El Barrio Francés es el área más antigua de la ciudad, pero es más conocido como el Vieux Carre, porque aunque se fundó por los franceses en 1718, también refleja el arte y la arquitectura de la época española. En la década de 1850, el Barrio Francés se había deteriorado. Fue salvado por una mujer con gran determinación y gran coraje. La baronesa Michaela Pontalba, hija del funcionario español Almonaster, supervisó la construcción de dos edificios de apartamentos que flanqueaban la plaza principal. Estos apartamentos siguen en pie y son los edificios de apartamentos más antiguos de los Estados Unidos. Los esfuerzos de la baronesa Pontalba funcionaron y el Barrio Francés revivió.

El Barrio Francés volvió a atravesar tiempos difíciles a finales del siglo XIX. Muchos de sus edificios, ahora elegantes, se habían convertido en pequeños mejor que los tugurios, hogar de los inmigrantes más pobres. A mediados del siglo XX, los conservacionistas históricos comenzaron con éxito la restauración auténtica de esta «cápsula del tiempo» del siglo XVIII, un proyecto que continúa hasta el día de hoy.

Límites

El Barrio Francés está delimitado por Rampart Street, Esplanade Avenue, Canal Street y el río Mississippi. Aunque ciertas áreas son bien conocidas por los turistas, en realidad hay varios vecindarios distintos. El área más conocida es la sección de entretenimiento, con sus famosos restaurantes, bares y hoteles. Los lugares para comer van desde el vendedor de Lucky Dog en Bourbon Street hasta la excelente comida criolla de Arnaud’s o Galatoires. La música suena en los clubes de Bourbon Street, instituciones de jazz como Preservati en Hall, o en el recién llegado House of Blues, o simplemente en cualquier esquina de la calle en un día cualquiera. Las numerosas tiendas de antigüedades de Royal Street contienen tesoros. Un paseo por Decatur Street culmina en el bullicioso Old French Market, donde los indios comerciaban mucho antes de la llegada de Bienville. Fuera de los caminos trillados, las calles residenciales y las antiguas cabañas criollas en el barrio inferior contrastan con la fiesta en curso que es Bourbon Street.

Sitios para ver más allá de Bourbon Street

Las «Damas de rojo» son los tranvías que recorren las calles a lo largo de las orillas del Mississippi, en el borde del Quarter. Más allá de los muros de contención, que recientemente han salvado esta parte histórica de la ciudad de inundaciones catastróficas, se encuentra Woldenberg Park. Construido sobre viejos muelles, Woldenberg Park ofrece un relajante espacio verde para observar el ajetreado río. Los petroleros navegan junto a los cruceros y los barcos de vapor con ruedas. En este recodo del río, la razón por la que nos llaman Crescent City se vuelve obvia. El sonido Los efectos del Quarter son fascinantes: el calíope en el Steamboat Natchez toca una melodía alegre, mientras un músico en el Moonwalk saluda el amanecer brumoso; y el canto vibrante de los artistas callejeros se mezclan en un concierto sorprendente.

Haga un recorrido pictórico

El corazón del Quarter es Jackson Square, flanqueada a sus lados por los edificios Pontalba y en su parte superior, por la Catedral de St. Louis, Cabildo (la sede de gobierno para los franceses y españoles), y Presbytere. En el borde del barrio superior, Canal Street demuestra el contraste entre el sector criollo (Vieux Carre) y el sector americano del otro lado. Las señales dobles indican que las antiguas «Rues» francesas terminan en Canal Street y las calles americanas comienzan en el otro lado. Rampart Street es el límite interior del Vieux Carre. Este era el límite de la ciudad original y el lugar donde se enterró Nueva Orleans la multitud de los perdidos por la epidemia de fiebre amarilla de los primeros años de la ciudad. Aunque la ciudad se ha expandido por todos lados, su corazón sigue siendo el Barrio Francés.