La campaña y las elecciones de 1976:

Jimmy Carter dio su primer paso en el camino hacia la Casa Blanca en 1972 al convertirse en presidente de la Comité de Campaña del Gobernador Demócrata, y luego su segundo paso en 1974 al ser nombrado presidente de campaña del Comité Nacional Demócrata. Este puesto le dio a Carter acceso a demócratas clave en todo el país y los principales logros demócratas en la primera elección posterior a Watergate. a su reputación. Justo antes de fin de año, Jimmy Carter anunció su candidatura a la presidencia. La reacción pública a su candidatura reveló que la exposición a su partido no fue suficiente para obtener un amplio reconocimiento. Fue casi ignorado y su perfil nacional era casi inexistente. De hecho, el principal periódico de su estado natal publicó un titular el día después de su anuncio que proclamaba: «Jimmy, ¿quién se postula para qué?». Sólo unos años antes, el gobernador Carter había aparecido en una televisión juego El programa en el que el objetivo era adivinar la ocupación de un «invitado misterioso», y Carter dejó perplejo al panel. Sin embargo, el anonimato de Carter resultó ser una ventaja en las elecciones de 1976. En respuesta a las pesadillas gemelas de Vietnam y Watergate que habían destrozado la confianza pública en el gobierno (ver biografía de Nixon, secciones de Asuntos Internos y Exteriores, para más detalles), Los estadounidenses gravitaron hacia líderes que estaban fuera de la esfera de Washington. Respondiendo a la necesidad de la nación, el lema de Carter era «Un líder, para un cambio». Otros nueve demócratas buscaban la nominación en 1976, la mayoría de ellos más conocidos que Carter. Pero se acercó a la carrera como tantos desafíos antes, con una determinación sombría. Presentándose a sí mismo como un forastero que podía «limpiar el lío en Washington», Carter simplemente superó a su competencia. Ganó las primeras escaramuzas, las asambleas de Iowa y la Primarias de New Hampshire, y siguió avanzando, ganando más de la mitad de las primarias. En lugar de ingresar a primarias seleccionadas, Carter reconoció que bajo las nuevas reglas demócratas, podría reunir algunos delegados incluso en estados donde él no entraría primero. Y entonces hizo campaña en todas partes. Uno a uno, los otros demócratas se retiraron, dejando a Carter a la cabeza, a pesar de que no había ganado la mayoría de delegados en las primarias.

En la convención del partido de ese verano, ganó la nominación el la primera papeleta. Para su compañero de fórmula a la vicepresidencia eligió a Walter Mondale, un senador de los Estados Unidos de Minnesota. Mondale ofreció una «presencia del Norte» en la boleta para darle un equilibrio geográfico, y su historial liberal en temas laborales ayudó a calmar los temores de los sindicatos que estaban inquietos por un presidente del sur tradicionalmente anti-organizado.

Carter contra Ford

El presidente en funciones, Gerald Ford, fue el primer presidente «no elegido» en los Estados Unidos. Un conocedor de la política, Richard Nixon lo nombró a la vicepresidencia y el Congreso lo consintió en virtud de las disposiciones de la Vigésima Quinta Enmienda, después de que un escándalo obligara a dimitir al vicepresidente electo Spiro T. Agnew. Ford asumió la presidencia después de la dimisión de Nixon.

Como candidato presidencial, Ford tenía muchas responsabilidades. Le había otorgado a Nixon un perdón total poco después de asumir el cargo, y mucha gente creía que el perdón había sido el precio que Ford tuvo que pagar para ganar la presidencia. Su popularidad se desplomó inmediatamente después. A pesar de que había sido jugador de fútbol en la universidad y era un atleta habilidoso, las representaciones del presidente en los medios de comunicación lo hacían parecer débil y torpe. En la burla de Lyndon Johnson, Ford era un hombre que «no podía caminar y mascar chicle al mismo tiempo». Por ejemplo, a menudo se lo representaba como un torpe físico y social porque el presidente tenía una habilidad asombrosa para ser fotografiado mientras tropezaba, con fotos que lo mostraban haciéndolo al abordar el Air Force One. Además, todos los fines de semana, el nuevo programa de televisión popular llamado Saturday Night Live presentaba una parodia satirizando sus errores. Todo esto hizo que a Ford le resultara difícil ganarse el respeto tanto de los expertos como de los votantes. Mientras tanto, la inflación económica era alta, cercana al ocho por ciento. Una de las respuestas de Ford fue distribuir botones que decían «WIN» (para «Whip Inflation Now»), una mala elección de palabras que no provocó una reacción pública positiva. En una encuesta de opinión pública, solo el 5% de los votantes consideró Ford tenía «experiencia». Además, obtener la nominación republicana no fue una tarea fácil para el actual Ford.

Justo o no, la campaña se basó en el amargo legado de Richard Nixon. No es sorprendente que Ford trató de Alejándose del ex presidente, Carter trató sutilmente de atribuir a Ford los fracasos y la desgracia de la administración Nixon. Pidió «un gobierno que sea tan honesto, decente, justo, competente, veraz e idealista como el pueblo estadounidense».»Como ocurre con la mayoría de las campañas, ambos candidatos buscaron definir al otro como algo que los votantes no querían. Carter pintó a Ford como una extensión de Nixon. Ford describió a Carter como un liberal sin experiencia que crearía nuevos programas gubernamentales pagados con aumentos de impuestos.

