Una descripción general: Conceptos básicos de la Ley Stark

¿Qué es la Ley Stark?

La Ley Stark es una ley de fraude y abuso de atención médica que prohíbe a los médicos derivar pacientes para ciertos servicios de salud designados pagados por Medicare a cualquier entidad en la que tengan una «relación financiera». El gobierno federal interpreta el término «relación financiera» de manera amplia para incluir cualquier propiedad directa o indirecta o interés de inversión por parte del médico remitente, así como cualquier interés financiero de cualquiera de los miembros de la familia inmediata del médico. A diferencia del estatuto federal contra el soborno, la ley Stark no es un estatuto penal. Sin embargo, la Oficina del Inspector General (OIG) del Departamento de Salud y Servicios Humanos («HHS») puede iniciar una acción civil contra los infractores de la Ley Stark en virtud de la ley de sanciones monetarias civiles. Las infracciones de la Ley Stark pueden dar lugar a sanciones de hasta $ 15,000 por cada servicio facturado que se base en una referencia prohibida, más el triple del monto del pago en exceso del gobierno.

Asunto representativo: los abogados de DBS defendieron a un médico práctica grupal contra las acusaciones del Departamento de Justicia, la Oficina del Inspector General y los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid de que la práctica violó la Ley Stark y el Estatuto Antisoborno, y negoció un acuerdo no penal.

Responsabilidad estricta por la Ley Stark

La Ley Stark es un estatuto de responsabilidad estricta, lo que significa que la prueba de la intención específica de un médico de violar la ley no es obligatorio. Por lo tanto, los médicos que prohíben las remisiones para servicios de salud designados, incluso accidentalmente o sin saberlo, estarán sujetas a sanciones civiles. Los médicos que se descubra que han violado a sabiendas e intencionalmente la Ley Stark pueden estar sujetos a mayores sanciones en forma de un período impuesto de inhabilitación o exclusión de la participación en Medicare, Medicaid y todos los demás planes y programas federales que brindan beneficios de salud.

Excepciones a la Ley Stark

Existen múltiples excepciones a la Ley Stark que permiten a los médicos, en ciertas circunstancias limitadas, hacer derivaciones para servicios de salud designados cubiertos por el gobierno federal. Algunas de estas excepciones incluyen:

• Excepción de servicios auxiliares en el consultorio: una excepción principal permite que un consultorio médico de grupo haga derivaciones para servicios auxiliares en el consultorio, como servicios de laboratorio o radiología.
• Excepción de compensación justa del mercado: una segunda excepción útil a la Ley Stark permite la compensación del valor justo de mercado. La excepción del valor justo de mercado se aplica cuando un acuerdo de compensación está por escrito, especifica un plazo y la compensación que se proporcionará, involucra una transacción comercialmente razonable y cumple con los «puertos seguros» bajo el Estatuto Anti-soborno.
• Excepción de compensación indirecta – Otra excepción a la Ley Stark permite acuerdos de compensación indirecta entre un médico y una entidad si la compensación recibida por el médico remitente es del valor justo de mercado, no tiene en cuenta el valor o el volumen de las derivaciones y es establecida por escrito y firmada por las partes.
• Excepción no monetaria: esta excepción a la Ley Stark se aplica al pago de una compensación no monetaria a un médico de hasta $ 300 por año, si el médico no solicitó la compensación y no tiene en cuenta el volumen o el valor de las referencias.

Sin embargo, independientemente de la aplicación de una o más de estas u otras excepciones, Los médicos remitentes deben recordar en todo momento que, aunque un arreglo pueda estar dentro de una de las excepciones a la Ley Stark, si las remisiones se realizan a cambio de cualquier tipo de remuneración, aún pueden violar el Estatuto Federal Antisoborno.

Asunto representativo: antes de la venta de un hospital, los abogados de DBS revisaron los acuerdos contractuales de los médicos para garantizar el cumplimiento de la ley Stark.

Aplicación de la ley Stark

Como es el caso con la mayoría de los esquemas regulatorios federales, el gobierno federal ha estado atento para descubrir a los infractores de la Ley Stark y castigarlos severamente como un medio para disuasión general y específica. Por ejemplo, un centro médico y un hospital acordaron pagar $ 40,9 millones y $ 85 millones, respectivamente, para resolver los enjuiciamientos federales por presuntas violaciones de la Ley Stark y la Ley federal de reclamaciones falsas derivadas de acuerdos de pago indebidos con los médicos. Dada la gravedad de estas sanciones, es fundamental que todos los proveedores de atención médica comprendan completamente qué derivaciones están permitidas y cuáles están prohibidas según la Ley Stark y otras leyes federales.Un asesor legal que posea experiencia en Stark Law puede ser invaluable para prevenir violaciones por completo al revisar las prácticas de derivación y brindar capacitación a los médicos. Y si se producen violaciones, es esencial contratar a un abogado litigante de atención médica que tenga experiencia en responder a las investigaciones del HHS y tratar con el Inspector General del HHS para resolver las acusaciones lo más rápidamente posible y en términos financieros que sean razonables y no excesivamente punitivos .

La Ley Stark frente a la Ley Antisoborno

La Ley Stark es uno de los dos principales estatutos federales que se ocupa de la remuneración relacionada con las referencias indebidas, siendo el otro el Estatuto antisoborno. Aunque estas dos leyes son similares, existen varias distinciones importantes entre la Ley Stark y el Estatuto Antisoborno.

• Primero, como se señaló anteriormente, a diferencia del Estatuto Anti-soborno que incluye sanciones civiles y penales, la Ley Stark es exclusivamente un estatuto de ejecución civil.
• En segundo lugar, la Ley Stark es más estricta. Mientras que el Estatuto Anti-soborno se aplica a Medicare y a cualquier programa de atención médica federal, la Ley Stark se limita únicamente a los Servicios de salud designados (DHS) pagados por Medicare.
• En tercer lugar, como se señaló anteriormente, la Ley Stark es un estatuto de responsabilidad estricta. Esto significa que, si bien la intención es un elemento obligatorio para una violación del Estatuto Anti-soborno, no es un requisito para una violación de la Ley Stark.
• Cuarto, una violación de la Ley Stark debe involucrar una relación de derivación entre un médico y una entidad. El Estatuto Anti-soborno, por otro lado, se aplica a cualquier fuente de referencia, es decir, no solo a los médicos.