Considere, por un momento, la carrera de Armando Iannucci, destacado satírico escocés. Es famoso por las comedias políticas despiadadas y astutas como el ácido programa de televisión Veep y las películas brutalmente cómicas In The Loop y The Death of Stalin. Su último proyecto, que salió esta semana para alquilar o comprar bajo demanda, es bastante diferente a todo eso. Aquí está el viraje: La historia personal de David Copperfield es una adaptación relativamente sencilla de la novela más famosa de Charles Dickens, David Copperfield. A diferencia de muchas de las obras más famosas de Iannucci, La historia personal de David Copperfield es una historia cálida y amorosa, un drama de época que, como Mujercitas de Greta Gerwig, es fiel a su material original pero moderno en su visión. (Conserva el agudo ingenio de Iannucci, que deslumbra.)

La historia de La historia personal de David Copperfield es bastante simple: sigue a su protagonista epónimo en su viaje de niño a hombre. Como muchos otros personajes de Dickens, David Copperfield (Dev Patel) comienza su vida atrapado entre la esperanza y la tragedia; su padre muere cuando él todavía es joven, una configuración clásica de libro de cuentos, pero su madre proporciona un ambiente cálido y acogedor a pesar de la falta de recursos de la familia. Sin embargo, no puede durar. La madre de Copperfield se casa con un hombre cruel que finalmente lo envía a Londres. Entonces, la vida del joven Copperfield se convierte en una vivida en tránsito, mientras es transportado de un lado a otro entre padres sustitutos y familias. Sin embargo, es crucial que el joven Copperfield aprenda lecciones de sus tribulaciones, desde la tía que vive en una casa construida a partir de un barco hasta incluso el propietario que esquiva a los acreedores.

Escribe frases que se alojan en su cerebro sobre trozos de papel y los recoge en una pequeña caja, que es su posesión más preciada. Un día enlazará esas palabras y, al hacerlo, contará la historia de su vida (que es lo que estamos viendo). Como la novela original era una obra de ficción autobiográfica, La historia personal de David Copperfield también se esfuerza por emular el sentimiento de un joven que aprende a contar su propia historia.

Comienza en un escenario. Copperfield presenta al público una obra basada en su vida, y luego el escenario se desangra en los campos ingleses fuera del lugar donde nació Copperfield, un evento que narra Copperfield, quien está presente. Esta alegría continúa a lo largo de la película: los recuerdos y eventos paralelos se proyectan en las paredes frente a los personajes, y algunas escenas se representan como dioramas. A pesar de todo, la caja de Copperfield se llena lentamente.

Además del encanto magnético y el carisma de Dev Patel, esa caja es quizás lo más entrañable de la película. Es un testimonio visual de lo maravilloso que es conocer gente y de cómo la persona en la que piensas que eres es en realidad una fusión de muchas mentes diferentes. La narración se convierte en supervivencia e iluminación; Copperfield se aferra a su caja de palabras cuando duerme en una zanja después de haberlo perdido todo. Vuelve a buscarlo cuando llega el momento de decidir finalmente la persona que quiere ser.

Que The Personal History of David Copperfield conserve el entorno victoriano de su material original también lo hace sentir sorprendentemente moderno, ya que la industrialización que precedió a la El nacimiento de la clase media moderna se hace eco de su implosión contemporánea. Surgen fábricas, lo que significa que hay trabajo. Pero el trabajo es brutal, y brutal de ver, incluso cuando sabemos que los movimientos laborales están en el futuro. En el presente victoriano de Copperfield abunda la precariedad. Si bien es técnicamente posible lograr una vida mejor, un mal golpe de suerte puede enviarte de vuelta a la cuneta. El capitalismo, como el Dios del Antiguo Testamento, es voluble.

Pero su sueño de hacerlo persiste. Las fortunas de Copperfield suben y bajan. Aunque termina en éxito, su verdadero tesoro es esa pequeña caja de frases. En la historia, es capaz de darle sentido a una máquina socioeconómica que está fuera de su alcance. La historia personal de David Copperfield, al igual que la novela de Dickens, es un ejercicio de creación de mitos personales que se trata menos del éxito del protagonista que de la comunidad que forma, lo cual es igualmente bueno porque es difícil, en estos tiempos, sentirse bien. sobre la historia de un solo hombre que la hizo.