El 2 de julio es una fecha clave en la historia de Texas A & M University.

Fue entonces cuando la Ley Morrill entró en vigor en 1862, llamada así por su patrocinador, el congresista de Vermont Justin Smith Morrill. Permitió que cada estado vendiera hasta 30,000 acres de tierra y usara los fondos para establecer universidades, de ahí el nombre de universidades con «concesión de tierras».

En Texas, se establecieron dos universidades: Texas A & M University y Prairie View University, pero Texas A & M no celebró sus primeras clases hasta 1876.

Académicos recientes han señaló las contribuciones de Matthew Gaines, el primer senador estatal afroamericano y ministro bautista del condado de Washington, quien jugó un papel decisivo en la aprobación del Proyecto de Ley 276 del Senado por la 12ª Legislatura de Texas. Ayudó a crear el Colegio Agrícola y Mecánico de Texas (hoy Texas A & M) bajo la Ley Land-Grant College de 1862, también conocida como la Ley Morrill.

La Ley Morrill resultó ser una de las mejores legislación, y quizás la menos apreciada, en la historia de los Estados Unidos. Muchas de las mejores universidades del país se fundaron a través de la Ley Morrill, y la lista de escuelas de concesión de tierras es impresionante. Incluyen las universidades de Arkansas, West Virginia, Arizona, Florida, Kentucky, Iowa, Indiana, Illinois, Idaho y la Universidad de Cornell.

Sin duda, Texas A & M y sus más de 500,000 exalumnos le deben un gran «pulgar hacia arriba» a Morrill, al igual que las otras escuelas de concesión de tierras por las contribuciones que han hecho al mundo en los últimos 158 años.

«Quizás lo más sorprendente de la Ley Morrill es que fue aprobada, junto con otras tres leyes revolucionarias (Ley de Ferrocarriles del Pacífico, Ley de Homestead, USDA) justo en medio de la Guerra Civil», dijo David Vaught, profesor de la historia en Texas A & M.

«El Partido Republicano, y los Whigs antes que ellos, creían en utilizar el poder del gobierno federal para mejorar la economía , mientras que los demócratas creían que cuanta menos interferencia del gobierno mejor (justo lo contrario de hoy). Pero con el establecimiento de la Confederación, los demócratas perdieron su mayoría en los Estados Unidos, dejando la puerta abierta de par en par para los republicanos; mi punto es que la Ley Morrill fue (y es) inherentemente un esfuerzo político «.

Vaught dijo que desde el principio, la Ley Morrill tenía como objetivo para mejorar la educación superior.

«Se reservó tierras públicas en cada estado (30,000 acres para cada miembro del Senado y la Cámara) para universidades agrícolas y mecánicas como Texas A & M. Con el financiamiento federal, los estados asumieron una tremenda (y en ese momento, revolucionaria) responsabilidad de educar a sus ciudadanos «, dijo.

» Una segunda Ley Morrill en 1890, dirigida principalmente a los ex estados confederados , requirió que cada estado debería incluir a los afroamericanos en su responsabilidad, en gran parte al demostrar que la raza no era un factor en el criterio de admisión o, como en Texas, al designar una institución de concesión de tierras separada para las personas de color. Muchos de Las universidades históricamente negras de hoy tienen sus raíces en esta segunda Ley Morrill, incluida la Universidad Prairie View ”.

Vaught agregó que la Ley Morrill hizo que cada estado sea responsable de educar a sus ciudadanos.

» Más Con el tiempo, la composición de la ciudadanía – etnia, género, clase, edad – ha cambiado, en algunos casos dramáticamente, y es responsabilidad de los estados asegurarse de que nadie se quede atrás ”, dijo Vaught. «Por lo tanto, nuestra misión de concesión de tierras en Texas A & M exige que sirvamos a la demografía que cambia rápidamente de nuestro estado y poblaciones estudiantiles. Texas A & M, aunque de manera imperfecta, se ha dedicado a esa proposición, particularmente desde la década de 1960 ”.

¿Por qué se llama Ley Morrill?

