Mucha gente piensa que la psicosis solo afecta a las personas con esquizofrenia. De hecho, aproximadamente una de cada cinco personas con depresión severa también experimenta rupturas con la realidad. Es posible que escuche una voz reprendiéndolo o burlándose de usted, o crea que cometió un crimen que nunca ocurrió.

Para diagnosticar la depresión mayor, un psiquiatra busca al menos cinco de estos síntomas durante dos semanas o más: agitación o función motora lenta, cambios en el apetito o el peso, bajo estado de ánimo, dificultad para concentrarse, culpa, dormir muy poco o demasiado, perder interés o placer en la mayoría de las actividades, poca energía y pensamientos de muerte o suicidio. Si también tiene delirios o alucinaciones, se le diagnosticará «depresión con características psicóticas».

Las personas deprimidas que no tienen esquizofrenia pueden experimentar alucinaciones y delirios que parecen al azar; pero en el caso clásico, la psicosis es una exageración irreal de las emociones relacionadas con la depresión: tristeza, vergüenza, culpa e inutilidad.

De cualquier manera, muchos se avergüenzan de sus síntomas y esconderlos de los médicos y familiares. Ese es un gran problema, ya que la medicación estándar para este tipo de depresión incluye un fármaco antipsicótico. La psicosis también es un factor de riesgo de suicidio. Por lo tanto, es esencial que un psiquiatra tenga información completa.

Digamos que eres la única persona que sabe acerca de las alucinaciones de tu hermana y no estás seguro de que las informe. El primer paso podría ser pedirle que le dé permiso al psiquiatra para discutir su caso con usted. Si dice que no, aún puede pedir una cita o una consulta telefónica. Un psiquiatra puede escuchar lo que tienes que decir sin entablar un diálogo. Recuerde que es muy probable que el conocimiento cambie el tratamiento.

Los psiquiatras también necesitan escuchar acerca de cualquier signo de períodos maníacos, un cambio hacia la euforia, la agitación o la actividad intensa. La depresión psicótica puede ser una indicación de trastorno bipolar, y la manía a veces llega más tarde. También necesitan conocer los antecedentes familiares: las personas tienen más probabilidades de tener una característica psicótica en su depresión si alguien en la familia tiene trastorno bipolar, indican los estudios.

Sin esa información, un psiquiatra prescribirá un antidepresivo estándar, que puede empeorar el trastorno bipolar.

Hay mucho en juego aquí: la psicosis a veces aparece en la depresión posparto, un estado horrible que puede llevar a una madre a matar a su propio bebé debido a una ilusión.

La mayoría de las organizaciones recomiendan un combinación de fármacos para la depresión psicótica: un antidepresivo estándar como Prozac (fluoxetina) junto con uno de los antipsicóticos, Zyprexa (olanzapina) Seroquel (quetiapina) o Risperdal (risperidona). Una encuesta de 2012 de la investigación respaldó esas pautas. Sin embargo, los medicamentos pueden tardar semanas o meses en brindar un alivio real y, a veces, fallan.

La terapia electroconvulsiva (TEC) es otra opción, que algunos argumentan que debe considerarse primero. En un hospital, se le administrará una descarga eléctrica mientras está bajo anestesia. El impacto crea una convulsión leve que actúa casi como el reinicio de una computadora. Cuando un gran ensayo aleatorizado multicéntrico investigó la eficacia de la TEC en pacientes con depresión psicótica, encontró que el 95 por ciento de los pacientes se recuperaron dramáticamente.

La depresión con psicosis es especialmente común entre las personas mayores que viven en instituciones, con estimaciones que oscilan entre el 24 y el 50 por ciento . Entre los ancianos, los antidepresivos solos, sin medicamentos antipsicóticos, pueden funcionar mejor. A estos pacientes les va peor en las pruebas de memoria y pensamiento que las personas deprimidas sin psicosis, y en edades más avanzadas se les puede diagnosticar demencia. Algunos médicos hablan de «pseudodemencia depresiva», deterioro cognitivo causado por depresión que parece ser demencia.

La TEC puede revertir la psicosis, así como la depresión y el deterioro cognitivo. En un caso, una mujer de 68 años con antecedentes de intentos de suicidio llegó a la sala de emergencias insistiendo en que no podía hablar, moverse, tragar ni comer. Dijo que «le habían desaparecido la lengua y las piernas» y su marido informó que estaba perdiendo peso y tuvo que alimentarla a la fuerza. Estaba tomando fluoxetina y un antipsicótico, y había probado una variedad de medicamentos, pero nunca TEC. Sus nuevos médicos decidieron probar la TEC.

Antes de su primer tratamiento, sus puntuaciones en las pruebas estándar indicaban que tenía demencia moderada a grave. Después de dos sesiones de ECT, su puntuación había aumentado y, después de dos más, su pensamiento estaba casi normal. Su energía, apetito y estado de ánimo se dispararon, y sus delirios comenzaron a desvanecerse.

Una advertencia: recuerde que la psicosis es un factor de riesgo de suicidio. Un estudio encontró que casi un tercio de los intentos de suicidio graves incluyen psicosis. Lamentablemente, muchas personas se suicidan inmediatamente después de ser dadas de alta del hospital. Reciba consejos sobre un plan específico para proteger a su ser querido.