En el momento de la publicación, algunos senderos, campamentos y negocios están cerrados debido a las precauciones de Covid-19. Para verificar los protocolos de seguridad y los posibles cierres, consulte los sitios web individuales antes de ir.

No esperaba ver el alce, lo cual es ridículo de decir considerando que estaba corriendo por un área conocida por atraer ellos: Kawuneeche Valley, en el lado occidental del Parque Nacional de las Montañas Rocosas. Acababa de comenzar mi carrera y estaba a solo 200 yardas del automóvil, por lo que no estaba en un espacio de cabeza de encuentro con la vida silvestre. Pero ahí estaba, de pie en el lado opuesto del río Colorado, tan alto como yo y mil libras más pesado, con un enorme estante.

Eso es lo que pasa con el parque: las vistas impresionantes son fáciles aquí. Los alces se reúnen en manadas en el lado este, mientras que los alces patrullan el otro. En el medio se encuentran el borrego cimarrón, los pumas y los osos negros. Y eso es solo la vida salvaje. El parque de 265,807 acres, ubicado en el norte de Colorado, ofrece uno de los mejores accesos al terreno alpino alto del país, gracias a Trail Ridge Road, la carretera pavimentada más alta de Estados Unidos, que alcanza un pico de 12,183 pies, uno de más de cien en el parque de más de 11.000 pies.

Las elevaciones más bajas, por debajo de los 9,000 pies y conocidas como la montaña, están dominadas por prados amplios y cubiertos de hierba llenos de más de 350 millas de senderos. El entorno subalpino, de 9,000 a 11,000 pies, está compuesto por lagos naturales, rocas y bosques siempre verdes, y la mayoría de los senderos serpentean a través de estos impresionantes paisajes. Y a 11,000 pies, comienza el ecosistema alpino: los árboles dan paso a la tundra azotada por el viento, picos escarpados y glaciares de circo, y la multitud se disipa, dejándote con el «techo» del parque principalmente para ti.

Pasé tres años viviendo en Denver, explorando el parque con la mayor frecuencia posible, deslizándome por sus glaciares y cortejando a mi futura esposa en campamentos primitivos en las profundidades del campo. Más tarde, después de mudarnos de Colorado, mi esposa y yo les encanta enseñarles el parque a nuestros hijos durante largos viajes familiares. Aquí ganarían sus primeras insignias de guardabosques junior. Con el tiempo, celebraríamos un servicio conmemorativo para el abuelo de mi esposa en el borde de su lago favorito en el campo. Hay algo personal cualquier persona en este paisaje lo encontrará, un lugar destacado incluso en un sistema de parques que solo protege las franjas de tierra más impresionantes del país.

Lo que necesita saber antes de visitar

El mal de altura es real. Puede ser tan leve como un dolor de cabeza leve o tan severo como vómitos y desorientación. Si viene del nivel del mar, trate de tomárselo con calma cuando llegue por primera vez y programe caminatas más difíciles más adelante en su visita. Beba mucha agua durante el día y coma con regularidad.

Preste atención a los tramos cortados. El parque puede recibir tormentas de nieve en junio, y algunos años la nieve se prolongará hasta julio, lo que afectará las carreteras que estén abiertas. El parque ofrece actualizaciones de carreteras en tiempo real en su sitio web, así que verifique la información con regularidad.

Espere un clima impredecible. La temperatura puede variar de 20 a 30 grados entre las elevaciones altas y los valles más bajos, y las tormentas de verano llegan rápidamente. Si va de excursión por encima de la línea de árboles, mantenga la vista en el horizonte para ver si se forman nubes incompletas y siempre tenga en mente una ruta de escape. Las tormentas de nieve de verano tampoco son desconocidas. Todo esto para decir: prepárate para cualquier tipo de clima en este parque, independientemente del calor que haga cuando comience el día. Traiga capas adicionales y siempre lleve una capa de lluvia en su mochila.

