Sudáfrica tiene once idiomas oficiales. Son afrikáans, inglés, ndebele, sotho del norte, sesotho, swazi, setswana, tsonga, venda, xhosa y zulu. La mayoría de los sudafricanos (más del 99%) hablan uno de estos idiomas como primer idioma. La mayoría de los sudafricanos pueden hablar más de un idioma. Antes de 1994, Sudáfrica solo tenía dos idiomas oficiales, inglés y afrikáans.

Lenguas dominantes en Sudáfrica. Este mapa muestra qué idiomas se hablan más en las diferentes partes de Sudáfrica.

afrikáans inglés Southern Ndebele Xhosa Zulu Northern Sotho

Sur de Sotho Tswana Swati Venda Tsonga Ninguno dominante

Todos los idiomas oficiales se hablan y reconocen por igual en todas partes de Sudáfrica, aunque son dominantes en sus respectivas provincias. Sesotho (sur de Sotho) es dominante en la provincia de Free State, Setswana (Gauteng y la provincia del noroeste), Sepedi (norte de Sotho), Tshivenda y Xitsonga en la provincia de Limpopo, isiZulu en la provincia de Kwazulu Natal, isiXhosa en la provincia de Eastern / Western Cape. El inglés y el afrikáans son comunes en todas las provincias, ya que el inglés es un medio de instrucción. Debido a que las personas migran a diferentes provincias en busca de trabajo, siempre existe la posibilidad de que se hablen varios idiomas en ciertas regiones, sin embargo, prevalecerá un idioma dominante con respecto a esa provincia.

En Sudáfrica, El ndebele del sur se conoce simplemente como ndebele, ya que la mayoría de los hablantes de ndebele del norte viven en Zimbabwe. La versión de 1993 de la Constitución se refería al sotho del norte como Sesotho sa Leboa, pero la versión de 1996 lo llamaba Sepedi. Los diferentes departamentos gubernamentales y organizaciones oficiales utilizan nombres diferentes para el norte de Sotho.

El idioma principal del gobierno es el inglés. El afrikáans y el inglés son dos idiomas importantes que se utilizan en el comercio. La mayoría de los sudafricanos ricos hablan afrikáans e inglés.

Dos de los Las lenguas son las lenguas germánicas occidentales (inglés y afrikáans). Las otras nueve lenguas son lenguas bantú. Cuatro de las lenguas bantú forman parte de la familia Nguni (zulú, xhosa, swati, ndebele). Tres de las lenguas bantú son lenguas Sotho-Tswana (Sotho del norte, Sotho del sur, Setswana). Tsonga es un idioma Tswa-Ronga. Sudáfrica también tiene un lenguaje de señas nacional, el lenguaje de señas sudafricano.