Fundación y asentamiento temprano

La decisión de fundar Nueva Orleans, o Nouvelle-Orléans, fue tomada en París en 1717 por John Law’s Company of the West, que había tomado el control de Louisiana ese año. Los nuevos propietarios de la colonia imaginaron Nueva Orleans (llamada así por el regente francés, Felipe II, duque de Orleans) como un «puerto de depósito» o centro de transbordo, para el futuro comercio río arriba en el valle del río Mississippi. Jean-Baptiste le Moyne de Bienville, el hombre que sugirió el sitio, se le confió la fundación real de la ciudad. La limpieza de la maleza para la nueva ciudad probablemente comenzó en marzo de 1718. Los ingenieros encargados de esta tarea se encontraron con problemas derivados de la falta de cooperación de los convictos, una escasez suministros, dos severos huracanes (en 1721 y 1722) y las desagradables condiciones físicas de los pantanos infestados de mosquitos cuando se instalaron las primeras viviendas toscas cubiertas de corteza y juncos. Un ingeniero, Adrien de Pauger, elaboró el primer plan para el pueblo, que abarca lo que ahora es el Vieux Carré y consta de 66 cuadrados que forman un paralelogramo.

Los primeros residentes fueron una colorida mezcla de madereros canadienses, artesanos de la empresa y tropas, convictos, sla ves, prostitutas e indigentes. En un censo realizado en noviembre de 1721, Nueva Orleans tenía una población de 470 personas: 277 blancos y 172 negros y 21 esclavos indios. En 1722 Nueva Orleans fue designada capital de Luisiana, y en 1731 la ciudad volvió al control de la corona francesa. Empezaron a llegar colonos más respetables, pero el crecimiento siguió siendo precario. Los principales productos básicos económicos cultivados en las cercanías de Nueva Orleans fueron el tabaco y el índigo para la exportación y el arroz y las verduras para el consumo local. También se exportaron almacenes navales. Los barcos franceses, sin embargo, se mostraron reacios a hacer escala en Nueva Orleans para recoger dicha carga porque su valor no coincidía con su volumen.

En 1762, Francia, lista para desprenderse de su puerto no rentable, acordó en secreto ceder Louisiana a España y, por el Tratado de París (1763), España recibió Nueva Orleans y el Territorio de Luisiana al oeste del Mississippi. Después de una breve rebelión, que fue severamente reprimida, los habitantes de Nueva Orleans disfrutaron de la paz y una creciente prosperidad bajo la ley española, mientras surgía el comercio con las colonias británicas a pesar de las restricciones españolas. Al mismo tiempo, los colonos de habla inglesa se desplazaban hacia el oeste para asentarse a lo largo de los afluentes del Mississippi. En la década de la Revolución Americana, estos «Kaintucks», como se les llamaba, comenzaron a flotar sus cargamentos río abajo hacia Nueva Orleans; varias veces los funcionarios españoles suspendieron el derecho de depósito de mercancías estadounidenses en Nueva Orleans en respuesta a la conducta bulliciosa de los estadounidenses. hombres de la frontera a lo largo del dique superior de la ciudad.

En 1800, Luisiana fue devuelta en secreto a la Francia de Napoleón, y en 1803 el emperador francés había negociado su venta a los Estados Unidos. Las ceremonias de transferencia de Luisiana a Francia y más tarde a los Estados Unidos States tuvo lugar en el Cabildo y la plaza principal de Nueva Orleans, la Place d’Armes (ahora Jackson Square), en el invierno de 1803.