La Ley Morrill, también conocida como Land-Grant College Act de 1862, lleva el nombre de su patrocinador, el congresista de Vermont Justin Smith Morrill. Aunque Morrill nunca asistió a la universidad después de abandonar la educación formal a la edad de 15 años, era un exitoso hombre de negocios y se jubiló a los 38 años. una nueva vocación en 1854 y entró en la política como Whig y en poco tiempo co-fundó el Partido Republicano en 1855. Pasaría a servir 12 años en la Cámara de Representantes de 1855 a 1867 y 31 años en el Senado de 1867 a 1898.

Su propia crianza sin una gran cantidad de educación lo inspiró a aprobar una legislación que brindaría una «oportunidad en todos los estados para una educación liberal y más amplia para un mayor número, no solo para aquellos destinados a profesiones sedentarias, sino a aquellos que necesitan una mayor instrucción para los negocios del mundo, para las actividades industriales y profesiones de la vida ”y brindar oportunidades educativas que permitirían a una nación joven crecer y prosperar.

Después de algunos años en el Congreso, Morrill presentó a finales de la década de 1850, lo que se llamó oficialmente «Una Ley de Donación de Tierras Públicas a los Varios Estados y Territorios que puede proporcionar Universidades en Beneficio de la Agricultura y las Artes Mecánicas». La ley se conoce hoy como Ley Land-Grant College.

¿Cuáles fueron los eventos que llevaron a la aprobación de la Ley Morrill?

El Congreso había aprobado originalmente la Ley Morrill en 1859 , pero fue vetado por el presidente James Buchanan, un demócrata, que se puso del lado de la facción sureña de su partido al creer que la educación era un asunto estatal, no federal.

La legislación de Morrill ganó un segundo impulso en 1861 en el estallido de la Guerra Civil cuando el republicano Abraham Lincoln fue elegido presidente y los demócratas del sur que originalmente se habían opuesto al proyecto de ley se separaron de la Unión. Lincoln promulgó el proyecto de ley en 1862.

¿Qué hizo la Ley Morrill?

La Ley Morrill otorgó ingresos por la venta de millones de acres de tierras federales a los estados para crear instituciones de educación superior. La ley exigía que la tierra «se distribuyera a cada estado en una cantidad equivalente a treinta mil acres por cada senador y representante en el Congreso a los que los estados tienen respectivamente derecho» con el enfoque principal de enseñanza de las artes agrícolas y mecánicas y las tácticas militares.

Sesenta y nueve universidades en todo el país se fundarían bajo la Ley Morrill de 1862 en las décadas siguientes, haciendo que la educación superior esté disponible para el público en general por primera vez.

¿Cuándo Texas A & ¿M participar?

Texas no pudo participar de inmediato en la legislación histórica, porque la sexta disposición de la Ley Morrill establecía que «Ningún estado mientras esté en una condición de rebelión o insurrección contra el gobierno de los Estados Unidos tendrá derecho al beneficio de esta ley ”.

Cuando la Guerra Civil llegó a su fin y Texas se reincorporó a la Unión en 1865, el Estado de Texas acordó crear una universidad bajo los términos de Morrill ley en 1866. Cinco años después, la Legislatura de Texas estableció el Colegio Agrícola y Mecánico de Texas, ahora Texas A & M University, en 2,416 acres de tierra en el condado de Brazos. Las clases comenzaron en 1876.

¿Por qué la Ley Morrill es importante para Texas A & M hoy?

Más de 150 años después, el La Ley Morrill ha demostrado ser una pieza legislativa transformadora no solo para Texas A & M, sino también para las otras universidades que se fundaron bajo la ley original de 1862 y la ley de 1890, que fundó muchas universidades históricamente negras (HBCU).

La ley es una parte tan integral del ADN de Texas A & M que aunque la Legislatura de Texas cambió el nombre de la universidad del Agricultural and Mechanical College en 1965, la ‘A’ y la ‘M’ en Texas A & M son un homenaje simbólico a las raíces de concesión de tierras de la universidad.

La designación de concesión de tierras sentó las bases para que Texas A & M se convierta en una de las primeras universidades en concesión de tierras, mar y espacio en 1989, una distinción comparte solo con otras 16 escuelas.