LA GUERRA BANCARIA

El Congreso estableció el Banco de los Estados Unidos en 1791 como un pilar clave de Alexander El programa financiero de Hamilton, pero su estatuto de veinte años expiró en 1811. El Congreso, influido por la hostilidad de la mayoría hacia el banco como institución que atiende a la élite rica, no renovó el estatuto en ese momento. En su lugar, el Congreso aprobó un nuevo banco nacional, el Segundo Banco de los Estados Unidos, en 1816. También tenía un estatuto de veinte años, que expiraría en 1836.

El Segundo Banco de los Estados Unidos States fue creado para estabilizar el sistema bancario. En 1816 existían más de doscientos bancos en los Estados Unidos y casi todos emitían papel moneda. En otras palabras, los ciudadanos se enfrentaron a una desconcertante confusión de papel moneda sin valor estándar. De hecho, el problema del papel moneda había contribuido significativamente al Pánico de 1819.

En la década de 1820, el banco nacional se mudó a un magnífico edificio nuevo en Filadelfia. Sin embargo, a pesar de la aprobación del Segundo Banco de los Estados Unidos por parte del Congreso, mucha gente continuó viéndolo como una herramienta de los ricos, una fuerza antidemocrática. El presidente Jackson estaba entre ellos; había enfrentado sus propias crisis económicas durante sus días de especulación con la tierra, una experiencia que lo había inquietado por el papel moneda. Para Jackson, la moneda fuerte, es decir, oro o plata, era la alternativa mucho mejor. Al presidente tampoco le agradaba personalmente el director del banco, Nicholas Biddle.

Una gran parte del atractivo de la democracia de masas para los políticos era la oportunidad de capturar la ira y el resentimiento de los estadounidenses comunes y corrientes contra lo que consideraban privilegios de unos pocos. Uno de los principales oponentes del banco fue Thomas Hart Benton, un senador de Missouri, quien declaró que el banco servía «para hacer más ricos a los ricos y más pobres a los pobres». Las declaraciones engreídas de Biddle, quien afirmaba tener más poder que el presidente Jackson, ayudaron a alimentar sentimientos como los de Benton.

En la campaña de reelección de 1832, los oponentes de Jackson en el Congreso, incluido Henry Clay, esperaban utilizar su apoyo al banco en su beneficio. En enero de 1832, presionaron para que se promulgara una legislación que lo re-constituiría, a pesar de que su estatuto no estaba programado para expirar hasta 1836. Cuando el proyecto de ley para re-fletar se aprobó y llegó al presidente Jackson, usó su autoridad ejecutiva para vetar la medida.

La derrota del Segundo Banco de los Estados Unidos demuestra la capacidad de Jackson para concentrarse en los temas específicos que despertaron a la mayoría democrática. Jackson entendió la ira y la desconfianza de la gente hacia el banco, que se erigió como un emblema de privilegio especial y gran gobierno. Utilizó hábilmente esa percepción en su beneficio, presentando la cuestión bancaria como una lucha de la gente común contra una clase élite rapaz a la que no le importaba nada para el público y perseguía sólo sus propios fines egoístas. Como lo describió Jackson, la suya fue una batalla por el gobierno pequeño y los estadounidenses comunes. Su postura en contra de lo que los oponentes del banco llamaron el «banco monstruo» resultó muy popular, y la prensa demócrata lo enalteció por ello. En las elecciones de 1832, Jackson recibió casi el 53 por ciento del voto popular contra su oponente Henry Clay.

En general Jackson matando al monstruo de muchas cabezas (1836) , el artista, Henry R. Robinson, representa al presidente Jackson usando un bastón marcado con «Veto» para luchar contra una serpiente de muchas cabezas que representa a los bancos estatales, que apoyaban al banco nacional. Luchando junto a Martin Van Buren y Jack Downing, Jackson se dirige a la cabeza más grande, la de Nicholas Biddle, el director del banco nacional: «¡¡Biddle tú Monster Avaunt !!..»

El veto de Jackson fue solo una parte de la guerra contra el «banco de monstruos». En 1833, el presidente retiró los depósitos del banco nacional y los colocó en bancos estatales. Biddle, el director del banco, tomó represalias restringiendo los préstamos a los bancos estatales, lo que resultó en una reducción de la oferta monetaria. La agitación financiera solo aumentó cuando Jackson emitió una orden ejecutiva conocida como Specie Circular, que requería que las ventas de tierras occidentales se realizaran solo con oro o plata. Desafortunadamente, esta política resultó ser un desastre cuando el Banco de Inglaterra, la fuente de gran parte de la moneda fuerte prestada por las empresas estadounidenses, recortó drásticamente los préstamos a los Estados Unidos. Sin el flujo de moneda fuerte de Inglaterra, los depositantes estadounidenses drenaron el oro y la plata de sus propios bancos nacionales, lo que hizo que escasearan las monedas fuertes. Además de las dificultades económicas de fines de la década de 1830, los precios del algodón se desplomaron, lo que contribuyó a una crisis financiera llamada el Pánico de 1837.Este pánico económico resultaría políticamente útil para los oponentes de Jackson en los próximos años y Van Buren, presidente electo en 1836, pagaría el precio de las preferencias de Jackson en moneda fuerte.