El día de las elecciones, Tilden lideró a Hayes por más de 260.000 votos y pareció estar a punto de ganar la mayoría del colegio electoral, tras haber barrido gran parte de el sur; también ganó los estados fronterizos y varios estados del noreste, incluido su estado natal de Nueva York, Connecticut, Delaware, Maryland y Nueva Jersey. Sin embargo, tres estados estaban en duda: Florida, Luisiana y Carolina del Sur, con 19 votos electorales entre ellos. El estatus de uno de los tres electores de Oregón, que ya se le había dado a Tilden, también estaba en duda. Hayes y la mayoría de sus asociados estaban dispuestos a ceder cuando un líder republicano de New Hampshire, William E. Chandler, observó que si se concedía a Hayes todos los votos dudosos, derrotaría a Tilden 185-184. Ambas partes reclamaron la victoria en los tres estados del sur y enviaron equipos de observadores y abogados a los tres con la esperanza de influir en el escrutinio oficial.

El estancamiento continuó hasta diciembre, cuando los electores se reunieron y emitieron sus votos. . Cuando el Congreso se reunió el 7 de diciembre, hubo informes electorales rivales y, durante las siguientes seis semanas, prevalecieron las maniobras y la acritud en el Congreso, y se temía que estallara otra guerra civil. El 29 de enero de 1877, el Congreso creó una Comisión Electoral para romper el estancamiento. La comisión tendría cinco miembros de la Cámara de Representantes, cinco del Senado y cinco de la Corte Suprema. Tal como se concibió originalmente, la comisión estaría integrada por siete demócratas, siete republicanos y un juez independiente, David Davis, de la Corte Suprema. Davis se negó a servir, sin embargo, después de que la legislatura de Illinois controlada por los republicanos lo diseñó para que lo eligieran para el puesto vacante en el Senado del estado, y el juez Joseph P. Bradley, un republicano, fue nombrado en su lugar por los otros cuatro jueces. p>

Mientras la comisión deliberaba, los aliados republicanos de Hayes entablaron negociaciones secretas con los demócratas sureños moderados para lograr la aquiescencia de la elección de Hayes. Aunque Bradley se inclinó hacia el reclamo de Tilden en Florida, se dejó convencer para que respaldara a Hayes y, a partir de entonces, cada acción de la Comisión Electoral siguió una estricta división de 8 a 7 a favor de los reclamos republicanos. Cuando el último problema se resolvió después de las 4 am del 2 de marzo, Hayes fue declarado ganador, con una estrecha mayoría de 185-184, y prestó juramento en privado al día siguiente (debido a que el 4 de marzo era domingo, el juramento público tuvo lugar el 5 de marzo). Aunque el resultado fue recibido con indignación y amargura por algunos demócratas del norte, que apodaron a Hayes «su fraudulencia», Hayes prestó juramento sin incidentes. Sin embargo, los demócratas del sur se sintieron relativamente satisfechos con el resultado, cuando, como presidente, Hayes cumplió rápidamente sobre las promesas secretas hechas durante la disputa electoral de retirar las tropas federales de los estados que aún están bajo ocupación militar y así poner fin a la era de la Reconstrucción. A partir de entonces, los demócratas llegaron a dominar lo que se conoció como el «Sur sólido».

Para conocer los resultados de las elecciones anteriores, consulte las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1872. Para los resultados de las elecciones posteriores, consulte las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1880.