Este fabricante de motocicletas de renombre mundial fue fundado en 1903 en Milwaukee, Wisconsin. Junto con la motocicleta Indian, sobrevivió a la gran depresión, así como a innumerables escrúpulos de propiedad, trastornos económicos y competencia aguda de marcas superiores en todo el mundo, así como a la calidad del producto. A pesar de todas estas trampas, la marca Harley-Davidson es un nombre familiar en todo el mundo.

William s de 20 años. Harvey ideó y dibujó planos de un motor pequeño con una cilindrada de 116 cc. El motor tenía volantes de 4 ”y debía usarse en el cuadro de bicicleta de pedales ordinario. Con Arthur Davidson, un amigo de la infancia, se instalaron en la casa de su amigo común, Henry Melk, y trabajaron en el motor durante los dos años siguientes. Lo terminaron en 1903 con la ayuda del hermano de Arthur, Walter. Hicieron carreras de prueba en el ciclo de potencia y descubrieron que no podía subir la colina alrededor de Milwaukee sin pedales. Pusieron ese experimento inicial en un experimento de aprendizaje.

Sin darse por vencidos, estos tres jóvenes volvieron al trabajo y diseñaron un motor con una cilindrada de 405 cc que venía con volantes de 9,75 ”que pesaban 28 libras. utilizaron un marco de bucle avanzado que se parecía a la creación de 1903 de Joseph Merkel que le valió el apodo de «Flying Merkel». También contaron con la ayuda de Ole Evinrude, el pionero del motor fueraborda en la construcción del motor más grande. Este funcionó bien y así nació Harley-Davidson Motorcycles.

Para 1913, Harley-Davidson le estaba dando a su competidor más cercano, Indian, una carrera o su dinero. Dominaban las competiciones de carreras de motos y, después de 1914, eran el equipo a batir.

La empresa es conocida por su estilo de motocicleta chopper. Al principio, Harley comercializaba las bicicletas de peso pesado que estaban refrigeradas por aire y tenían cilindradas de más de 700 cc. Sin embargo, ha ampliado sus productos para incluir bicicletas Street de peso medio y el VRSC actual en sus plataformas. Los dos productos se introdujeron en 2015 y 2002 respectivamente.

Las Harley-Davidson se fabrican en fábricas con sede en York, Pensilvania; Bawal, India; y Manaus, Brasil. La compañía comenzó a construir una nueva planta en Tailandia a fines de 2018. Las motocicletas se venden a nivel mundial. Las licencias y la mercancía se proporcionan bajo la marca Harley-Davidson. La mercadería incluye decoración del hogar, accesorios, juguetes, videojuegos y ropa, entre otros.