Durante el siglo primero AD (año 100), el vidrio había sido inventado y los romanos miraban a través del vidrio y lo probaban. Experimentaron con diferentes formas de vidrio transparente y una de sus muestras era gruesa en el medio y delgada en los bordes. Descubrieron que si colocabas una de estas «lentes» sobre un objeto, el objeto se vería más grande.

Alguien también descubrió que puedes enfocar los rayos del sol con uno de estos «vasos» especiales y prender fuego. Estos primeros lentes se llamaban lupas o lentes ardientes. La palabra lente, por cierto, se deriva de la palabra latina lenteja, ya que fueron nombradas porque se parecían a la forma de un frijol de lentejas (busque lente en un diccionario).

Estos lentes no se usaron mucho hasta finales del siglo XIII cuando los fabricantes de anteojos producían lentes para usarlos como anteojos.

Los primeros «microscopios» simples que en realidad eran solo lupas tenían un poder, por lo general alrededor de 6X – 10X. Una cosa que era muy común e interesante de observar eran las pulgas y otros insectos diminutos. Estas primeras lupas fueron llamadas «lentes antipulgas».

Galileo se enteró de sus experimentos y comenzó a experimentar por su cuenta. Describió los principios de las lentes y los rayos de luz y mejoró tanto el microscopio como el telescopio. Añadió un dispositivo de enfoque a su microscopio y, por supuesto, pasó a explorar los cielos con sus telescopios.

Anthony Leeuwenhoek de Holanda se interesó mucho en las lentes mientras trabajaba con lupas vasos en una tienda de productos secos. Usó la lupa para contar hilos en tela tejida. Se interesó tanto que aprendió a hacer lentes. Al esmerilar y pulir, pudo hacer pequeñas lentes con grandes curvaturas. ¡Estas lentes más redondas produjeron un aumento mayor y sus microscopios pudieron aumentar hasta 270X!

Anthony Leeuwenhoek se involucró más en la ciencia y con su nuevo microscopio mejorado pudo ver cosas que ningún hombre había visto antes. Vio bacterias, levaduras, glóbulos y muchos animales diminutos nadando en una gota de agua. A partir de sus grandes contribuciones, muchos descubrimientos y artículos de investigación, Anthony Leeuwenhoek (1632-1723) ha sido llamado el «Padre de la microscopía».

Robert Hooke, un inglés (a quien a veces se le llama el «padre inglés de la microscopía»), también pasó gran parte de su vida trabajando con microscopios y mejoró su diseño y capacidades.

Se hizo poco para mejorar el microscopio hasta mediados del siglo XIX, cuando se hicieron grandes avances y surgieron instrumentos de calidad como el microscopio actual. Compañías en Alemania como Zeiss y una compañía estadounidense fundada por Charles Spencer comenzaron a producir instrumentos ópticos finos.

En la actualidad, no hay fabricantes de microscopios en los EE. UU. Y la mayoría de los microscopios provienen de Alemania, Japón y China. Deben evitarse los microscopios de plástico de juguete, ya que no alcanzan el nivel de calidad de los instrumentos básicos. con monturas de metal y lentes de vidrio.

Debido a la producción extranjera, los microscopios de calidad se han vuelto asequibles para todos. Zaccharias Janssen, el inventor del microscopio se maravillaría con la calidad de los microscopios más básicos que se encuentran en las escuelas hoy en día.
¡Vea nuestro divertido gráfico de información sobre la historia del microscopio aquí!