Mientras residía en New Salem, Lincoln conoció a Ann Rutledge. Aparentemente él la quería, y ciertamente se lamentó con toda la comunidad por su prematura muerte, en 1835, a la edad de 22 años. Después, se contaron historias de un gran romance entre Lincoln y Rutledge, pero estas historias no están respaldadas por evidencia histórica sólida. Un año después de la muerte de Rutledge, Lincoln mantuvo un noviazgo poco entusiasta con Mary Owens, quien finalmente concluyó que Lincoln era «deficiente en esos pequeños eslabones que componen la cadena de la felicidad de la mujer». Ella rechazó su propuesta.

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Hasta donde se sabe, el primer y único amor real de la vida de Lincoln fue Mary Todd. Enérgica, ingeniosa y bien educada, Todd provenía de una familia bastante distinguida de Kentucky, y sus parientes de Springfield pertenecían a la aristocracia social de la ciudad. Algunos de ellos desaprobaban su asociación con Lincoln, y de vez en cuando él, También dudaba de que pudiera hacerla feliz alguna vez. Sin embargo, se comprometieron. Luego, un día de 1841 que Lincoln recordó como el «fatal primero de enero», el compromiso se rompió, aparentemente por iniciativa suya. Durante algún tiempo después, Lincoln se sintió abrumado por una terrible depresión y abatimiento. Finalmente los dos se reconciliaron y el 4 de noviembre de 1842 se casaron.

Cuatro hijos, todos varones, nacieron en los Lincoln. Edward Baker tenía casi 4 años cuando murió, y William Wallace («Willie») tenía 11. Robert Todd, el mayor, fue el único de los niños que sobrevivió hasta la edad adulta, aunque el favorito de Lincoln, Thomas («Tad») , que tenía el paladar hendido y ceceo, sobrevivió a su padre. Lincoln dejó la crianza de sus hijos en gran parte a su madre, quien alternativamente fue estricta e indulgente en su trato hacia ellos.

Los Lincoln tenían un mutuo interés afectuoso en las actividades y el bienestar de sus hijos, se querían mutuamente y se echaban de menos cuando estaban separados. como muestran las cartas existentes. Como la mayoría de las parejas casadas, los Lincoln también tenían sus peleas domésticas, que a veces eran frenéticas pero que sin duda eran exageradas por los chismes contemporáneos. Sufría de dolores de cabeza recurrentes, ataques de mal genio y una sensación de inseguridad y soledad que se intensificó por las largas ausencias de su marido en el circuito de abogados. Después de su elección a la presidencia, se vio afligida por la muerte de su hijo Willie, por las ironías de una guerra que hizo enemigos de los parientes y amigos de Kentucky, y por las injustas críticas públicas contra ella como dueña de la Casa Blanca. Desarrolló una necesidad obsesiva de gastar dinero y acumuló facturas embarazosas. También escenificó algunas escenas dolorosas de celos de la esposa. Por fin, en 1875, fue declarada oficialmente loca, aunque para ese momento ya había sufrido el mayor impacto de ver a su marido asesinado a su lado. Durante su vida matrimonial anterior, sin duda animó a su marido y sirvió como un estímulo para su propia ambición. Durante sus últimos años juntos, probablemente ella fortaleció y puso a prueba sus cualidades innatas de tolerancia y paciencia.

Con su esposa, Lincoln asistió a los servicios presbiterianos en Springfield y Washington, pero nunca se unió a ninguna iglesia. Una vez explicó:

Cuando una iglesia inscribirá sobre su altar, como su única condición para ser miembro, la declaración condensada del Salvador sobre la sustancia de la Ley y Evangelio, «Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con toda tu mente, y a tu prójimo, como a ti mismo», a esa iglesia uniré con todo mi corazón y con toda mi alma.

Al principio de su vida, Lincoln había sido algo así como un escéptico y librepensador. Su reputación había sido tal que, como se quejó una vez, se utilizó la «influencia de la iglesia» contra él en política. Cuando se postuló para el Congreso en 1846, emitió un volante para negar que alguna vez había «hablado con falta de respeto intencional a la religión». Continuó explicando que había creído en la doctrina de la necesidad, «es decir, que la mente humana es impulsada a actuar, o mantenida en reposo por algún poder sobre el que la mente misma no tiene control». A lo largo de su vida también creyó en los sueños y otros signos y portentos enigmáticos.A medida que crecía, y especialmente después de convertirse en presidente y enfrentarse a las inquietantes responsabilidades de la Guerra Civil, desarrolló un profundo sentido religioso y personificó cada vez más la necesidad como Dios. Llegó a verse a sí mismo con bastante humildad como un «instrumento de la Providencia» y a ver toda la historia como la empresa de Dios. «En la actual guerra civil», escribió en 1862, «es muy posible que el propósito de Dios sea algo diferente del propósito de cualquiera de las partes y, sin embargo, los instrumentos humanos, funcionando tal como lo hacen, son de la mejor adaptación para lograr Su propósito ”.

A Lincoln le gustaba la Biblia y la conocía bien. También le gustaba Shakespeare. En conversaciones privadas usó muchas alusiones de Shakespeare, discutió problemas de interpretación dramática con considerable perspicacia, y recitó largos pasajes de la memoria con un sentimiento y comprensión raros. Le gustaban las obras de John Stuart Mill, particularmente Sobre la libertad, pero no le gustaban las obras pesadas o conocidas. obras físicas.

Aunque disfrutaba de los poemas de Lord Byron y Robert Burns, su verso favorito era el trabajo de un poeta escocés desconocido, William Knox. Lincoln citaba a menudo las líneas de Knox que comenzaban: «¡Oh! ¿Por qué debería estar orgulloso el espíritu de un mortal?» Le gustaba relajarse con los escritos cómicos de Petroleum V. Nasby, Orpheus C. Kerr y Artemus Ward, o con una visita al teatro popular.