La Capilla de Loretto en Santa Fe, Nuevo México, es una antigua iglesia católica romana, que hoy es de propiedad privada y se utiliza como capilla para bodas. y un museo. La parte más notable de la capilla es definitivamente su escalera de caracol.

La construcción de la capilla comenzó en 1873. El renombrado arquitecto francés Antoine Mouly fue traído de Francia y se le confió el diseño y la construcción de la capilla.

Desafortunadamente, la repentina muerte de Mouly le impidió completar el proyecto. En 1878, cuando la capilla estaba casi terminada, se descubrió que no había medios de acceso al desván del coro.

Las Hermanas de Loretto, una orden religiosa asignada a cuidar la capilla, llamaron a varios carpinteros para tratar de encontrar una solución.

Se propuso que en lugar de una escalera, que interferiría con el espacio interior de la capilla, se debe construir una escalera.

Después de rechazar la escalera como una solución inapropiada, las hermanas comenzaron a orar a San José, el santo patrón de los carpinteros.

Se dice que en el noveno día de oración, un hombre apareció en la capilla buscando trabajo, equipado solo con una caja de herramientas.

Unos meses después, se completó la construcción. El resultado fue una escalera de caracol de 22 pies de altura con 33 escalones (la edad de Jesús cuando fue crucificado), que da dos vueltas de 360 grados.

El carpintero desapareció sin que le pagaran. Algunas de las Hermanas creían que era el mismo San José, quien después de escuchar la oración, acudió en su ayuda.

Otro aspecto misterioso de la escalera era la propia construcción. Se construyó sin usar clavos ni cola, solo clavijas de madera.

Se construye sin la habitual columna central o vigas de soporte. La madera utilizada para la escalera no era originaria de la región de Santa Fe, lo cual también fue una curiosidad en ese momento.

Autor y la historiadora Mary J. Straw Cook investigaron documentos relacionados con la capilla y descubrieron que el carpintero que construyó la escalera era un francés llamado Francois-Jean Rochas.

Encontró un artículo en un periódico sobre el trabajo de Rochas muerte y que él era el artesano detrás de la hermosa escalera.

Cook también encontró una entrada en los libros de las Hermanas que revelaba un pago por madera a Rochas. Rochas vino a Estados Unidos exclusivamente por la escalera y trajo la madera de Francia.

El maestro carpintero Christopher Francis Ocean explicó el misterio detrás del soporte de la escalera y la falta de una columna central:

«una escalera simple tiene dos vigas, llamadas largueros, y los peldaños de la escalera descansan sobre estas vigas o están conectados a ellas … el peso de la escalera se transfiere al lugar donde los dos largueros tocan el piso.

La única diferencia con la escalera en la Capilla de Loretto es que estas vigas o largueros se han torcido en una hélice. ”

Aunque se explican los misterios, nadie discute que la escalera sea una pieza magnífica Su construcción sería un desafío hoy, y mucho menos en el siglo XIX, utilizando solo herramientas simples.

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La historia de la escalera de Loretto sirvió de inspiración para una película para televisión y un libro.