Cuando piensas en la historia del control de la natalidad, como lo hace uno, con tan poco más en el mundo en estos días, probablemente su mente directamente a la invención de la pequeña píldora icónica en los años 50. Pero la historia del control de la natalidad en realidad comienza milenios antes.

«El concepto mismo de control de la natalidad no es moderno», explica Linda Gordon, profesora de historia en NYU que escribió la historia definitiva del control de la natalidad en Estados Unidos, El cuerpo de la mujer de 1976, el derecho de la mujer: una historia social del control de la natalidad en Estados Unidos (actualizado y reeditado en 2004 como La propiedad moral de las mujeres: una historia de la política del control de la natalidad en Estados Unidos). De hecho, «El deseo de prevenir la concepción es probablemente tan antigua como el sexo mismo ”, según Andrea Tone, profesora de historia en la Universidad McGill y autora de Devices and Desires: A History of Contraceptives in America.

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Sí, los humanos hemos estado descubriendo formas de hacerlo sin quedar embarazada desde que, más o menos, principio de los tiempos. «Se puede volver a las sociedades más antiguas y las sociedades más ‘primitivas’ que los antropólogos han descubierto, y en cada una de ellas, la gente está intentando controlar su fertilidad», dice Gordon. (Eso incluye no solo la anticoncepción, sino el aborto, también, señala Gordon, que tradicionalmente lo realizaban ilegalmente las mismas personas que han ayudado a dar a luz durante siglos: las parteras).

Los métodos anticonceptivos extravagantes (y sabios) de antaño

Como la mayoría de la medicina premoderna, muchas de las primeras formas de control de la natalidad no se basaban en la ciencia, sino en el mito y el pensamiento mágico. El proceso de fertilización de los mamíferos que involucra el esperma y el óvulo ni siquiera se observó hasta finales del siglo XIX, por lo que nuestra comprensión La reproducción fue bastante limitada durante la mayor parte de la historia de la humanidad. «Muchos no funcionaban, eran inseguros y carecían de un atractivo estético», dice Tone.

También eran bastante extraños: aparentemente no hay fin la cantidad de formas ingeniosas que hemos intentado ep nuestros hornos sin panecillos a lo largo de los siglos: ungüentos, tinturas y elixires que suenan desagradables hechos de hierbas y cosas decididamente menos comestibles, como plomo y sanguijuelas (en la antigua China). Rituales en la India antigua en los que las mujeres fumigaban sus vaginas con humo de madera de nim o les ponían sal de roca bañada en aceite (ahora que lo pienso, estas prácticas suenan muy a lo Goop). La colocación de amuletos hechos de animales muertos desmembrados, como testículos de comadreja (en la Edad Media) y úteros de mula (en la antigua Grecia). Y una práctica particularmente primitiva vista a lo largo de los tiempos llamada coitus interruptus, también conocido como el método de abstinencia o «retirarse». (¿Te lo imaginas?)

Pero más allá de los brebajes desagradables y los ritos al estilo de Hannibal, nuestro Los ancestros también idearon algunos métodos sorprendentemente ingeniosos. De hecho, dice Tone, «muchas de las tecnologías anticonceptivas disponibles en la actualidad son modificaciones de métodos que se han utilizado desde la antigüedad». Incluso hay evidencia de que los dispositivos intrauterinos primitivos (DIU) se han utilizado a lo largo de los siglos, dice, aunque nos estremecemos al imaginar cómo se veían y se sentían. Estas primeras versiones no hormonales probablemente funcionaron al interferir con la ovulación, la fertilización o la implantación al causar una inflamación leve del endometrio.

Quizás la forma más probada de control de la natalidad es el método de barrera en todas sus permutaciones. . A lo largo de los siglos, las mujeres han utilizado materia orgánica para construir dispositivos llamados pesarios, pequeños insertos vaginales redondos, como diafragmas primitivos o capuchones cervicales, destinados a impedir que la eyaculación ingrese al cuello uterino, «en una variedad de formas y tamaños utilizando piedras metal, vidrio y otras sustancias ”, dice Tone. Si empujar un fragmento de vidrio por la vagina suena incómodo, considere los ingredientes preferidos en el antiguo Egipto: una mezcla de estiércol de cocodrilo, pasta de hormigas y miel.