Pasos en falso de la campaña

Carter tenía una ventaja de dos dígitos en el otoño, pero luego logró un grave error. Consintió en una entrevista en la revista Playboy y discutió una serie de cuestiones personales. Para muchos votantes, la admisión de Carter de haber codiciado «en su corazón» fue desconcertante, y la ventaja de Carter se redujo a nada. Tres debates televisados a nivel nacional no tuvieron mucho efecto en las encuestas, pero Ford cometió un error al afirmar: «No hay dominación soviética en Europa del Este». Acosado sin piedad por la prensa en los días siguientes, se mantuvo obstinadamente en lo que había dicho, y las bromas sobre él se intensificaron.

Las dificultades de Carter también continuaron. Dos días antes de las elecciones, un africano Al ministro estadounidense se le negó la entrada a la Iglesia Bautista Plains, de la cual el candidato era miembro. Los encargados de la campaña de Carter acusaron a Ford de diseñar un truco publicitario para hacer que Carter pareciera hipócrita sobre su postura sobre la raza.

La elección estuvo muy reñida. La estrategia de Ford fue intentar ganar cinco de los ocho estados ricos en electores: California, Illinois, Michigan, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio, Pensilvania y Texas. Ganó cuatro, pero no cinco. Carter ganó con una coalición interesante de todo el Viejo Sur (excepto la conservadora Virginia) y las potencias industriales del norte, como Nueva York y Pensilvania.

Las perspectivas de Carter parecían brillantes. La gente estaba ansiosa por un nuevo liderazgo, y él gozaron de grandes mayorías demócratas en ambas cámaras del Congreso. Los expertos hablaron de un sistema de partidos de «uno y medio», con los demócratas tan dominantes y los republicanos aparentemente condenados por Watergate a pasar años en el desierto político.

La campaña y las elecciones de 1980

Tres días después de la toma de posesión de la embajada en Irán, el senador Edward Kennedy de Massachusetts anunció su candidatura para la nominación presidencial demócrata. Los titulares rara vez enfrentan un desafío dentro de su propio partido, pero Kennedy fue alentado por los débiles índices de audiencia de Carter. Cuando se le informó sobre el desafío de Kennedy, Carter le espetó a los periodistas: «Le azotaré el trasero». Kennedy estuvo a punto de derrotar a Carter cuando el partido se dividió en dos alas. El día después de que el presidente perdiera las primarias de Nueva York, un titular tabloide rebuzna , «La gran manzana para Carter: ¡Sea más inteligente!» El presidente entró cojeando en la convención de ese verano debilitado por los problemas en el país y en el extranjero, pero tenía más delegados que Kennedy, y si cumplían sus promesas de votar por él, él ganaría la nominación. Kennedy intentó desesperadamente que la convención derogara el sistema de delegados comprometidos, argumentando que si los delegados podían votar libremente, dejarían a Carter. Pero la convención se negó a cambiar sus reglas y Carter ganó el nombramiento. Para conseguir el respaldo de Kennedy, Carter se vio obligado a hacer muchas concesiones políticas al senador liberal. Gran parte de la plataforma demócrata reflejaba los puntos de vista de Kennedy, y parte de ella era un repudio absoluto del historial de Carter.

El gipper lo gana

Ronald Reagan, mientras tanto, había llegado a la nominación republicana casi sin esfuerzo. Él rechazó un desafío de George Bush, luego nombró a su rival como su compañero de fórmula. «The Gipper» (un apodo derivado de un papel en una película que Reagan había interpretado una vez) envolvió las acusaciones de hierro del presidente con un encanto de vaquero de terciopelo. Criticaba a Carter a diario por la actual crisis de rehenes. Reagan se refirió a una ciudad de Alabama que había sido sede de un mitin de Carter como el lugar de nacimiento del Ku Klux Klan, una de varias falsedades que nunca parecieron herir al retador.

Carter trató de responder pintando a Reagan como un belicista inestable, pero nada parecía pegarse al ex actor de cine. El republicano respondió acusando al presidente de mezquindad, y eso se mantuvo. Mientras tanto, John Anderson, un ex miembro republicano del Congreso que se postula como candidato independiente a la presidencia, amenazó con quitarle votos a Carter en algunos estados clave del norte. Un debate televisado entre Carter y Reagan se programó para unos días antes de las elecciones. y todo terminó Carter. El presidente se había preparado mucho para el debate, reconociéndolo como la última carta en su mano perdedora. Pero Reagan era un candidato televisivo infinitamente superior. Alguien le hizo a Carter una pregunta sobre la carrera armamentista con los soviéticos, y él afirmó que había ayudado a decidir la política al respecto al discutirlo con Amy, su hija de ocho años. Cuando Carter se mostró quejumbroso y sonó estridente, Reagan se volvió hacia él y dijo en un tono burlón de exasperación: «Ahí tienes de nuevo». Al final del debate, Reagan miró a la cámara de manera experta y preguntó a los espectadores: «¿Están mejor que hace cuatro años?»Al día siguiente, Carter se quedó atónito con las últimas cifras de las encuestas: el fondo se había retirado. Las encuestas no mintieron. Cuando se publicaron los resultados de las elecciones, el presidente había perdido casi el 10 por ciento del voto popular y el 440 votos universitarios. Incluso si Anderson no hubiera estado en la carrera (obtuvo los votos de los dos principales candidatos del partido por igual), Carter habría perdido gravemente.

Fue la primera derrota de un titular presidencial electo desde que Hoover había sido derrotado en 1932. Aunque Estados Unidos no estaba en una depresión económica, se podría decir con justicia que el desempeño económico pobre y el liderazgo problemático del presidente habían causado su derrota. Como dijo el New York Times, «El día de las elecciones, el Sr. Carter era el problema «.