Jean-Baptiste-Point DuSable, un comerciante, trampero y agricultor fronterizo es generalmente considerado como el primer residente de lo que ahora es Chicago, Illinois. Hay muy poca información definitiva sobre el pasado de DuSable. Algunos historiadores creen que nació libre alrededor de 1745 en St. Marc, Saint-Dominique (Haití). Su madre era una esclava africana, su padre un marinero francés. DuSable viajó con su padre a Francia, donde recibió cierta educación. Fue a través de esta educación y el trabajo que realizó para su padre en sus barcos, que aprendió idiomas como francés, español, inglés y muchos dialectos indios.

DuSable llegó a Nueva Orleans, Louisiana en 1765. con lo cual se enteró de que la colonia se había convertido en posesión española. Habiendo perdido sus documentos de identificación y lesionado en el viaje a Nueva Orleans, DuSable casi fue esclavizado. Los sacerdotes jesuitas franceses lo protegieron hasta que estuvo lo suficientemente sano como para viajar. DuSable emigró hacia el norte, río arriba por el río Mississippi, y luego se estableció en un área cercana a la actual Peoria, Illinois. También vivió en lo que ahora es Michigan e Indiana durante la década de 1770. En 1779, DuSable fue arrestado en lo que ahora es Michigan City, Indiana, por tropas británicas que lo consideraron un espía y fue encarcelado brevemente en Fort Michilimackinac antes de ser liberado para administrar una extensión de bosques reclamada por el teniente británico Patrick Sinclair en el río St. Clair. en el este de Michigan. En algún momento a fines de la década de 1770, DuSable se casó con una mujer india de Pottawatomie, Kitihawa, que también se llamaba Catherine en una ceremonia tradicional de Pottawatomie. La pareja tuvo una hija, Susanne, y un hijo, Jean. Se casaron de nuevo en una ceremonia católica en Cahokia, en el río Mississippi, el 27 de octubre de 1788.

En algún momento a principios de la década de 1780, los DuSables se establecieron en la orilla del lago Michigan en una zona pantanosa que los indios llamaban Eschikagu «. el lugar de los malos olores «. Construyó una casa en la orilla norte del río Chicago, reclamó aproximadamente 800 acres de tierra y estableció un próspero puesto comercial que incluía un molino, ahumadero, taller, granero y otros edificios más pequeños. El puesto se convirtió en una importante estación de suministro para otros comerciantes. en la región de los Grandes Lagos. La cabaña de DuSable estaba llena de muebles finos y pinturas que indicaban que la familia se había vuelto próspera para la época y la región y que DuSable fue descrito como un hombre corpulento que también era un rico comerciante. En 1796 su nieta se convirtió en el primer hijo nacido en lo que se convertiría en Chicago.

El 7 de mayo de 1800, DuSable vendió su puesto comercial por $ 1,200 al residente de Chicago John Kinzie y se mudó a St. Charles, Missouri, que en ese momento era parte de Luisiana francesa. El gobernador francés de Missouri le encargó que operara un ferry a través del río Missouri. Sin embargo, DuSable nunca prosperó como lo hizo en lo que se convertiría en Chicago. En 1818 murió casi sin un centavo y fue enterrado en un cementerio de St. Charles. Más tarde, Chicago honraría a su primer ciudadano. Una escuela secundaria, museo, puerto, parque y puente en Chicago han sido nombrados o renombrados en su honor y el lugar donde se estableció en la desembocadura del río Chicago es reconocido como Monumento Histórico Nacional.