Los nuevos productos hacen que el control de pulgas sea más fácil y seguro que nunca. Sin embargo, para ser más efectivo, un plan de ataque cuidadoso debe incluir un riguroso saneamiento, tratamiento de mascotas, tratamiento local y seguimiento.

Identificación

Las pulgas son fáciles de identificar. Busque insectos pequeños (1/8 de pulgada de largo) sin alas en el pelaje de perros y gatos. Las pulgas adultas son de color marrón a negro, con fuertes patas saltarinas. Las pulgas de los gatos adultos se alimentan de perros, gatos y una variedad de animales con pelo. Las pulgas pueden picar a las personas, especialmente cuando las poblaciones son altas, pero las pulgas no viven ni se reproducen en los humanos.

Control

El control de pulgas se logra mejor mediante un proceso de cuatro pasos. El buen saneamiento, el tratamiento de mascotas, el tratamiento en las instalaciones y el seguimiento son fundamentales para un buen control de pulgas.

Saneamiento. Pasar la aspiradora con frecuencia y alterar los criaderos de pulgas puede ayudar mucho en el control de pulgas en interiores. Las pulgas ponen huevos mientras están sobre la mascota. Luego, los huevos caen del animal en la alfombra, la ropa de cama, los muebles o en el piso. Después de unos días, los huevos eclosionan y se convierten en larvas muy pequeñas y sin patas. La sangre parcialmente digerida que se desprende continuamente de una mascota infestada de pulgas es la principal fuente de alimento para las larvas.

Pasar la aspiradora con una buena aspiradora tipo batidora puede eliminar entre un 15 y un 30% de las larvas y entre un 30 y un 60%. de huevos de pulgas de alfombras. Además, pasar la aspiradora ayuda a eliminar parte del suministro de alimentos de las larvas de pulgas y endereza las fibras de la alfombra, lo que mejora la penetración de la alfombra mediante aerosoles insecticidas.

Al aspirar, preste especial atención a las áreas donde la mascota pasa mucho tiempo. Estos son los sitios más propensos a albergar huevos, larvas y la sangre seca que necesitan las larvas. No olvide pasar la aspiradora debajo de los muebles, cojines, sillas, camas y en los bordes de las paredes, los criaderos de pulgas favoritos. Asegúrese de desechar la bolsa de la aspiradora al menos una vez a la semana cuando se enfrente a un problema de pulgas. Las pulgas pueden seguir desarrollándose dentro de la bolsa de una aspiradora y pueden reinfectar la casa.

Tratamiento para mascotas. La primera defensa de su mascota contra las pulgas debe incluir un peine antipulgas y un buen baño. El jabón en un baño para mascotas actúa como un insecticida suave y ayudará a controlar las infestaciones de pulgas más leves. El uso de un peine antipulgas, aunque requiere mucho tiempo, también puede ayudar a reducir la necesidad de insecticidas. Los peines antipulgas son peines de dientes finos diseñados para ayudar a eliminar las pulgas adultas del pelaje de la mascota. La mayoría de los perros y gatos parecen disfrutar peinando. Al peinar, preste especial atención a las regiones de la cara y el cuello, y el área delante de la cola. Sumerja el peine con frecuencia en agua con jabón o una solución de alcohol para matar las pulgas que se le hayan quitado a la mascota.

Las infestaciones más graves o crónicas se tratan mejor con un veterinario. Su veterinario sabe qué se puede usar de forma segura en su mascota y puede proporcionarle materiales para el tratamiento en el hogar.

Tabletas. Hay varios productos nuevos disponibles en forma de tabletas que brindan tratamientos efectivos y relativamente seguros para la mayoría de las mascotas. Capstar® (nitenpiram) es un producto para matar pulgas de acción rápida que elimina las pulgas en un animal en 4-6 horas, pero no proporciona control residual. Comfortis® y el producto combinado Trifexis® (spinosad) son tabletas antipulgas solo para perros que brindan un control rápido similar pero que duran hasta un mes.