Uno de los métodos de barrera más simples e inteligentes sobrevivió a los siglos para convertirse en el forraje de una escena icónica de Seinfeld «. En sociedades realmente antiguas, las personas que vivían cerca del mar, donde crece la esponja natural, insertaban estas esponjas en la vagina para bloquear que el esperma llegue al útero impide la concepción ”, explica Gordon. También experimentaron con espermicidas naturales que impartían un encantador aroma cítrico, pero probablemente picaban como el infierno. «En términos generales, cualquier líquido acético, como jugo de naranja o jugo de limón, matará los espermatozoides. Por lo tanto, las mujeres a veces empapan la esponja en jugo de limón o se lavan».

Las mujeres se divirtieron más para ellas mismas, pero no para todas. Hay registros de hombres japoneses enfundando sus penes con condones primitivos hechos de cosas como cuero ( erótico) y carey (no, gracias).Eran más sofisticados en la Italia del siglo XVI, dice Tone, donde los hombres usaban fundas de lino empapadas en tónicos a base de hierbas para prevenir la propagación de ITS como la sífilis. A principios del siglo XIX, los hombres estadounidenses usaban condones fabricados con intestinos de animales. Cosas sexys.

Along Came the Rubber

Finalmente, después de siglos de astutos métodos de bricolaje basados en la naturaleza, la primera revolución tecnológica real en anticonceptivos llegó a la América colonial con la invención de vulcanizados. caucho en 1839. El material similar al látex se utilizó para fabricar condones de una calidad mucho más alta, así como, con el tiempo, el diafragma vaginal: un dispositivo poco profundo en forma de capuchón que agarra las paredes vaginales y bloquea el cuello uterino para que el esperma pueda ‘ t entrar. A diferencia de los pesarios y las esponjas, el diafragma de goma tenía un anillo exterior flexible que facilitaba la inserción de las mujeres, dice Gordon. «Y durante mucho, mucho tiempo, realmente hasta 1960, esa fue la única forma de anticoncepción confiable disponible».

Comienza la cruzada contra el control de la natalidad

Esto también se trata de En el momento en que el gobierno de Estados Unidos se subió al tren anticonceptivo que la mayoría de las religiones monoteístas habían estado montando desde el comienzo del período moderno, dice Gordon. «Entre las décadas de 1840 y 1890, por primera vez, la mayoría de las estados … había prohibido la anticoncepción o la había limitado radicalmente ”, haciéndola efectivamente ilegal en todo EE. UU. Y en 1873, la Ley Comstock prohibió la distribución de todos los» materiales obscenos «, haciendo ilegal la distribución no solo de material como pornografía, sino cualquier cosa que tenga que ver con la anticoncepción artificial.

Pero las mujeres no estaban a punto de entregar su derecho para controlar su propia reproducción solo porque el tío Sam dijo que era ilegal. Simplemente lo hicieron en el DL Métodos de baja tecnología l Como los pesarios y las duchas vaginales todavía eran comunes. Las mujeres acomodadas compraron anticonceptivos en el extranjero en Europa, dice Gordon, donde estaban «mucho más relajadas acerca de la anticoncepción, incluso en países católicos, como Francia». Y los contrabandistas lo trajeron de regreso a los Estados Unidos para venderlo en el mercado negro.

Los comienzos de un movimiento

Con un vigoroso movimiento por el sufragio femenino ya en marcha a principios del siglo XX. En el siglo XX, una serie de poderosas fuerzas socioeconómicas y políticas se unieron en una creciente demanda de control de la natalidad, desplegando otro campo de batalla en la lucha por los derechos de las mujeres. Entre ellas, dice Gordon, estaban las leyes estatales que hicieron obligatoria la educación infantil, lo que a su vez alejó a los niños la fuerza laboral (y la transformación de esos pequeños sostén de la familia en pequeños pozos de dinero), así como la legislación que eleva la edad del matrimonio. Y cuando los hombres estadounidenses se fueron a luchar en la Primera Guerra Mundial, las mujeres ocuparon muchos de esos trabajos. Como dice Gordon, Había muchas cosas sobre la vida moderna que simplemente hacían que fuera realmente impráctico, si no imposible, para las mujeres simplemente tener un parto tras otro tras otro ”.

