«Por tanto, dejará el hombre a su padre y a su madre y se unirá a su mujer, y serán una sola carne». (Génesis 2:24, NKJV)

Manteniéndolo en la familia

El vínculo entre esposo y esposa es considerado por muchos como el vínculo más estrecho posible para dos seres humanos, aún más cercano que entre parientes consanguíneos. Pero en muchas sociedades a lo largo de la historia, dos personas pueden compartir tanto el vínculo matrimonial como el parentesco consanguíneo. En general, los estadounidenses modernos encuentran repugnante la idea de casarse con un pariente consanguíneo. Sin embargo, este no era el caso entre algunos pueblos antiguos. En algunos períodos, por ejemplo, era una práctica aceptada que un faraón egipcio se casara con su hermana. La razón tenía que ver con mantener pura la línea real al no permitir que otras familias se casaran.

Otras sociedades antiguas hicieron casi lo mismo, aunque la conexión de sangre podría no ser siempre tan estrecha. La esposa del patriarca Abraham, Sara, por ejemplo, era su media hermana. No está claro si esto era común entre los primeros hebreos, pero tanto Isaac y Jacob consiguió esposas (Rebeca, Raquel y Lea) de sus primos.

Los antiguos griegos también preferían que sus jóvenes se casaran con miembros de la familia. Sin embargo, sus razones parecen haber sido principalmente económicas. Al casarse con primos u otros parientes, las tierras agrícolas se mantuvieron en la familia y el clan nunca vio que sus tierras ancestrales terminaran en manos de forasteros.

Los estadounidenses y europeos hasta principios del siglo XIX no siempre se opusieron a casarse dentro de la familia. Las familias reales europeas, en particular, intentaron encontrar parejas matrimoniales de un grupo muy restringido de posibles cónyuges.

En algún momento, sin embargo, la conveniencia de mantener una línea pura o aferrarse a la propiedad familiar va de frente en la necesidad de un acervo genético más grande. Los problemas de salud genética causados por la reproducción entre parientes pueden ser devastadores. Un claro ejemplo de esto fue la hemofilia llevada en varias de las casas reales relacionadas de Europa, como la familia rusa Romanov.

El que encuentra una esposa

No solo quién se casa, pero la forma en que descubre que la pareja ha variado mucho en diferentes momentos y lugares. Entre los pueblos tribales, antiguos y modernos, capturar mujeres de sus enemigos ha sido una forma tradicional de conseguir esposas. En la mitología romana, en un momento de su historia temprana, Rómulo, el legendario fundador de Roma, y sus seguidores querían casarse con las hijas de una tribu vecina, los sabinos. Cuando su solicitud fue rechazada, los romanos se decidieron por una estratagema. Celebraron una gran fiesta religiosa e invitaron a los sabinos y otros vecinos. A una señal preestablecida durante el festival, los romanos agarraron a las doncellas sabinas que querían y se apresuraron a marcharse con ellas, luchando contra cualquier hombre sabino que intentara interferir. Finalmente, Romulus convenció a las mujeres de que aceptaran el matrimonio legal y los dos grupos se integraron pacíficamente.

Una situación similar ocurrió en el Libro de los Jueces, cuando las otras tribus de Israel diezmaron a la rebelde tribu de Benjamín en la guerra. Sus hermanos israelitas sintieron lástima por los pocos hombres benjamitas sobrevivientes y los ayudaron a capturar niñas de otra tribu en un festival religioso, para que los benjamitas pudieran tener hijos y continuar existiendo como tribu.

En más moderno En tiempos, los comanches y otras tribus indígenas de las llanuras en los siglos XVIII y XIX capturaron regularmente mujeres de otras tribus y de asentamientos estadounidenses y mexicanos y las convirtieron en sus esposas. Ejemplos similares de obtención de esposas por captura son bastante comunes en partes del centro y sur de Asia. Informes creíbles de matrimonios forzados de mujeres cristianas con hombres musulmanes en Egipto y en otros lugares muestran que la práctica todavía está muy viva.

Un método diferente para obtener una esposa a lo largo de gran parte de la historia ha sido mediante un matrimonio concertado, con dinero pasando entre las partes. El matrimonio se arregla entre el novio o su familia y la familia de la novia. Los dos tipos de cambio de moneda, la dote y el precio de la novia, funcionan de diferentes maneras. Algunas sociedades siguen una de las dos prácticas, mientras que otras sociedades pueden usar ambas.

La dote es dinero o propiedad que la novia trae de su familia al matrimonio. A menudo le da a la joven pareja un comienzo, algo sobre lo que construir su hogar, pero en otras situaciones, simplemente se mantiene en reserva. Las mujeres musulmanas en algunas sociedades usan sus dotes alrededor del cuello en forma de collares de monedas. En los casos en que un matrimonio con dote termina en divorcio, la novia toma su dote y se va a casa con su familia.

