Los hoteles cápsula (カ プ セ ル ホ テ ル) son uno de los tipos de alojamiento más conocidos y únicos de Japón. Por lo general, se encuentran cerca de las principales estaciones de tren de las grandes ciudades y de las personas objetivo buscando un presupuesto bajo, estadía de una sola noche. Los hoteles cápsula brindan a sus huéspedes camas privadas y cerradas y servicios básicos por menos dinero que los hoteles regulares o de negocios. Suelen cobrar entre 3000 y 4000 yenes por noche. Recientemente, se han abierto algunos hoteles cápsula premium y temáticos en Tokio, Kioto y Osaka con precios ligeramente más altos.

Si bien los hoteles cápsula tradicionalmente atienden principalmente a hombres de negocios, en estos días muchos lugares también aceptan huéspedes femeninas y ofrecen género pisos para dormir separados o edificios separados para hombres y mujeres. Los hoteles cápsula también son populares entre los viajeros extranjeros y ofrecen cada vez más sitios web y sistemas de reserva en inglés.

La cápsula estándar es una unidad de fibra de vidrio construida alrededor de un colchón futón de tamaño único, que mide aproximadamente 1,2 metros de ancho, dos metros de largo y un metro de alto. Por lo general, se apilan a dos unidades de altura y se alinean una al lado de la otra a lo largo del pasillo. Se proporcionan sábanas, mantas y almohadas, y cada cápsula también viene equipada con una unidad de luz, reloj despertador, TV y radio incorporados. Se puede cerrar una cortina o puerta frente a la entrada para mayor privacidad. Además, la mayoría de los lugares ofrecen tomas de corriente e Internet Wi-Fi gratis dentro de las cápsulas.

Todas las demás instalaciones del hotel cápsula, como baños, aseos y duchas, se comparten entre los huéspedes. Muchos hoteles cápsula también suelen ofrecer grandes baños comunitarios donde puede disfrutar de un baño antes de acostarse. Además, también pueden tener restaurantes, máquinas expendedoras, lavanderías, kioskos de Internet, salones, salas de entretenimiento, salas de juegos o bibliotecas de manga dentro de las instalaciones.

El procedimiento para alojarse en un hotel cápsula puede parecer intimidante al principio, pero es esencialmente el mismo en la mayoría de los hoteles cápsula y solo difiere ligeramente de otros tipos de alojamiento en Japón. Algunos lugares incluso brindan instrucciones de check-in en inglés en el mostrador o pueden tener personal que habla inglés. Suele ser el siguiente:

1. Quítese los zapatos y colóquelos en un casillero. Lleve la llave al mostrador de check-in.
2. Al registrarse en un hotel cápsula, se le asigna un número de cápsula y se le entrega una llave para el casillero correspondiente donde puede guardar sus pertenencias. Los casilleros no suelen ser muy grandes, por lo que la mayoría de los lugares tienen una sala de equipaje adicional o casilleros para monedas para guardar maletas y otros artículos grandes. No guarde objetos de valor dentro de su cápsula sin vigilancia, ya que generalmente no se pueden cerrar con llave.
3. La mayoría de las personas comienzan con un baño y luego se cambian por un conjunto de ropa limpia. Por lo general, se proporcionan champú, jabón, toallas y otros artículos de tocador. A veces, también se proporcionan yukata u otra ropa de dormir.
4. Muchos hoteles cápsula ofrecen salones, restaurantes u otras áreas de entretenimiento donde puede relajarse solo o pasar tiempo con amigos. Por lo general, no se permite comer ni fumar dentro de las cápsulas.
5. Una vez que se retire a la cápsula, cierre la cortina o la puerta para tener privacidad.
6. Salida por la mañana. Si bien es posible quedarse por noches consecutivas, la mayoría de los hoteles cápsula requieren que realice el check-out y retire todas sus pertenencias del hotel durante el día.