La Primera Guerra Mundial realmente jugó otro papel inesperado en preparar el escenario para una revolución del control de la natalidad. Las industrias de la prostitución florecieron alrededor de las bases del ejército y los puertos marítimos, y pronto la Marina de los Estados Unidos se enfrentó a una epidemia de enfermedades venéreas, explica Gordon. Frente a una pérdida masiva de días de servicio activo, el desesperado secretario de Marina dejó de lado sus creencias evangélicas e hizo de los condones un tema estándar para los marineros. Y cuando los hombres regresaron a casa, no estaban dispuestos a renunciar al práctico acceso al sexo seguro al que se habían acostumbrado. Los condones comenzaron a venderse en las farmacias (supuestamente únicamente para la prevención de enfermedades venéreas, según la etiqueta del paquete, dice Gordon).

Esta bendición del condón no les cayó bien a las mujeres. «Realmente estimuló el movimiento del control de la natalidad porque creó un doble estándar injusto», dice Gordon. «Los hombres podían ir a cualquier farmacia y comprar un condón, y no había nada de eso que las mujeres pudieran obtener legalmente». Es más, «muchas mujeres no querían confiar en que los hombres fueran el. Querían tener ese poder en sus propias manos».

Margaret Sanger y las ligas de control de la natalidad

La lucha organizada por la anticoncepción comenzó a tomar forma, y el rostro de este movimiento fue una mujer carismática y ambiciosa llamada Margaret Sanger, considerada hoy como «la persona más responsable de transformar el control de la natalidad de una práctica privada generalizada en un movimiento político público,» ”Como dice Tone. Mientras trabajaba como enfermera visitante en Nueva York, dice Gordon, Sanger estaba «consternada» por la mala salud de las mujeres de clase baja que daban a luz a niños que no podían pagar, o que recurrían a peligrosos abortos clandestinos. Esa experiencia la galvanizó trabajo extraordinario de su vida durante las próximas décadas Durante una visita a Europa en 1915, se conectó con mentes similares y aprendió sobre los diafragmas.»Ella regresó a los Estados Unidos simplemente decidida a hacer algo al respecto, y fue lo suficientemente valiente como para estar dispuesta a ser arrestada», dice Gordon, lo cual fue la primera vez, después de abrir ilegalmente la primera clínica de control de la natalidad del país en Nueva York al año siguiente. En 1921, fundó la organización que más tarde se convertiría en Planned Parenthood.

Las campañas de base que siguieron el ejemplo de Sanger prosperaron en prácticamente todas las ciudades importantes en la década de 1920. Las organizaciones llamadas ligas de control de la natalidad corrieron la voz y dirigieron clínicas ilegales. «Surgió por primera vez un movimiento social real y poderoso para el control de la natalidad» dice Gordon, y «ahí es cuando comienzas a ver este cambio real en la opinión pública». Incluso comenzaron a anular gradualmente las leyes contra la anticoncepción, estado por estado (aunque la Ley Comstock todavía estaba en vigor, dejó de usarse para enjuiciar la discusión sobre el control de la natalidad, explica Gordon). Sin embargo, muchas de estas leyes permanecieron vigentes. / p>

Finalmente, la píldora

La ciencia tardó algunas décadas en enfrentarse al desafío planteado por los activistas del control de la natalidad (mientras tanto, los condones y los diafragmas seguían reinando). Sanger inició la búsqueda de la píldora, consiguiendo fondos de su rico esposo y amiga cercana Katharine McCormick (una brillante bióloga, defensora de los derechos de las mujeres y heredera de una enorme fortuna) y facilitando la investigación realizada por dos científicos, Gregory Goodwin Pincus y John Rock. .

Pincus y un médico especialista en fertilidad llamado John Rock se toparon más o menos con la idea detrás de la píldora mientras buscaban un tratamiento para la infertilidad. Pensó que administrar a las mujeres dosis de las hormonas del embarazo estrógeno y progesterona podría Les ayudó a concebir, pero sólo engañó al cuerpo haciéndole creer que estaba embarazada al suprimir artificialmente la ovulación: el mecanismo básico y brillante subyacente a la Píldora. Después de reutilizar el medicamento, años de experimentación y ensayos clínicos realizados por Rock en Puerto Rico y Haití, Sanger tuvo algo.