El precio de la novia es exactamente lo que parece. El novio debe pagar una suma acordada a la familia de la novia por el privilegio de casarse con ella. Un ejemplo de esto en el libro del Génesis son los años de trabajo no remunerado de Jacob para casarse con Lea y Raquel.

El matrimonio basado simplemente en los deseos de los novios se ha vuelto casi universal en el mundo occidental solo en los tiempos modernos, pero estos matrimonios por amor parecen haber existido siempre en circunstancias individuales. El folclore y las tradiciones de muchos países hablan del amor como la principal fuerza impulsora de los matrimonios; la historia de Romeo y Julieta aparentemente no fue una anomalía.

Las muchas caras del matrimonio

Una cosa En lo que probablemente todos podemos estar de acuerdo es en que hay mucho desacuerdo sobre lo que constituye propiamente un matrimonio. Aunque está claro que Dios instituyó el matrimonio, al principio, ha habido opiniones diferentes acerca de si las bodas son principalmente eventos religiosos o seculares. Durante gran parte de la era cristiana primitiva, la Iglesia se mantuvo al margen de las bodas y dejó que el estado se encargara de la unión del hombre y la mujer. Finalmente, en algún momento después del 800 d.C., la Iglesia comenzó a realizar bodas, y unos siglos más tarde la Iglesia Católica hizo del matrimonio uno de los sacramentos.

Las diferencias entre católicos y protestantes en su visión del matrimonio se hicieron claras desde el principio de la Reforma. Los católicos habían visto durante mucho tiempo el matrimonio como algo menos piadoso que la soltería, y durante la Edad Media se estima que el 40% o más de los hombres y mujeres permanecieron solteros, ya sea por razones espirituales o por necesidades económicas. Martín Lutero, sin embargo, sostuvo la opinión de que el matrimonio era la condición normal y adecuada de hombres y mujeres, y se volvió casi universal entre sus seguidores y otros grupos de protestantes.

La poligamia ha sido ampliamente aceptada en muchas sociedades desde la antigüedad. Pero, ¿qué es exactamente la poligamia? La mayoría de la gente tiene la idea de que significa que un hombre tiene varias esposas al mismo tiempo, pero la poligamia es más genérica que eso. Significa que una persona (hombre o mujer) tiene múltiples cónyuges del sexo opuesto simultáneamente. El término poligamia (literalmente, «muchas mujeres») se refiere a un hombre con varias esposas, pero en muy pocas sociedades, una mujer puede tener varios maridos al mismo tiempo. Esta última práctica se llama poliandria (literalmente «muchos hombres).

Un tipo de matrimonio que es menos prominente ahora que en el siglo pasado es el matrimonio de hecho. Básicamente, un hombre y una mujer que vivan juntos y quieran considerarse casados, aunque nunca hayan pasado por una ceremonia matrimonial, estarían legalmente casados según el derecho consuetudinario. Hoy en día, pocas parejas parecen querer el estatus de matrimonio a menos que se hayan tomado la molestia de tener una ceremonia legal.

La cuestión de los hijos

Un aspecto final del matrimonio que se aplica a sólo un grupo muy limitado de personas tiene la responsabilidad de que un matrimonio produzca un heredero. No estamos hablando del heredero de una familia, sino de un heredero al trono de un país. En otras palabras, esta situación solo afecta a las familias reales. Posiblemente, la situación más famosa de este tipo ocurrió a principios del siglo XVI con el rey Enrique VIII de Inglaterra.

El padre de Enrique (Enrique VII) había sido el ganador final en una sangrienta serie de guerras civiles conocidas como las Guerras de las Rosas. en el que dos ramas de la familia real inglesa se disputaron cuál de sus miembros sería finalmente el monarca aprobado por unanimidad. El problema desde el principio había sido que ninguna persona tenía el mejor reclamo claro para ser el rey legítimo. Para evitar otra posible guerra civil por el trono cuando murió, Enrique VIII quería asegurarse de tener un hijo. De esa forma, no habría duda de quién era el legítimo heredero al trono. Cuando su primera esposa, Catherine, parecía no poder tener un hijo, Henry emprendió el camino que eventualmente lo llevaría a seis esposas y al país a una nueva forma de cristianismo.

Tres siglos después, la joven reina Victoria de Inglaterra se enfrentó a su propia situación de tener que engendrar un heredero. Aunque en realidad no quería casarse, la ley en realidad requería que lo hiciera para engendrar un heredero, o habría perdido el trono.

Un pensamiento final

El matrimonio ha tuvo multitud de rostros durante el tiempo que la humanidad ha estado en la tierra. Sin embargo, una cosa parece segura: si el matrimonio fue lo suficientemente importante como para que Dios lo inventara desde el principio, entonces debe estar aquí para quedarse.