Fue una vez la lengua franca en el Medio Oriente durante su colonización bajo Alejandro Magno y, junto con el latín, forma la base de muchas lenguas europeas modernas. El griego moderno es en realidad un dialecto sureño hablado por la mayoría de los griegos, aunque en algunas partes del país se hablan dialectos e idiomas como el turco y el albanés.

El inglés se habla ampliamente en los centros turísticos y las principales ciudades de Grecia; muchos griegos han vivido y trabajado en países de habla inglesa (especialmente Australia), el inglés se enseña ampliamente en las escuelas y mucha gente vive de los frutos del turismo. Sin embargo, no es tan fácil encontrar a alguien que hable inglés en áreas remotas, particularmente en el continente, y fuera de la temporada navideña, muchos lugareños en áreas turísticas vuelven a hablar solo griego.

Desafortunadamente, muchos residentes (especialmente los británicos) hacen muy poco esfuerzo para aprender más que unas pocas palabras de griego y vivir la vida como si estuvieran de vacaciones breves. Para cualquiera que viva en Grecia, aprender griego no debe verse como una opción, sino como una necesidad, especialmente si va a tener una empresa.

Si es un jubilado, es importante hacer un esfuerzo para aprender al menos los rudimentos del griego para que pueda comprender sus facturas, usar el teléfono, tratar con los militares y comunicarse con su ayuntamiento local. (además de realizar una gran cantidad de otras tareas ‘diarias’). Si no aprende griego, a menudo se sentirá frustrado en sus comunicaciones y estará constantemente llamando a amigos y conocidos para que lo ayuden, o incluso pagando a personas para que hagan trabajos que usted mismo podría hacer fácilmente.

¡La razón más importante para aprender griego es que en una emergencia podría salvarle la vida o la de un ser querido! Aprender griego también te ayuda a apreciar el estilo de vida griego y a aprovechar al máximo tu tiempo en el país, y abre muchas puertas que permanecen firmemente cerradas para los «turistas» residentes.

El griego es un idioma difícil de aprender, a lo que se suma el problema de un alfabeto completamente diferente, aunque en la práctica esto se puede dominar «con relativa facilidad». El alfabeto tiene 24 letras, así como 12 combinaciones y diptongos, y si lo dominas, te resultará más fácil hablar el idioma y comprender las señales y los avisos. La clave para hablar y comprender el griego es el énfasis que se pone en letras particulares que, cuando se colocan en el lugar equivocado, pueden cambiar el significado por completo.

La gramática griega también tiene sus dificultades, en particular los verbos, pero es fácil adquirir una comprensión rudimentaria de cómo funciona el idioma. «Todo» que se requiere es un poco de trabajo duro y algo de ayuda y perseverancia, especialmente si solo tiene amigos y colegas de habla inglesa. No solo «aprenderá» (solo los niños pequeños tienen esa ventaja), sino que debe hacer un esfuerzo real para aprender. Afortunadamente, los griegos son tolerantes con los intentos torturados de los extranjeros de hablar su idioma y se agradece cualquier esfuerzo, aunque es posible que respondan en inglés. Tenga en cuenta que su disfrute social y empresarial y su éxito en Grecia pueden estar directamente relacionados con el grado en el que domina el griego.