Publicado originalmente el 3 de marzo de 1983; Revisado el 18 de febrero de 2011

Nota: El personal de la CPSC aconseja a los electricistas, propietarios de viviendas, inspectores de viviendas y agentes inmobiliarios que lean e interpreten detenidamente el siguiente comunicado de prensa. El comunicado de prensa anuncia que la Comisión cerró el asunto sin tomar una determinación sobre la seguridad de los disyuntores FPE o la precisión de la posición del fabricante sobre el asunto. La Comisión aconseja a los consumidores que tomen las precauciones de seguridad que se indican en este aviso con todos los disyuntores y fusibles.

La Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor anunció hoy que está cerrando su investigación de dos años sobre los disyuntores residenciales tipo Stab-lok de Federal Pacific Electric. . Esta medida se tomó porque los datos actualmente disponibles para la Comisión no establecen que los disyuntores representen un riesgo grave de lesiones para los consumidores.

La investigación de la Comisión sobre los interruptores automáticos de Federal Pacific Electric (FPE) comenzó en junio de 1980, cuando Reliance Electric Co., una subsidiaria de Exxon Corporation y matriz de FPE, informó a la Comisión que muchos FPE Los disyuntores no cumplían completamente con los requisitos de Underwriters Laboratories, Inc. (UL). Las pruebas de la Comisión confirmaron que estos disyuntores no cumplen con ciertos requisitos de prueba de calibración de UL. La investigación de la Comisión se centró principalmente en los disyuntores residenciales de 2 polos fabricados antes de que Reliance adquiriera FPE en 1979.

Para cumplir con los estándares UL, los disyuntores residenciales deben pasar una serie de las llamadas «pruebas de calibración». El propósito de estas pruebas es determinar si los interruptores de circuito mantendrán la corriente para la que están clasificados y también se abrirán o «dispararán» automáticamente (apagarán la corriente) dentro de los límites de tiempo especificados si la sobrecarga del circuito causa niveles de corriente superiores a El amperaje nominal del interruptor. (La sobrecarga puede ocurrir porque un consumidor conecta demasiados productos en un circuito o debido a la falla de un producto o componente conectado a ese circuito). Si bien la Comisión está preocupada por la falla de estos interruptores FPE para cumplen con los requisitos de calibración de UL, la Comisión no puede en este momento vincular estas fallas con el desarrollo de una situación peligrosa.

De acuerdo con Reliance, las fallas de estos disyuntores FPE para cumplir con ciertos requisitos de calibración de UL no crean un peligro en el entorno del hogar. Es la posición de Reliance que los interruptores FPE se dispararán de manera confiable en la mayoría de los niveles de sobrecarga a menos que los interruptores hayan sido operados de manera repetitiva y abusiva r que no debería ocurrir durante el uso residencial. Reliance sostiene que en esos pocos niveles de sobrecarga donde los disyuntores FPE pueden no dispararse en condiciones de uso realistas, las corrientes serán demasiado bajas para generar temperaturas peligrosas en el cableado doméstico. Reliance cree que su posición a este respecto está respaldada por datos de prueba que proporcionó a la Comisión.

El personal de la Comisión cree que actualmente no tiene datos suficientes para aceptar o refutar la posición de Reliance.

El personal de la Comisión estima que costaría varios millones de dólares reunir los datos necesarios para evaluar completamente si los interruptores automáticos que están instalados en los hogares pero que pueden fallar las pruebas de calibración de UL presentan un riesgo para el público. Basado en la Comisión «s presupuesto limitado ($ 34 millones para el año fiscal 1983), los peligros conocidos que la Comisión ha identificado y debe abordar (que involucran productos de otros fabricantes) y la incertidumbre de los resultados de una investigación tan costosa, la Comisión ha decidido no comprometer más recursos para su investigación de los disyuntores de FPE. Sin embargo, a pesar de su decisión de cerrar esta investigación en particular, la Comisión continuará su investigación de los disyuntores en general. ion puede reabrir su investigación de los disyuntores FPE si se requiere más información.

La Comisión aconseja a los consumidores que tomen ciertas precauciones de seguridad con todos los disyuntores y fusibles. Los consumidores deben:

– Conocer su circuito eléctrico. Sepa qué tomacorrientes y productos están conectados a cada circuito.

– Nunca sobrecargue ningún circuito eléctrico conectando demasiados productos al circuito. Tenga especial cuidado de no conectar varios productos que exigen alta corriente (como aparatos de calefacción) a un circuito de bajo amperaje.

– Cumpla con los códigos de construcción locales en el cableado o la instalación de circuitos eléctricos. Asegúrese de que el cableado y los dispositivos utilizados en el circuito estén conectados a un disyuntor o fusible del tamaño adecuado.

– Desconecte inmediatamente cualquier producto eléctrico si surgen problemas. Haga que un técnico competente examine el producto.

– Investigue para determinar por qué se quema un fusible o se dispara un disyuntor.No reemplace simplemente el fusible o reinicie el disyuntor. Si se funde un fusible o se dispara un disyuntor, a menudo es una advertencia de que el circuito está sobrecargado. Verifique el circuito en busca de causas de sobrecarga (por ejemplo, demasiados electrodomésticos enchufados, un producto que funciona mal, un cortocircuito). En caso de duda, consulte a un electricista autorizado.

Los consumidores que tengan preguntas sobre los disyuntores, o que deseen informar sobre su seguridad, pueden llamar a la línea directa de seguridad gratuita de la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor de EE. UU. al 800-638-CPSC.