Phineas Gage es probablemente la persona más famosa que ha sobrevivido a un daño severo en el cerebro. También es el primer paciente del que aprendí algo sobre la relación entre la personalidad y la función de las partes frontales del cerebro.

Como informó el primer relato del accidente en un periódico, el que apareció en Free Soil Union (Ludlow, Vermont) el día después del accidente, y aquí reproducido como apareció en el Boston Post, Phineas Gage era el capataz de una cuadrilla de construcción de ferrocarriles que trabajaba para los contratistas que preparaban la plataforma para Rutland y Burlington Rail Road cerca de Cavendish, Vermont. El 13 de septiembre de 1848, un la explosión accidental de una carga que había puesto le hizo estallar la cabeza con el hierro apisonador

La plancha de apisonar tenía 3 pies y 7 pulgadas de largo y pesaba 13 1/2 libras. Tenía 1 1/4 pulgadas de diámetro en un extremo (no circu referencia como en el informe del periódico) y se redujo a una distancia de aproximadamente 1 pie a un diámetro de 1/4 de pulgada en el otro. El hierro apisonador entró en punta primero debajo de su pómulo izquierdo y salió completamente a través de la parte superior de su cabeza, aterrizando a unas 25 a 30 yardas detrás de él. Phineas fue derribado, pero es posible que no haya perdido el conocimiento a pesar de que la mayor parte de la parte frontal del lado izquierdo de su cerebro fue destruida. El Dr. John Martyn Harlow, el joven médico de Cavendish, lo trató con tal éxito que regresó a su hogar en Lebanon, New Hampshire, diez semanas después.

Algunos meses después del accidente, probablemente a mediados de 1849 Phineas se sintió lo suficientemente fuerte como para reanudar el trabajo. Pero debido a que su personalidad había cambiado tanto, los contratistas que lo habían empleado no volvieron a darle su lugar. Antes del accidente, había sido su capataz más capaz y eficiente, uno con una mente equilibrada y que era considerado un astuto e inteligente hombre de negocios. Ahora era, dijo Harlow, irregular, irreverente y groseramente profano, mostrando poca deferencia por sus compañeros. También era impaciente y obstinado, pero caprichoso y vacilante, incapaz de decidirse por ninguno de los planes que ideó para acciones futuras. Sus amigos dijeron que «ya no era Gage».

Sin embargo, aunque Phineas tenía un historial laboral variado, ocupó varios puestos de responsabilidad durante el mismo. Según el Dr. Harlow, Phineas apareció en el Museo Americano de Barnum en la ciudad de Nueva York, trabajó en el establo de librea de Jonathan Currier en el Hotel Dartmouth (Hanover, NH) y condujo carruajes y cuidó caballos en Valparaíso, Chile. Alrededor de 1859 Después de que su salud comenzara a fallar, se fue a San Francisco a vivir con su familia que se había mudado allí desde el Líbano (NH) al comienzo de la fiebre del oro. Después de que Phineas recuperó la salud, estaba ansioso por trabajar y lo encontró en una granja en el condado de Santa Clara, al sur de San Francisco. En febrero de 1860, comenzó a tener ataques epilépticos y, como sabemos por los registros del entierro del cementerio y del director de la funeraria, fue enterrado el 23 de mayo de 1860. (Aunque Harlow da el año 1861, los registros muestran de manera concluyente que fue 1860. Aquí, como en otros lugares, he corregido silenciosamente las fechas de Harlow).

Aquí está el apisonador y la inscripción (corregida desde la publicación de mi libro Un extraño tipo de fama: Historias de Phineas Gage).

Los registros del Museo Anatómico Warren descubiertos por Dominic Hall de la Biblioteca Countway desde que se publicó mi libro muestran que Phineas mismo depositó originalmente el apisonar hierro en el Museo de la Facultad de Medicina de Harvard y pidió que se lo devolviera en 1854. En consecuencia, ahora parece poco probable que Henry Jacob Bigelow, el profesor de Cirugía en la Facultad de Medicina de Harvard, fuera el único responsable de la inscripción y los errores de ortografía de Phineas «el nombre y la fecha en él.

También significa que el apisonador no pudo haber sido, como dijo el Dr. Harlow,» su compañero constante durante el resto de su vida «.

Lo que he resumido es casi todo lo que Harlow nos dice sobre Phineas Gage. La ligereza de lo que nos cuenta parece haber fomentado la atribución a Gage de todo tipo de características psicológicas fabulosas y una historia posterior al accidente igualmente fabulosa. Evidentemente, la mayoría de los que han escrito sobre Gage no han leído el informe de Harlow de 1868 en el que se expone lo poco que sabemos de los últimos 11 años y medio de Gage.Esto no es sorprendente dado que ni las Actas de la Sociedad Médica de Massachusetts ni la versión en panfleto de Harlow de 1869 de su discurso se encuentran en muchas de las bibliotecas del mundo.