Los reguladores del crecimiento de insectos, o IGR, se encuentran entre los tratamientos antipulgas más seguros. Los reguladores del crecimiento funcionan interrumpiendo el desarrollo normal de los huevos y las larvas de pulgas. Debido a que los IGR imitan las hormonas de los insectos (sustancias químicas fabricadas por el propio insecto, que parecen no tener ningún efecto en las personas o las mascotas), se encuentran entre los productos más seguros del mercado para el control de pulgas. Actualmente, los IGR se pueden aplicar a la mascota a través de aerosoles, tabletas o aditivos alimentarios que se administran a la mascota de forma regular, generalmente una vez al mes. Uno de estos IGR proporcionado por veterinarios es Program®, con el ingrediente activo lufenurón. El lufenurón se puede administrar en forma de píldora o aditivo alimentario, o como inyección para un control a largo plazo. Sentinel® es otro producto que contiene lufenurón más un preventivo contra la dirofilariosis. Estos productos han demostrado su eficacia, especialmente en mascotas que viven principalmente en interiores. Sin embargo, estos productos pueden ser más costosos que los tratamientos aplicados por el propietario.

El metopreno es un IGR que está disponible en la mayoría de las tiendas de mascotas como aerosol para uso en animales. El metopreno se vende bajo varios nombres comerciales, incluidos Precor® y vIGRen®. El metopreno está disponible en inmersión, pulverización con bomba y en combinación con otros ingredientes activos. Tiene una larga vida en el pelaje del animal, pero no mata las pulgas adultas.

Debido a que la mayoría de los IGR solo afectan la etapa de huevo y larva, y no la etapa adulta, comúnmente se mezclan o se aplican en combinación , con otro insecticida que mata las pulgas adultas.Espere de 4 a 6 semanas para ver reducciones significativas en el número de pulgas cuando use píldoras antipulgas u otros tratamientos IGR solos.

Otros tratamientos de baja toxicidad en animales que brindan un control efectivo incluyen imidacloprid (Advantage® y Advantix®) , dinotefuran (Vectra®), fipronil (Frontline®, PetArmor® y otras versiones genéricas) y selamectina (Revolution®). La mayoría de estos productos actúan como venenos del sistema nervioso para matar pulgas adultas, pero debido a su toxicidad inherentemente más baja para los mamíferos, representan un riesgo mínimo para las mascotas o las personas. Estos productos son generalmente superiores a los tratamientos localizados con piretroides y a la mayoría de los collares para mascotas.

Los insecticidas botánicos o de origen vegetal matan las pulgas adultas y larvales y tienen una toxicidad relativamente baja. Muchos se venden comúnmente sin receta. Los insecticidas botánicos incluyen piretro (o piretrinas) o extractos de aceite de cítricos (es decir, limoneno y linalol). Una vez aplicados, estos productos se descomponen en un tiempo relativamente corto, dejando a la mascota sin protección residual contra nuevas pulgas. Como todos los insecticidas, estos productos deben usarse con cuidado. Cuando se usan correctamente, deben representar un pequeño peligro para la mascota o el aplicador; sin embargo, tenga en cuenta que algunos gatos pueden mostrar sensibilidad incluso a los insecticidas botánicos, especialmente a los productos de aceite de cítricos.

El ajo, la levadura de cerveza, la ropa de cama de cedro y varios collares y bolsitas de hierbas se promueven con frecuencia para el control de pulgas; sin embargo, existe poca evidencia científica para apoyar tales afirmaciones. Los aceites volátiles en las astillas de cedro frescas tienen cierta acción insecticida contra las pulgas, sin embargo, la vida útil de dichas astillas es probablemente corta. La levadura de cerveza ha sido probada y no se ha demostrado que brinde ninguna protección a las mascotas contra las pulgas.

Tratamientos previos. Si bien los tratamientos de IGR en animales pueden reducir la necesidad de tratar su hogar, a veces son necesarios los tratamientos locales aplicados a los criaderos de pulgas en interiores o exteriores. Lo ideal es que los tratamientos en las instalaciones se realicen al mismo tiempo que se trata a la mascota. Esto es particularmente importante si las mascotas han sido tratadas con productos que duran poco tiempo.

Hay varios tratamientos buenos y de baja toxicidad disponibles para uso en interiores. Los aerosoles a base de aceite de cítricos que contienen limoneno o linalol se pueden aplicar a alfombras, alfombras y ropa de cama para mascotas. Estos productos actúan como venenos de contacto, matando solo lo que golpean. Tras su aplicación se evaporan rápidamente, dejando un agradable olor cítrico, pero poca protección residual frente a las pulgas emergentes. Los tratamientos de seguimiento suelen ser necesarios cuando se utilizan estos y otros aerosoles botánicos, como piretrinas.

