La sombra a menudo se considera una desventaja en los jardines porque limita la elección de arbustos con flores y plantas perennes que se pueden cultivar.

Muchos arbustos de hoja perenne y caducifolios prosperan, y algunos sujetos herbáceos como hellebores, pulmonarias y digitalis florecen felizmente, pero los arbustos en flor son relativamente pocos, especialmente durante el verano y el otoño. Las hortensias son la excepción. La mayoría son más felices en la sombra clara que en lugares soleados y florecen durante meses en lugar de semanas.

Como su nombre indica, a las hortensias les gusta el agua. Son muy felices en suelos arcillosos y húmedos, sin embargo, algunos parecen adaptarse a condiciones mucho más secas, especialmente si no están expuestos al sol, lo que los hace ideales para crecer bajo la sombra de los árboles de hoja caduca donde el suelo probablemente se enriquece con abundante materia orgánica de la caída de las hojas.

Las variedades de Hydrangea paniculata son algunas de las más útiles y florecen desde mediados del verano hasta el otoño, según la variedad. Las cabezas de flores cónicas varían desde panículas audaces de grandes floretes estériles hasta mezclas de encaje de flores estériles estrelladas y pequeñas flores fértiles con cuentas. Ambos pueden permanecer atractivos a medida que se convierten en pergamino durante el invierno. La poda a fines del invierno promueve brotes fuertes y erguidos; recortar a un marco sólido cada año.

Hydrangea paniculata es particularmente útil entre árboles de hoja perenne oscuros como Aucuba japonica ‘Rozannie’ y Viburnum davidii. Siembre con Euonymus fortunei jaspeado «Emerald Gaiety». Perfecto para iluminar una cama o un borde con sombra.

Hydrangea arborescens ‘Annabelle’ es una de las hortensias más conocidas. Las grandes cabezas de flores blancas con forma de esponja y las suaves hojas verdes son imperdibles en la segunda mitad del verano. Se ve maravilloso bajo abedules de corteza blanca con miscanthus plateado y sarcococos oscuros. Plante donde pueda tomar prestado el apoyo de otras plantas, ya que los tallos pueden doblarse y caer bajo el peso de las flores. Las opiniones varían sobre la dificultad de podar, pero no hay duda de que es necesario recortarlo a fines del invierno a unos pocos centímetros del nivel del suelo. Excelente para llenar un rincón sombreado y excelente en tiza.

La hortensia de hojas de roble, Hydrangea quercifolia, es tan valorada por su follaje arquitectónico como por sus flores. Su hábito puede resultar bastante desgarbado, por lo que nunca es uno de los más populares. Donde recibe una cantidad razonable de luz solar, el follaje adquiere ricos tintes en otoño. A la sombra, las hojas son de un verde intenso. Las cabezas de las flores son similares a las de Hydrangea paniculata, pero a menudo más colgantes. Hydrangea quercifolia ‘Snowflake’ es una de las más espectaculares con grandes aerosoles de floretes dobles de color blanco cremoso.

Hydrangea serrata tiene tallos más finos y hojas más pequeñas que la conocida Hydrangea macrophylla. Mientras que esta última tiene hojas y flores grandes, Hydrangea serrata tiene pequeñas capullos de encaje que son ligeros y delicados y parecen ser más resistentes a la sequía las variedades de crecimiento más grandes.Hydrangea serrata ‘Bluebird es un cultivar bien conocido de floración libre. Las delicadas flores son de color rosa malva en suelo alcalino, pero azul genciana en condiciones ácidas. Incluso en la sombra, el follaje se tiñe de púrpura ciruela desde finales del verano en adelante.

Muchos de los cultivares de flores rosadas y rojas de Hydrangea macrophylla también se volverán «azules» en suelos ácidos. Para aquellos con suelos de pH más alto, las flores azules se pueden lograr cultivando en una maceta de abono ericáceo y regando con colorante de hortensias en Las flores de color rosa púrpura son igualmente atractivas, pero por alguna razón las hortensias azules son siempre especialmente deseables.

Las variedades de Hydrangea macrophylla tienen dos formas florales diferentes. Algunas se conocen como mopheads, estas son las que tienen cabezas grandes y llamativas de floretes grandes y estériles. otras son las hortensias con cordones, que tienen cabezas de pequeñas flores fértiles rodeadas por un anillo de flores estériles más grandes. Los cordones son más atractivos para los polinizadores.Hydrangea macrophylla ‘Zorro’ es una hermosa hortensia de encaje con tallos negros y flores que se vuelven de un azul vivo en suelo ácido, incluso en la sombra.

Las variedades de Hydrangea macrophylla de flores blancas nunca cambian de color según el tipo de suelo. Sin embargo, al sol o cuando se ven afectados por el clima, pueden enrojecerse de rosa o incluso de un azul profundo. Hydrangea macrophylla ‘Madame Emile Moulliere es una de las mejores hortensias blancas de cabeza de mopa que adquiere tonalidades rosadas alrededor de los bordes de las flores cuando se cultiva al sol, sin embargo, a la sombra las flores permanecen de un blanco puro.

Secretos del éxito

Aunque algunas de estas variedades de hortensias son más tolerantes a la sequía cuando se establecen, las plantas recién plantadas necesitan un riego regular para garantizar el éxito.

Aunque son notablemente resistentes , las hortensias se pueden atrapar con las heladas a medida que surgen nuevos brotes en primavera. Siempre que sea posible, evite plantarlos donde esto podría ser un problema. Hydrangea paniculata tiende a ser más resistente a las heladas primaverales.

Alimente las hortensias anualmente con un fertilizante de liberación lenta recomendado para arbustos en flor. Los fertilizantes con alto contenido de potasa ayudan a endurecer el crecimiento y estimulan la producción de flores.