Evolución Humana

La evolución humana es el largo proceso de cambio por el cual las personas se originaron a partir de antepasados simiescos. La evidencia científica muestra que los rasgos físicos y de comportamiento compartidos por todas las personas se originaron a partir de ancestros simiescos y evolucionaron durante un período de aproximadamente seis millones de años.

Uno de los primeros rasgos humanos definitorios, el bipedalismo: la capacidad de caminar. sobre dos patas, evolucionó hace más de 4 millones de años. Otras características humanas importantes, como un cerebro grande y complejo, la capacidad para fabricar y utilizar herramientas y la capacidad para el lenguaje, se desarrollaron más recientemente. Muchos rasgos avanzados, incluida la expresión simbólica compleja, el arte y la diversidad cultural elaborada, surgieron principalmente durante los últimos 100.000 años.

Los seres humanos son primates. Las similitudes físicas y genéticas muestran que la especie humana moderna, Homo sapiens, tiene una relación muy estrecha con otro grupo de especies de primates, los simios. Los humanos y los grandes simios (grandes simios) de África, los chimpancés (incluidos los bonobos, o los llamados «chimpancés pigmeos») y los gorilas, comparten un ancestro común que vivió hace entre 8 y 6 millones de años. Los humanos evolucionaron por primera vez en África , y gran parte de la evolución humana ocurrió en ese continente. Los fósiles de los primeros humanos que vivieron hace entre 6 y 2 millones de años provienen en su totalidad de África.

La mayoría de los científicos reconocen actualmente entre 15 y 20 especies diferentes de humanos primitivos . Sin embargo, no todos los científicos están de acuerdo sobre cómo se relacionan estas especies o cuáles simplemente se extinguieron. Muchas especies humanas primitivas, ciertamente la mayoría de ellas, no dejaron descendientes vivos. Los científicos también debaten sobre cómo identificar y clasificar especies en particular. de los primeros humanos, y sobre los factores que influyeron en la evolución y extinción de cada especie.

Los primeros humanos emigraron por primera vez de África a Asia, probablemente hace entre 2 millones y 1,8 millones de años. Entraron en Europa algo más tarde entre 1,5 millones y 1 millón de años. Las especies de humanos modernos poblaron muchas partes del mundo mucho más tarde. Por ejemplo, la gente llegó por primera vez a Australia probablemente en los últimos 60.000 años y a las Américas en los últimos 30.000 años aproximadamente. Los inicios de la agricultura y el surgimiento de las primeras civilizaciones ocurrieron en los últimos 12.000 años.

Paleoantropología

La paleoantropología es el estudio científico de la evolución humana. La paleoantropología es un subcampo de la antropología, el estudio de la cultura humana, la sociedad y la biología. El campo implica la comprensión de las similitudes y diferencias entre los humanos y otras especies en sus genes, forma corporal, fisiología y comportamiento. Los paleoantropólogos buscan las raíces de los rasgos físicos y el comportamiento humanos. Buscan descubrir cómo la evolución ha dado forma a los potenciales, tendencias y limitaciones de todas las personas. Para muchas personas, la paleoantropología es un campo científico apasionante porque investiga el origen, durante millones de años, de los rasgos universales y definitorios de nuestra especie. Sin embargo, algunas personas encuentran preocupante el concepto de evolución humana porque puede parecer que no encaja con las creencias religiosas y otras creencias tradicionales sobre cómo surgieron las personas, otros seres vivos y el mundo. Sin embargo, muchas personas han llegado a reconciliar sus creencias con la evidencia científica.

Los primeros fósiles humanos y restos arqueológicos ofrecen las pistas más importantes sobre este antiguo pasado. Estos restos incluyen huesos, herramientas y cualquier otra evidencia (como huellas, evidencia de hogares o marcas de carnicería en huesos de animales) dejadas por personas anteriores. Por lo general, los restos fueron enterrados y conservados de forma natural. Luego se encuentran en la superficie (expuestos por la lluvia, los ríos y la erosión eólica) o excavando en el suelo. Al estudiar los huesos fosilizados, los científicos aprenden sobre la apariencia física de los humanos anteriores y cómo cambió. El tamaño de los huesos, la forma y las marcas dejadas por los músculos nos dicen cómo esos predecesores se movían, sostenían herramientas y cómo cambió el tamaño de sus cerebros durante mucho tiempo. La evidencia arqueológica se refiere a las cosas que las personas anteriores hicieron y los lugares donde los científicos las encuentran. Al estudiar este tipo de evidencia, los arqueólogos pueden comprender cómo los primeros humanos fabricaron y utilizaron herramientas y vivieron en sus entornos.

El proceso de evolución

El proceso de evolución involucra una serie de cambios que hacen que surjan especies (poblaciones de diferentes organismos), se adapten al medio ambiente y se extingan. Todas las especies u organismos se han originado mediante el proceso de evolución biológica.En los animales que se reproducen sexualmente, incluidos los humanos, el término especie se refiere a un grupo cuyos miembros adultos se cruzan regularmente, lo que resulta en una descendencia fértil, es decir, una descendencia capaz de reproducirse. Los científicos clasifican cada especie con un nombre científico único de dos partes. En este sistema, los humanos modernos se clasifican como Homo sapiens.

La evolución ocurre cuando hay un cambio en el material genético – la molécula química, el ADN – que se hereda de los padres, y especialmente en las proporciones de diferentes genes en una población. Los genes representan los segmentos de ADN que proporcionan el código químico para producir proteínas. La información contenida en el ADN puede cambiar mediante un proceso conocido como mutación. La forma en que se expresan determinados genes, es decir, cómo influyen en el cuerpo o el comportamiento de un organismo, también puede cambiar. Los genes afectan cómo se desarrolla el cuerpo y el comportamiento de un organismo durante su vida, y es por eso que las características genéticamente heredadas pueden influir en la probabilidad de supervivencia y reproducción de un organismo.

La evolución no cambia a ningún individuo en particular. En cambio, cambia los medios heredados de crecimiento y desarrollo que caracterizan a una población (un grupo de individuos de la misma especie que viven en un hábitat particular). Los padres transmiten cambios genéticos adaptativos a su descendencia y, en última instancia, estos cambios se vuelven comunes en toda la población. Como resultado, la descendencia hereda esas características genéticas que mejoran sus posibilidades de supervivencia y capacidad para dar a luz, lo que puede funcionar bien hasta que cambie el entorno. Con el tiempo, el cambio genético puede alterar la «forma de vida general de una especie, como lo que come, cómo crece y dónde puede vivir. La evolución humana tuvo lugar cuando nuevas variaciones genéticas en las poblaciones de ancestros tempranos favorecieron nuevas habilidades para adaptarse a cambiar y así alteró la forma de vida humana.