La mayoría de los relatos de Gage La vida después de 1848 son extrañas mezclas de hechos leves, considerable fantasía y pura invención. Harlow dice, por ejemplo, que Phineas se exhibió en las ciudades más grandes de Nueva Inglaterra y estuvo en el Museo Americano de Barnum en la ciudad de Nueva York durante un tiempo. Estos comentarios se elaboran con frecuencia en un Gage que vaga sin rumbo fijo y no está interesado en trabajar o, si está interesado, es incapaz de mantener un trabajo. Durante el mismo período, Phineas a menudo se representa exhibiéndose, generalmente como un fenómeno, en circos o recintos feriales de todo el país. Parte de esta fantasía proviene de que Barnum ahora es recordado con mayor frecuencia como el propietario de un circo en lugar de como el propietario del Museo Americano de Barnum en Nueva York, al que Harlow se refiere inequívocamente. De manera similar, estas historias convierten a Gage en un fanático de las ferias porque es en esos lugares donde los fanáticos se ven o se vieron alguna vez.

De hecho, desde principios de 1851 hasta justo antes de morir nueve años después, Gage parece haber He trabajado en una ocupación, aunque en dos lugares: en el establo de librea y el negocio de autocares de Currier en el Dartmouth Inn durante un año y medio, y en Chile en una capacidad similar durante casi siete más. Allí sabemos que condujo etapa Antes de eso, sabemos que apenas estaba lo suficientemente bien como para hacer un día completo de trabajo en la granja de sus padres hasta junio de 1849, lo suficientemente bien como para viajar a Boston en noviembre de ese año, y todavía se describía en 1850 como fallando en los poderes corporales. Por lo tanto, el tiempo máximo que pudo haber viajado por Nueva Inglaterra o estado con el Museo de Barnum parecería haber sido alrededor de un año. No sabemos nada sobre la calidad de su trabajo para Currier o el de Chile, ni hasta qué punto pudo mantenerse. Esto no ha impedido la fabricación de historias de empleo que difieren entre sí: por ejemplo, en una no tiene ningún objetivo, en otra gana mucho dinero exhibiéndose pero muere sin un centavo en una institución. Nadie se da cuenta de que su madre dijo que estaba ansioso por trabajar después de que recuperó la salud en 1859.

De manera similar, la madre de Gage le dijo a Harlow que solía inventar historias de sus aventuras para entretener a sus pequeños sobrinos. Este hecho, junto con la atribución a él de comportamientos realmente mostrados por algunos de los pacientes de la década de 1930 sometidos a una cirugía radical del cerebro, parece ser la base para transformar a Gage en un fanfarrón psicópata, de mal genio y mentiroso. Lo que se escribió sobre algunos de los pacientes lobotomizados es sin duda la fuente de las descripciones de Gage como descuidado o poco confiable y descuidado en sus hábitos personales, o como con menos impulso sexual pero menos inhibiciones para hablar sobre sexo. Harlow no menciona ni el comportamiento sexual de Gage ni su forma de beber; tampoco hay documentación proporcionada por ninguno de los que han escrito sobre el tema. El premio por este tipo de fabricaciones seguramente debe ser compartido entre aquellos relatos que lo dotan de actividad sexual y aquellos que lo convierten en un borracho que muere en disipación descuidada.

Con la excepción de una cantidad muy pequeña de hechos adicionales descubiertos por el Dr. Fred Barker, Matthew L. Lena, Jack y Beverly Wilgus, y yo mismo, poco Se ha agregado a lo que Harlow nos dijo sobre Gage. Lo que Harlow dice puede no ser del todo exacto. Está claramente influenciado por sus ideas médicas y frenológicas y no es específico sobre el período de Phineas «vida posterior al accidente al que se supone que aplicar. Pero es prácticamente todo lo que tenemos. La historia que cuenta Harlow es bastante trágica: no necesita la adición de indocumentados modernos y fabricaciones contradictorias.

Lo que la historia de Phineas necesita es que la llenen las descripciones de personas que realmente lo vieron y describieron qué hizo y cómo se comportó. La mayoría de las familias y los genealogistas tienen documentos antiguos, como cartas y diarios escritos por tatarabuelos y otros antepasados, y son estos los que contendrán tales descripciones. La página Preguntas tiene una lista de cosas para las que se necesitan respuestas sobre Phineas cuando vivía en Nueva Inglaterra, Chile y San Francisco.