Existen muchos métodos de conservación de los alimentos para que puedan durar más. Puede ser enlatado, en escabeche o salado. El método más común es la refrigeración y durante miles de años utilizamos el frío para evitar que la comida se eche a perder. Solo en los últimos dos siglos utilizamos tecnología para producir frío con este fin. En nuestros hogares usamos refrigeradores (o refrigeradores) y congeladores.

Antes de los refrigeradores, había cajas de hielo, una forma de almacenar hielo dentro de un hogar. Aparecieron a principios del siglo XIX y estuvieron en uso hasta la década de 1930. Estaban hechos de madera y un interior revestido de estaño, corcho o zinc. En una partición se colocó un bloque de hielo mientras que en otras se colocó comida.

Para un comienzo de una refrigeración artificial es tomada en 1755 cuando el profesor escocés William Cullen hizo un experimento público en el que mostró la disminución artificial de la temperatura con un aparato simple. Colocó éter dietílico en un recipiente cerrado y usó una bomba para crear un vacío parcial en él. El éter dietílico comenzó a hervir porque una presión más baja redujo su punto de ebullición. El éter dietílico hirviendo absorbía el calor del aire circundante. Incluso creó una pequeña cantidad de hielo, pero el aparato no se pudo usar en la práctica.

Después de eso, muchos experimentaron con diferentes líquidos y diferentes máquinas. El primero en parecerse al menos a un refrigerador moderno apareció en 1913, cuando Fred W. Wolf de Fort Wayne, Indiana, inventó una unidad que se montaba en la parte superior de una nevera. Nathaniel B. Wales de Detroit, Michigan inventó en 1914 la unidad de refrigeración eléctrica. Alfred Mellowes hizo el suyo en 1916, pero William C. Durant lo compró en 1918, quien más tarde fundó Frigidaire Company. En 1918 apareció el frigorífico de Kelvinator Company que tenía control automático. La mayoría de estas unidades refrigeradoras tenían partes mecánicas, motor y compresor, colocadas en el sótano o una habitación adyacente mientras que la caja fría estaba ubicada en la cocina. En 1927 apareció General Electric «Monitor-Top» y se convirtió en el primer refrigerador muy popular. Estos primeros refrigeradores utilizaban dióxido de azufre o formiato de metilo, que son muy tóxicos, por lo que se necesitaba otro líquido refrigerante. La alternativa de baja toxicidad apareció en la década de 1920 y expandió el mercado de refrigeradores. Fue Freon. Los primeros congeladores aparecieron durante la década de 1940, entonces conocidos como congeladores, pero no entraron en producción en masa hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Los refrigeradores avanzaron en el tiempo y la descongelación automática y la fabricación automática de hielo aparecieron en las décadas de 1950 y 1960. En las décadas de 1970 y 1980, los refrigeradores se volvieron más eficientes.

Las unidades de congelación se utilizan en los hogares, así como en la industria y el comercio. Almacenan los alimentos por debajo de los -18 ° C, lo que los hace seguros de forma indefinida. Generalmente mantienen temperaturas de -23 a -18 ° C aunque algunos congeladores que no se combinan con frigoríficos pueden llegar a -34 ° C e incluso más bajas. El rango de temperatura óptimo para el almacenamiento de alimentos es de 3 a 5 ° C, por lo que los refrigeradores a menudo se establecen en ese rango, aunque pueden bajar hasta -23 ° C pero nunca más. Los congeladores domésticos se pueden fabricar como parte de un refrigerador o como un aparato separado. Si se fabrican como un aparato independiente, pueden colocarse de pie y tener cajones o en una posición acostada, los llamados cofres.