• Las vacunas deben estar actualizadas. Se recomiendan dos dosis de la vacuna contra la varicela (Varivax®) para todos los niños. La primera dosis debe administrarse entre los 12 y los 15 meses de edad. La segunda dosis debe administrarse antes de que el niño ingrese al jardín de infancia, entre los 4 y los 6 años de edad. Aquellos que tienen 13 años o más y no han sido inmunizados, pueden recibir 2 dosis con al menos 28 días de diferencia. La mayoría de las personas que reciben la vacuna no contraen varicela. Si es así, es un caso más leve.
• Una vacuna contra el herpes zóster (Zostavax®) está disponible para personas mayores de 60 años. Puede ayudar a prevenir el herpes zóster o disminuir sus efectos dañinos.

Dolor después de la culebrilla

Aunque es menos común en los niños, a veces el dolor de la culebrilla permanece después de que las llagas hayan sanado. Si el dolor continúa después de unos meses, la afección se denomina neuralgia postherpética (NPH). El proveedor de salud puede recetarle medicamentos para el dolor.

Cuándo llamar al médico

Llame al médico si su hijo tiene:

• Un sarpullido por herpes zóster que se extiende a la cara, especialmente cerca de los ojos. Llame inmediatamente.
• Dificultad para mirar luces brillantes.
• Fiebre superior a 102 ° F y dura más de 3 días o 104 ° F o más.
• Un área de sarpullido que gotea pus (líquido espeso y descolorido) o que se enrojece, se calienta, se hincha o duele.
• Dificultad para respirar, tos intensa o está muy enfermo.
• Dolor de cabeza severo o rigidez cuello.
• Somnolencia inusual, confusión, dificultad para despertarse o dificultad para caminar.

Regreso a la escuela, guardería y actividades

Informe el infección al personal de la escuela. Su hijo puede ser excluido de la escuela y las actividades hasta que se pueda cubrir la erupción o hasta que todas las llagas estén cubiertas de costras. El personal de la escuela alertará a las personas en riesgo. Esto significa que cualquier persona que no esté inmunizada, esté embarazada o esté inmunodeprimida. En una guardería, los recién nacidos también corren riesgo si entran en contacto con alguien con herpes zóster.

Herpes zoster (PDF)