Los productos a base de boro, como el octaborato disódico tetrahidratado, también están disponibles para el control de pulgas en alfombras de interior. Químicamente similares al ácido bórico, estos químicos tienen poca toxicidad cutánea (dérmica) para personas o mascotas. Cuando son ingeridos por las larvas que buscan comida en las alfombras, los boratos matan a las pulgas inmaduras. Debido a que las pulgas adultas se alimentan únicamente de sangre fresca, los insecticidas de boro no controlan esta etapa de la vida. El polvo, la abrasión de las alfombras y la contaminación de los muebles o las superficies de preparación de alimentos son preocupaciones potenciales con los polvos aplicados a las alfombras. Las formulaciones de boro a base de champú, aplicadas en húmedo a la alfombra, pueden ayudar a minimizar estos problemas.

Los reguladores del crecimiento de insectos que se pueden usar para el tratamiento en el local incluyen metopreno y piriproxifeno. Debido a que se descompone rápidamente cuando se expone a la luz solar directa, el metopreno se usa principalmente como aerosol para interiores. Los aerosoles de piriproxifeno son más estables al aire libre y están disponibles a través de operadores de control de plagas bajo el nombre Archer® o Nylar®. El piriproxifeno es diferente de la mayoría de los otros IGR en que controla pulgas tanto inmaduras como adultas.

La tierra de diatomeas, a veces promocionada como un control seguro de pulgas, es poco probable que proporcione un control práctico o satisfactorio de pulgas en exteriores, según evaluaciones de laboratorio en Texas AgriLife Extension. La tierra de diatomeas actúa como desecante (agente secante) y solo funciona bien en ambientes secos. La mezcla de tierra de diatomeas con agua y la aplicación en forma de aerosol parece anular la capacidad del polvo para ser recogido fácilmente por las pulgas. Sin embargo, puede ser útil para matar larvas de pulgas cuando se aplica como polvo en lugares secos, como casas de mascotas y ropa de cama para mascotas.

Los insecticidas para uso en exteriores incluyen el piriproxifeno IGR y varios insecticidas piretroides, como permetrina y esfenvalerato. El control de pulgas al aire libre se puede mejorar aplicando pesticidas solo donde es más probable que vivan las larvas de pulgas. Los tratamientos de rociado al aire libre deben enfocarse en los espacios de acceso, las áreas de camas, los sitios debajo de las cubiertas y los arbustos, y las áreas con sombra donde sus mascotas pasan mucho tiempo. Es poco probable que los céspedes bien mantenidos en lugares soleados alberguen muchas pulgas.

Seguimiento. El seguimiento es especialmente importante para el control de pulgas. La pupa de pulgas es la forma de vida intermedia entre las etapas de vida larvaria y adulta. La etapa de pupa normalmente dura de 7 a 14 días, pero puede persistir mucho más bajo ciertas condiciones.La pupa normalmente está bien protegida de los efectos de los pesticidas en aerosol y es muy difícil de matar con insecticidas. Las pulgas que se encuentran en la etapa de pupa cuando se aplican los insecticidas, con frecuencia sobreviven al tratamiento para emerger varios días después. Por lo tanto, generalmente se necesitan tratamientos de seguimiento. Se deben aplicar dos o más tratamientos de seguimiento con piretro o un aerosol a base de aceite cítrico (o un insecticida estándar, si lo desea) entre 5 y 10 días después de la primera aplicación.

No espere hasta las pulgas se salen de control para comenzar su programa de control de pulgas. Inicie un programa de saneamiento frecuente y completo, inspeccione regularmente a su mascota en busca de pulgas y siga cuidadosamente las instrucciones de la etiqueta del producto que elija.

Para obtener más información

Para obtener más información sobre las últimas en cuestiones de seguridad en el control de pulgas, consulte la página Protección de mascotas patrocinada por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. El sitio web de Companion Animal Parasite Control es un sitio patrocinado por la industria con información sobre todo tipo de parásitos que afectan a las mascotas. Puede obtener ayuda con preguntas adicionales sobre pulgas u otras plagas comunicándose con la oficina de Extensión de su condado.

Autor

Michael Merchant, Ph.D., Entomólogo Urbano, Servicio de Extensión AgriLife de Texas