El número de personas que no pueden ser identificadas en el momento de la muerte, a veces denominadas John o Jane Does, se desconoce y se sabe poco sobre ellos como grupo. Los objetivos del estudio eran estimar el número de muertes anuales no identificadas, identificar las características demográficas asociadas con la muerte no identificada, determinar si las tasas de tales muertes varían geográficamente o con el tiempo y caracterizar mejor las causas de muerte. Este fue un estudio de vigilancia poblacional de datos recopilados de certificados de defunción de 1979 a 2004 en los EE. UU. Los sujetos fueron seleccionados por la ausencia de nombre, fecha de nacimiento y número de seguro social en sus certificados. Las principales medidas de resultado fueron las distribuciones por edad, sexo y causa subyacente de muerte y tasas por sexo, raza, año y estado de muerte. Cada año muere un promedio de 413 personas no identificadas. El año pico fue 1987 con 691 muertes, una tasa de 28,5 por 10 millones de personas. La tasa disminuyó a 9,7 por 10 millones en 2004. La mayoría de los fallecidos no identificados eran hombres (80,6%). Las tasas de mortalidad no identificadas eran más altas entre las personas de raza negra y en el suroeste. Entre las muertes cuya causa se conocía n, el 82,7% se debieron a lesiones. Entre las muertes por lesiones, el 31,8% fueron homicidios. La mejora en la tecnología de identificación puede haber reducido las tasas de muertes no identificadas desde la década de 1980. Además, las variaciones en las tasas de fallecidos no identificados pueden reflejar cambios en factores de riesgo como la falta de vivienda y el abuso de sustancias.