Planifique para las multitudes. El Parque Nacional de las Montañas Rocosas es el tercer parque más visitado del país, y solo se está volviendo más popular: las visitas alcanzaron números récord en 2019, atrayendo a casi 4.7 millones de personas. Los estacionamientos en áreas pintorescas como Bear Lake se llenan antes del desayuno, y Trail Ridge Road está repleto de minivans y vehículos recreativos a las 10 a.m. Si tiene el corazón puesto en ver algunas de las características distintivas del parque, acepte que las multitudes son parte de la experiencia. Si desea minimizar la interacción con esas multitudes, comience tan pronto como pueda, esencialmente antes del amanecer, y diríjase a Grand Lake, en el lado occidental; aproximadamente el 80 por ciento de todos los visitantes ingresan a través de Estes Park, en el lado este. Si los estacionamientos están llenos, no se preocupe; el parque tiene un buen sistema de transporte que lo llevará a los senderos más populares. Úselo.

Cómo llegar

El Parque Nacional Rocky Mountain actúa como una especie de puerta de entrada a las montañas más allá de Denver y Boulder.La mayoría de las personas vuelan a Denver, a 80 millas al sureste, y alquilan un automóvil o toman el servicio de transporte diario que lleva a los visitantes desde el aeropuerto hasta la ciudad de Estes Park y la entrada principal, Beaver Meadows. Las otras tres entradas, Fall River y Wild Basic en el lado este y Grand Lake en el lado oeste, reciben muchos menos visitantes. El parque ofrece un servicio de traslado en autobús gratuito desde el Centro de visitantes de Estes Park hasta senderos populares como Glacier Basin y Bear Lake, pero no hay transporte público hacia el lado occidental del parque.

La mejor época del año para visitar

La mayoría de la gente frecuenta el parque en verano, lo cual tiene tanto que ver con el clima como con el público -horario escolar. Dada su ubicación y gran elevación, el parque tiene una temporada de verano limitada y la mayoría de las carreteras están cubiertas de nieve durante los meses de invierno.

Invierno

Si realmente quieres escapar de las multitudes y no te importan las temperaturas en la adolescencia, el invierno es lo tuyo. Trail Ridge Road, la única carretera que cruza el parque, suele estar cerrada desde finales de octubre hasta mayo debido a la nieve, mientras que las avalanchas son una preocupación y la profundidad de la nieve afecta el acceso a los senderos. Pero muchos de los caminos secundarios del parque, como Old Fall River Road e incluso partes de Trail Ridge Road, se convierten en áreas de juegos para practicar esquí de fondo y raquetas de nieve durante el invierno. Incluso hay una estación de esquí abandonada, Hidden Valley, ubicada en el lado este del parque, que atrae a trineos y esquiadores de travesía. Grand Lake, la ciudad en el lado occidental del parque, tiene un centro nórdico genuino con 22 millas de senderos acondicionados.

Primavera

La nieve permanece hasta mayo en estos entornos alpinos, por lo que la primavera tiende a ser una continuación más cálida del invierno, con temperaturas que oscilan entre 30 y 50 grados. Pero la vida silvestre comienza a volverse más activa en este período, particularmente el borrego cimarrón, que paría en primavera. Si desea evitar la nieve, quédese en el lado de Estes Park, que se reduce significativamente en abril y mayo que en el lado del Gran Lago. Algunos años, las elevaciones más bajas ven temperaturas que alcanzan los 60 a fines de abril.

Verano

Trail Ridge Road generalmente está abierto durante el Día de los Caídos, y las cosas realmente se aceleran en junio. Todavía encontrará montones de nieve en elevaciones más altas (condujimos en julio de un año, y los bancos de nieve a los lados de Trail Ridge Road eran más altos que mi camioneta), pero también encontrará flores silvestres apareciendo en todo el alto. tundra de elevación y prados de menor elevación de junio a agosto (diríjase a East Inlet Trail o Cub Lake para avistamientos garantizados). Las temperaturas pueden alcanzar los mediados de los ochenta, pero también puede encontrar una tormenta de nieve en las elevaciones más altas. Las tormentas eléctricas de la tarde son comunes.

