John Wayne nació como Marion Mitchell Morrison el 26 de mayo de 1907 en Winterset, Iowa. Recibió su apodo de «Duke» cuando aún era un niño, debido a su amor por un perro de ese nombre. Las circunstancias de la familia eran moderadas. Su padre era un farmacéutico cuyas empresas comerciales no tuvieron éxito. La familia se mudó a California en 1914. Sus padres se divorciaron en 1926.

Desde los 12 años fue obligado Lo hizo con una variedad de trabajos ocasionales, incluidos períodos como repartidor y ayudante de camionero. Jugador de fútbol estrella en el equipo de Glendale High School, fue aceptado en la Universidad del Sur de California con una beca de fútbol. Un accidente acabó con su carrera como jugador y su beca; sin fondos para mantenerse a sí mismo dejó la universidad en 1927 después de dos años allí.

Había pasado algún tiempo mientras estaba en la universidad trabajando en los lotes de estudio de Fox en Los Ángeles como obrero, ayudante de utilería y extra. Mientras lo hacía, conoció a John Ford, el director, que le encantó (y que a lo largo de los años tendría un gran impacto en su carrera). En 1928, después de trabajar en varios trabajos ocasionales durante algunos meses, volvió a ser empleado en los estudios de Fox, principalmente como obrero, pero también como jugador extra y secundario. Sus esfuerzos en la principal no se facturaron, pero logró sus primeros créditos en la pantalla como Duke Morrison.

Su primera oportunidad real llegó en 1929, cuando, gracias a la intervención de Ford, fue elegido como protagonista en una importante. Producción de Fox, la película del oeste The Big Trail. Según algunos biógrafos, los ejecutivos de Fox consideraron inapropiado su nombre y lo cambiaron a John Wayne, el apellido se deriva del general revolucionario estadounidense «Mad Anthony» Wayne.

The Big Trail no fue un éxito, y Fox pronto lo dejó caer. Durante la década de 1930 trabajó en varios estudios, principalmente en lo que se conocía como «Poverty Row». Wayne apareció en más de 50 largometrajes y series, en su mayoría westerns. Incluso apareció en algunas películas como «Cantando Sandy». Alto, agradable, capaz de hacer sus propias acrobacias, parecía que estaba condenado a ser un actor destacado en películas de bajo presupuesto.

Sin embargo, gracias a Ford, con quien había seguido siendo amigo, Wayne estaba elegido como protagonista en la película Stagecoach de ese director, un western de 1939 que se convirtió en un éxito y en un clásico. Esta película fue un punto de inflexión en la carrera de Wayne. Y aunque le tomó tiempo desarrollar la imagen de héroe mítico que lo impulsó a la cima de las listas de taquilla, en una década fue elegido por los exhibidores de películas como una de las diez principales atracciones de taquilla del año, una posición que mantuvo. durante 23 de los siguientes 24 años.

Wayne apareció en más de 75 películas entre 1939 y 1976 cuando se estrenó The Shootist, su última película (y apropiadamente un western). En la gran mayoría de estas películas fue un hombre de acción, ya sea en el oeste americano posterior a la Guerra Civil o en las guerras estadounidenses contemporáneas. Como actor, tenía un maravilloso sentido del momento y de su propia personalidad, pero la comedia no era su fuerte. La acción fue la esencia de sus películas. Sus personajes irradiaban decisión, confianza, virilidad, fuerza y un espíritu americano de «poder hacer». De hecho, los críticos han enfatizado una y otra vez la forma en que representó un tipo particular de «espíritu estadounidense».

Como superestrella de taquilla, tuvo su elección de roles y vehículos, pero eligió permanecer con el género que mejor conocía. A medida que pasaban los años, su única concesión a la edad fue la eliminación gradual del romance de los papeles que interpretaba. Pasó de cortejar a protagonistas como Marlene Dietrich (Pittsburgh, 1942), Gail Russell (Angel and the Badman, 1947) y Patricia Neal (Operation Pacific, 1951) a papeles más maduros como pater familias (McClintock, 1963). , un hermano mayor (The Sons of Katie Elder, 1965) y un mariscal avuncular (Rio Lobo, 1970).

La política de Wayne no siempre fue de centro derecha, sino en la última parte de su vida, se hizo conocido por su activo anticomunismo. Su ultraconservadurismo comenzó a mediados de la década de 1940. Se desempeñó como director de la extremista anticomunista Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals; apoyó a varios políticos republicanos conservadores, incluidos Barry Goldwater y Richard Nixon; y habló enérgicamente en nombre de varias causas, como la participación estadounidense en la guerra de Vietnam.

Su política también influyó en sus actividades como productor y director. Las compañías de producción de Wayne hicieron todo tipos de películas, pero entre ellas estaban Big Jim McClain (1951), en la que actuó como servidor de procesos para el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara que lucha contra los comunistas en Hawai, y Blood Alley (1955), en la que interpretó a un estadounidense que ayuda a una aldea a escapar de la China continental comunista para Formosa.Las dos películas que Wayne dirigió también son representativas de su política: El Álamo (1960) es una película épica sobre la heroica última resistencia de un grupo de tejanos en su lucha por la independencia de México e incluyó algunos sermones del personaje de Wayne sobre la democracia como El lo vió; The Green Berets (1968), en la que Wayne interpretó a un coronel al frente de las tropas contra los norvietnamitas, fue un vehículo franco en apoyo del papel de Estados Unidos en la guerra.

Wayne estuvo casado tres veces. cuatro hijas y tres hijos de dos de sus esposas (Josephine Saenez, 1933-1945, y Pilar Palette Weldy, después de 1954). Su segunda esposa fue Esperanza Díaz Ceballos Morrison (1946-1954). Wayne recibió numerosos premios durante su carrera, que incluye un Oscar por su papel como el hombre de la ley duro, tuerto y bebedor en True Grit (1969) y una nominación al Premio de la Academia por su interpretación del no comediante marino de carrera en Sands of Iwo Jima (1949). por diversas enfermedades durante los últimos años de su vida, anunció públicamente su triunfo sobre el cáncer de pulmón en 1964. Pero una forma de esa enfermedad lo reclamó el 11 de junio de 1979.