Si bien muchas mujeres experimentaron efectos secundarios desagradables y hubo preocupaciones sobre la seguridad y confiabilidad desde el principio, el medicamento demostró ser un éxito sin precedentes en la regulación de los ciclos menstruales de las mujeres y la prevención de la fertilización. «Fue la primera vez que alguien manipuló las hormonas de una mujer como una forma de prevenir la concepción», dice Gordon. En 1957, la FDA aprobó la píldora, pero solo para el tratamiento de los trastornos menstruales. (Coincidentemente, se estima que 500,000 mujeres rápidamente reportaron tener tales trastornos ”, dice Tone. Luego, en 1960, la FDA aprobó la píldora para prevenir el embarazo.

Además de la reacción violenta de los estadounidenses conservadores y de instituciones religiosas como la Iglesia Católica (que había prohibido oficialmente el control de la natalidad en 1930), había un par de obstáculos no insignificantes que superar antes de que la píldora alcanzara el estado que disfruta hoy. La anticoncepción todavía era ilegal en varios estados, pero las píldoras eran fáciles de pasar de contrabando estados y compartir entre amigos, dice Gordon. Además, ni los fabricantes de medicamentos ni los médicos estaban realmente preparados para la agitación «. Muchas compañías farmacéuticas establecidas a fines de la década de 1950 dejaron pasar la oportunidad de llevar un anticonceptivo oral a la marca et ”, dice Tone, con algunos temerosos de los boicots de los católicos estadounidenses y otros con dudas de que las mujeres estén interesadas. Y los médicos no estaban familiarizados con la ciencia de las hormonas que hacen posible el fármaco.

Pero en última instancia , Las mujeres estadounidenses que habían estado esperando durante mucho tiempo la autogestión que ofrecía esta nueva droga la adoptaron en masa. «Una vez que la píldora estaba disponible, no se podía evitar que las mujeres tuvieran acceso a ella», dice Gordon. «El interés repentino y creciente de las mujeres en la píldora es … un reflejo de los deseos de las mujeres de un anticonceptivo que proporcione lo que no hicieron otros métodos: estaba controlado por mujeres, era discreto y, cuando se usaba según lo prescrito, era casi 100% efectivo ”, agrega Tone.

La píldora fue una bendición para la industria de los anticonceptivos como un todo. «La popularidad y rentabilidad de la píldora feminizó, medicalizó y farmacéuticamente la anticoncepción», dice Tone. «Las empresas que anteriormente se habían retenido introdujeron anticonceptivos orales rivales para reclamar una parte del rentable pastel de píldoras». Con las mareas cambiando en la comunidad médica, la industria farmacéutica y la cultura dominante, la Corte Suprema finalmente legalizó la anticoncepción para las parejas casadas en 1965; los solteros se unieron al partido en 1972 (un año después, el aborto también se legalizó en Roe v. . Wade.)

Hubo una reacción violenta contra la Píldora en 1970, basada en preocupaciones sobre la seguridad y los efectos secundarios graves, como embolias y ataques cardíacos.»La cantidad que había en la píldora era aproximadamente 100 veces mayor que la de la píldora anticonceptiva actual», explica Gordon. Después de acaloradas audiencias en el Congreso sobre el tema, se modificó la formulación y se agregaron advertencias sobre los efectos secundarios y la seguridad de la píldora. Los médicos tardaron un tiempo en averiguar qué tan baja sería la dosis efectiva. Estas píldoras menos potentes y la píldora de progestina sola (la «mini píldora») se introdujeron en los años 80. «Avance rápido hasta el día de hoy, ahora tenemos más de 40 marcas diferentes de anticonceptivos orales», dice Tone.

Más allá de la píldora

La píldora no es el único tipo de método anticonceptivo que ha surgido en los últimos 50 años, por supuesto. Aunque se había experimentado con ligaduras de trompas anteriores, seguras y eficaces (también conocidas como sus trompas atadas o cortando las trompas de Falopio) y las vasectomías (cortando los conductos deferentes) surgieron a principios de los años 70 para aquellos que buscaban una solución más permanente.

Pero la mayoría de los productos anticonceptivos llevados a ya que son esencialmente riffs del método hormonal que introdujo la Píldora. «Después de la Píldora vinieron algunos otros desarrollos que eran tecnológicamente interesantes pero no realmente revolucionarios como la Píldora», dice Gordon. El parche, los implantes, las inyecciones, el anillo vaginal, los DIU liberadores de hormonas: estos son simplemente vehículos diferentes (y más convenientes) para administrar hormonas que previenen el embarazo, ya sea implantadas de forma semipermanente para una dosis continua o tomadas cada pocos meses. Es importante señalar que la tremenda variedad de anticonceptivos hormonales disponibles en la actualidad se han convertido en una parte integral de la medicina ginecológica, habiendo superado su función de simplemente prevenir la fertilización que se prescribe para tratar problemas como irregularidad menstrual, períodos dolorosos y endometriosis.