Otoño

Podría argumentar que los meses de septiembre y octubre son el mejor momento para visitar el parque, especialmente si puede realizar un viaje entre semana cuando la mayoría de los visitantes potenciales están trabajando o en la escuela. Si bien el otoño puede traer tormentas de nieve ocasionales, las carreteras y senderos permanecen abiertos hasta octubre la mayoría de los años. Las temperaturas son suaves durante el día, alcanzando los 50 grados, y los álamos comienzan a cambiar a mediados de septiembre. Ese espectáculo mágico solo es igualado por la rutina de los alces, cuando los machos grandes comienzan a pelear y a tocar el claxon por el afecto de las hembras, que comienza en septiembre y continúa hasta octubre y se puede presenciar en el área de Horseshoe Park al amanecer y al atardecer. >

Dónde alojarse en el Parque Nacional Rocky Mountain y sus alrededores

Este es uno de los pocos parques nacionales que no tiene hospedaje para pernoctar, pero hay cinco frente- campamentos de campo (desde $ 30). Aspenglen, Glacier Basin y Moraine Park se llenan con mucha anticipación (haga reservaciones hasta seis meses antes de su fecha), mientras que Longs Peak y Timber Creek Campgrounds son por orden de llegada. Moraine Park, cerca del borde este del parque, es el único campamento abierto durante el invierno, y está disponible por orden de llegada durante esa temporada.

El mejor campamento al frente del campo es en Aspenglen, ubicado cerca de la entrada este de Fall River, un paseo corto por Trail Ridge Road. Los 52 sitios están rodeados de abetos de Douglas y pinos lodgepole y ponderosa. Enganche uno de los cinco sitios de tiendas de campaña sin cita previa en el circuito. Para una experiencia más primitiva, preséntese temprano en uno de los 26 sitios solo para carpas en Longs Peak, que se encuentra en el borde sureste del parque a una altura de 9,500 pies y lo coloca a una distancia de caminata de un día del lago Chasm y del parque. emblemático Longs Peak, al que se llega mediante una caminata de ida y vuelta de 15 millas a través de la ruta Keyhole (que se analiza a continuación).Planee llevar toda su comida, ya que Trail Ridge Store, al lado del Alpine Visitor Center, es el único restaurante dentro del parque.

El parque tiene 120 sitios designados para mochileros diseminados desde las elevaciones relativamente bajas de Big Meadows, cerca de Grand Lake, a los campamentos de Boulder Field que se encuentran a más de 12,000 pies en el camino hacia la cima de Longs Peak. Obtenga un permiso de vida silvestre ($ 30) en la Oficina de Vida Silvestre de la Sede junto al Centro de Visitantes de Beaver Meadows (cerca del punto de entrada de Estes Park) o en el Centro de Visitantes de Kawuneeche (cerca de la entrada de Grand Lake).

Más allá del parque

Si necesita una cama y electricidad (no es una vergüenza), tendrá que mirar fuera del parque. Puede encontrar cualquier nivel de alojamiento tanto en Grand Lake como en Estes Park. En el lado del parque del Gran Lago, Colorado Cabin Adventures tiene un puñado de alojamientos de troncos en el North Fork del río Colorado (desde $ 160). En Estes Park, hay muchas cabañas y cabañas independientes para alquilar, incluidas Solitude Cabins, una colección de 30 propiedades distribuidas en nueve acres que cumplen con estrictos protocolos de limpieza (desde $ 275).

Qué hacer mientras está allí

Senderismo

Sí, Emerald Lake Trail es estará abarrotado, pero no puede superar el valor de su inversión en este viaje de ida y vuelta de 3.5 millas, que bordea el borde de algunos de los lagos alpinos más bonitos del parque y tiene vistas de picos espectaculares, incluidos Longs y Hallett. El premio es llegar a Emerald Lake, que está enmarcado por las montañas de 12,000 pies de la División Continental. Esté atento a los alces en los bordes de los lagos y pikas y marmotas en los afloramientos rocosos a lo largo del sendero.

