Ida Tarbell ayudó a transformar el periodismo al introducir lo que hoy se llama periodismo de investigación. A través de sus logros, no solo ayudó a expandir el papel del periódico en la sociedad moderna y a estimular el movimiento de reforma progresista, sino que también se convirtió en un modelo a seguir para las mujeres que desean convertirse en periodistas profesionales.

Nacida en el frontera petrolera del oeste de Pensilvania en 1857, Tarbell fue una de las primeras mujeres en graduarse de Allegheny College en 1880. Después de probar suerte en el trabajo de enseñanza más tradicional de las mujeres, Tarbell comenzó a escribir y editar una revista para la Iglesia Metodista. Luego, después de estudiar en Francia durante unos años, se unió a la nueva revista reformista de S. S. McClure en 1894. Al principio, escribió dos series biográficas populares sobre Napoleón y Abraham Lincoln. En 1902, se embarcó en su innovador estudio de la Standard Oil Company de John D. Rockefeller, o lo que se llamó Standard Oil Trust. Su Historia de la Standard Oil Company, publicada en 1904, fue un trabajo histórico de periodismo expositivo que se conoció como «muckraking». Su exposición de los métodos comerciales injustos de Rockefeller indignó al público y llevó al gobierno a enjuiciar a la empresa por violaciones de la Sherman Anti-Trust Act. Como resultado, después de años de litigio que sentó precedentes, la Corte Suprema confirmó la disolución de Standard Oil.

Como la mujer periodista más famosa de su tiempo, Tarbell fundó la revista American Magazine en 1906. Es autora de biografías de varios empresarios importantes y escribió una serie de artículos sobre un tema extremadamente controvertido de su época, el arancel impuesto a bienes importados de países extranjeros. De esta serie, el presidente Wilson comentó: «Ella ha escrito más sentido común, buen sentido común, sobre el arancel que cualquier hombre que yo conozca». Durante la Primera Guerra Mundial, se unió a los esfuerzos para mejorar la difícil situación de las mujeres trabajadoras. En 1922, The New York Times la nombró una de las «Doce mujeres estadounidenses más importantes». Fue el periodismo como el suyo lo que inspiró a los estadounidenses de principios del siglo XX a buscar reformas en nuestro gobierno, en nuestras estructuras económicas y en nuestras áreas urbanas. Junto con otros escándalos como Lincoln Steffens, Ray Stannard Baker y Upton Sinclair, Tarbell marcó el comienzo reformar el periodismo. Desde entonces, los periódicos han desempeñado un papel destacado como guardianes y conciencias de nuestra vida política, económica y social.

Aunque Tarbell no era, ella misma, una defensora de los problemas de la mujer o los derechos de la mujer, Como la mujer más destacada activa en el movimiento de escándalos y una de las historiadoras de negocios más respetadas de su generación, Tarbell triunfó en un mundo «masculino», el mundo del periodismo, el análisis empresarial y los asuntos mundiales, lo que ayudó a abrir la puerta. a otras mujeres que buscan carreras en el periodismo y, más tarde, en la radiodifusión.