Sorprendentemente, solo existe un anticonceptivo no hormonal altamente confiable y seguro que se ha introducido en las décadas posteriores a la Píldora: el DIU no hormonal. Aunque los proto-DIU se han utilizado en todo el mundo a lo largo de la historia, no fueron bien examinados ni estuvieron disponibles en los EE. UU. Hasta finales de los años 60, cuando los DIU en forma de T hechos de plástico y / o metal llegaron al mercado. En la década de 1970, las serias preocupaciones de seguridad en torno a una marca particular de DIU (informes de infección pélvica, infertilidad e incluso muerte) hicieron que la FDA prohibiera el dispositivo y pronto se retiraron del mercado otros DIU. Regresaron en 1988, con el advenimiento del DIU de cobre altamente efectivo que todavía usamos hoy en día, que puede prevenir el embarazo durante unos 10 años. Los científicos descubrieron que el cobre es realmente bueno para evitar que los espermatozoides naden hacia los óvulos que quieren fertilizar.

El alcance de la revolución del control de la natalidad

Mirando hacia atrás hoy, puede ser difícil comprender cuán importante fue el impacto de la píldora en la vida de las mujeres estadounidenses. «Yo diría que la anticoncepción efectiva fue probablemente en todo el siglo XX el cambio más importante para las mujeres», dice Gordon. La capacidad de tener el control de su propia fertilidad y reproducción les dio a las mujeres una nueva y profunda autonomía sobre sus propios cuerpos, su salud y su sexualidad. La píldora influyó enormemente en la revolución sexual de los años 60 al separar el sexo y los niños, transformando la vida sexual de las mujeres solteras que estaban saliendo y las parejas casadas. Más importante aún, la ubicuidad del control de la natalidad otorgó a las mujeres un nuevo y radical grado de libertad para dar forma a su futuro: si querían hijos, cuántos querían y cuándo los querían. Esto, a su vez, permitió a las mujeres seguir una educación superior y carreras en lugar del matrimonio y la maternidad.

Y eso fue lo que hicieron. El cambio también se produjo rápidamente: según un estudio citado por Planned Parenthood, en 1970, la matrícula universitaria había aumentado un 20% entre las mujeres que tenían acceso a la píldora antes de cumplir los 18 (comp. ared a mujeres sin acceso). Y entre 1969 y 1980, la tasa de deserción entre las mujeres con acceso a la píldora fue un 35 por ciento más baja que entre las mujeres sin ella. Empoderar a las mujeres para que prosperen y se destaquen en la educación superior y la fuerza laboral ha tenido repercusiones económicas y sociales profundas e irreversibles.

Hoy en día, el 62 por ciento de las mujeres de 15 a 44 años usan algún tipo de método anticonceptivo, según los CDC. Actualmente está cubierto por un seguro, cortesía de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (aunque la administración Trump tomó medidas el año pasado para reducir esa cobertura bajo la bandera de la libertad religiosa para los empleadores). Si bien aún no está formalmente autorizado por instituciones religiosas como la Iglesia Católica, ya no es un tema en la vanguardia de las conversaciones principales sobre la fe y, en general, los estadounidenses lo consideran moralmente A-OK: el 91 por ciento de ellos, según el informe más reciente de Gallup. encuesta moral.El control de la natalidad se ha integrado imperceptiblemente en el tejido de la sociedad, un requisito previo para la vida moderna, tan poco llamativo y dado por sentado como el resto de nuestras innovaciones tecnológicas más milagrosas.

Pero la historia aquí está lejos de ser ya que los científicos están trabajando para desarrollar formas seguras y efectivas de control de la natalidad masculino. A lo que las mujeres de todo el mundo dicen: «Ya era hora». Los últimos miles de años han sido reales, muchachos, pero estamos listos y dispuestos a compartir esta carga. Si hay algo que nos ha demostrado la larga y fascinante historia del control de la natalidad, es que el poderoso y universal deseo de tener relaciones sexuales sin reproducirse provoca una asombrosa cantidad de creatividad y persistencia en los humanos, y no desaparecerá pronto.

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