Colorado tiene 14 glaciares con nombre, seis de los cuales se encuentran dentro de los límites del parque. El glaciar Andrews podría ser el más espectacular y divertido de explorar. Es un campo de práctica popular para los montañistas principiantes que buscan poner a prueba sus habilidades con el piolet y los crampones, y la pendiente suave (menos de 30 grados) significa que no tiene que preocuparse por el peligro de avalanchas. Llegar al glaciar requiere una dura caminata de ida y vuelta de diez millas que comienza en Glacier Gorge Trailhead en el lado este del parque, luego pasa por Alberta Falls y el Loch en su camino hacia Andrews Tarn, un pequeño lago que acumula agua del glaciar en el fondo. del Glaciar Andrews. La mayoría de los días, todo lo que necesita son un buen par de botas de montaña de invierno y algunos bastones de trekking para llegar al fondo del glaciar. Si decide explorar el glaciar correctamente y subir a la cima con equipo técnico, esté atento a las grietas, que se sabe que se forman aquí.

Muestre la tundra de gran altura del parque a lo largo del Ute Trail de 4.8 millas de punto a punto, que comienza justo al oeste del Alpine Visitor Center en el punto más alto a lo largo de Trail Ridge Road. La ruta completa está por encima de la línea de árboles y alcanza un máximo de 11,660 pies a lo largo de Tombstone Ridge, lo que ofrece vistas de Forest Canyon, Continental Divide y Longs Peak. En el verano, este sendero es un lugar perfecto para admirar las flores silvestres, con especies como el amante de la nieve, el girasol alpino y el phlox alpino blanco que aparecen después de que la nieve se ha derretido.

Peak Bagging

A 14,259 pies, Longs Peak es la montaña más alta del Parque Nacional de las Montañas Rocosas y su única catorceava. Dependiendo de su nivel de experiencia, es posible derribar esta cumbre en un día largo o acampar en la base de Longs y convertirlo en una aventura de dos días. Si bien este es a menudo el primer decimocuarto para escaladores más avanzados, la ruta es una serie de acantilados verticales escarpados, salientes estrechos y condiciones invernales durante todo el año, y la cantidad de exposición en la última milla del ascenso es lo suficientemente severa como para convertir a muchos los aspirantes a cumbre de distancia. La ruta Keyhole de 15 millas de ida y vuelta, que comienza en Longs Peak Trailhead en el lado este del parque, es el enfoque más común. Siga el East Longs Peak Trail durante seis millas hasta el campamento Boulder Field antes mencionado ($ 30 por noche; haga una reserva con seis meses de anticipación), donde las paredes de roca de pila seca ayudan a proteger los nueve sitios de tiendas de campaña establecidos de los vientos malvados a 12,740 pies. Los sitios se encuentran justo antes del tramo inicial de la cumbre, lo que le brinda la oportunidad de convertir esta expedición en una aventura nocturna. A partir de este punto, las cosas se vuelven reales a medida que abandona el camino establecido y sigue una serie de mojones y ojos de toro pintados a través del ojo de la cerradura, una muesca rocosa entre Longs y Storm Peaks, y hacia la empinada ladera sur de Longs. El quid es cruzar el Estrecho, una cornisa expuesta con consecuencias fatales si las cosas salen mal. Asegúrese de intentar esto cuando no haya hielo en la ruta y en momentos menos concurridos.

Escalada en roca

El senderismo puede ser el pasatiempo número uno en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, pero se podría argumentar que este es realmente un parque para escaladores, gracias a los enormes acantilados que dominan su altura -picos de altitud. Hay casi 500 escaladas establecidas, la mayoría de las cuales son asuntos alpinos que requieren grandes días con aproximaciones largas. La mayor parte de la escalada es tradicional, y gran parte de ella requiere varios largos y descensos que son mucho más esquemáticos que los ascensos. Hay muchas rutas en el rango de 5.9 a 5.10, aunque también hay grandes líneas para principiantes, incluida Blitzen Ridge, una ruta alpina que combina la lucha de Clase 4 con la escalada tradicional de calificación 5.4 en la montaña Ypsilon de 13,514 pies en la sección norte del parque. Longs Peak tiene las rutas más establecidas, que van de 5.4 a 5.12. Incluso puede encontrar búlder digno de un destino en el Caos del Caos central del parque, que se encuentra cerca del lago Emerald a 10,000 pies y tiene al menos 100 problemas, con algo para todos. Pero para una introducción sólida a cómo es la escalada en roca en el parque, diríjase al área de Glacier Gorge, a siete millas al sur de la entrada de Beaver Meadows en Bear Lake Road, y suba la cresta norte de Spearhead, una aventura de siete largos con una aproximación de seis millas que requiere encontrar alguna ruta. Una vez que esté amarrado, espere una subida de 5.6 con un poco de todo: jarras, grietas, esquinas y una pequeña carrera hasta la cima, donde se encuentra una gran vista del desfiladero debajo.

