Julius Rosenberg nació el 12 de mayo de 1918 en Nueva York. Se graduó en el City College de Nueva York con un título en ingeniería eléctrica en 1939 y en 1940 se unió al Army Signal Corps donde trabajó en equipos de radar. Se convirtió en líder de la Liga de Jóvenes Comunistas, donde conoció a Ethel en 1936, antes de casarse con ella tres años después.

Ethel Greenglass nació el 28 de septiembre de 1915 en Nueva York. Ella era una aspirante a actriz y cantante, pero finalmente aceptó un trabajo de secretaria en una compañía naviera. Se involucró en conflictos laborales y se unió a la Liga de Jóvenes Comunistas, donde conoció a Julius. Los Rosenberg tuvieron dos hijos, Robert y Michael.

En 1942, Julius y Ethel se convirtieron en miembros de pleno derecho del Partido Comunista Estadounidense. En 1943, sin embargo, los Rosenberg abandonaron el Partido Comunista para dedicarse a las actividades de espionaje de Julius. A principios de 1945, Julius fue despedido de su trabajo en el Cuerpo de Señales cuando salió a la luz su anterior membresía en el Partido Comunista. El 17 de junio , 1950, Julius Rosenberg fue arrestado bajo sospecha de espionaje después de haber sido nombrado por el sargento David Greenglass, hermano menor de Ethel y ex maquinista en Los Alamos, quien también confesó haber pasado información secreta a la URSS a través de un mensajero, Harry Gold . El 11 de agosto de 1950, Ethel fue arrestada.

El juicio contra los Rosenberg comenzó el 6 de marzo de 1951. Desde el principio, el juicio atrajo una gran cantidad de atención de los medios y generó una respuesta ampliamente polarizada de los observadores. , algunos de los cuales creían que los Rosenberg eran claramente culpables, y otros que afirmaban su inocencia.

El testigo principal de la fiscalía, David Greenglass, declaró que Ethel, que trabajaba como «en libertad condicional», había escrito notas que contenían secretos nucleares de EE. UU., que luego fueron entregados a Harry Gold, quien luego los entregaría a Anatoly A. Yakovlev, el vicecónsul soviético en la ciudad de Nueva York. Ambos Rosenberg afirmaron su derecho bajo la Quinta Enmienda a no incriminarse a sí mismos cuando preguntó sobre su participación en el Partido Comunista de con sus miembros.

Los Rosenberg fueron condenados el 29 de marzo de 1951 y sentenciados a muerte en virtud de la Sección 2 de la Ley de Espionaje. La pareja eran los únicos dos civiles estadounidenses a ser ejecutado por espio actividad relacionada con la edad durante la Guerra Fría. El juez Kaufman señaló que los responsabilizó no solo por el espionaje sino también por las muertes de la Guerra de Corea, ya que se creía que la información filtrada a los rusos los ayudaría a desarrollar la bomba atómica y estimular la agresión comunista en Corea. Su caso ha estado en el centro de la controversia sobre el comunismo en Estados Unidos desde entonces.

Los Rosenberg mantuvieron estoicamente su inocencia durante todo el juicio y las apelaciones. Fueron ejecutados por la silla eléctrica el 19 de junio de 1953.