Observación de vida silvestre

Si bien muchos de los animales grandes, como los osos pardos y los lobos grises, fueron extirpados del parque a principios del siglo XX, hay una gran cantidad de megafauna carismática que vive dentro de su fronteras. El parque estima que su población de alces está entre 600 y 800, mientras que el borrego cimarrón ha alcanzado una población de 350. Los alces fueron reintroducidos en el parque en la década de 1970 y están prosperando, especialmente en los prados en el lado oeste de la División Continental. Si tiene suerte, verá mucha vida salvaje desde su automóvil, pero es mucho más divertido espiar animales (desde una distancia segura) mientras camina. El East Inlet Trail de ida y vuelta de 10.6 millas hasta Lone Pine Lake, en el lado oeste del parque, ofrece una buena oportunidad para ver alces, y la caminata pasa Adams Falls y termina en Spirit Lake, por lo que es una victoria incluso si no hay alces a la vista. El borrego cimarrón está activo durante todo el día y, a menudo, se le puede ver posando en acantilados en elevaciones más altas. También les gustan los depósitos de sal en la pradera alrededor de Sheep Lakes. Verá tantos alces que dejará de contar, especialmente en el lado este, que es el hogar de enormes rebaños, incluso los verá en la ciudad de Estes Park. Si va de excursión a las zonas subalpinas del lago Bear central del parque, esté atento a las pikas y las marmotas, que se escabullen por los afloramientos del bosque. Los osos negros se esfuerzan por evitar a los humanos, por lo que no se los ve a menudo.

Ciclismo en ruta

Trail Ridge Road atraviesa el corazón del parque y conecta Estes Park con Grand Lake a través de 48 millas de pavimento. Sí, es la principal vía de acceso al parque para vehículos, pero también es el sueño de un ciclista de carretera, subir 4,000 pies desde Estes Park hasta la cima, con un corte sólido de 11 millas por encima de la línea de árboles. Un recorrido de ida y vuelta en Trail Ridge podría ser uno de los siglos más espectaculares que puede hacer en los EE. UU. Si no está interesado en escalar, hay compañías de transporte que lo llevarán a la cima de Trail Ridge Road para que pueda crucero hacia abajo. Si está buscando grava, visite Old Fall River Road, cerca de Estes Park, que era la carretera original que subía y cruzaba la División Continental. Son un poco más de nueve millas de un punto a otro, subiendo 3,180 pies, con una pendiente promedio del 7 por ciento y tramos de colina que alcanzan un máximo del 20 por ciento. Puede hacer un bucle asesino de menos de 50 millas que lo lleva a escalar Old Fall River Road y bombardear el pavimento de Trail Ridge de regreso a Estes Park. Bono: ambos caminos suelen estar abiertos a peatones y ciclistas un mes antes de que los guardabosques permitan el acceso a los automóviles. Si fue un invierno suave, puede disfrutar todo el mes de abril en Trail Ridge sin tráfico.

Los mejores lugares para comer y beber en el parque

Estes Park es definitivamente la puerta de entrada no oficial al Parque Nacional de las Montañas Rocosas, por lo que puede parecer un poco turístico, pero no se puede discutir con la ubicación: rodeado por tres lados por el parque y un poco más hipster sofisticado que Grand Lake, que se inclina más hacia lo rústico de la vieja escuela . Ordene en línea un pastel de carne de caza silvestre y un ahumado a la antigua para llevar de Bird y Jim. Kind Coffee, en el corazón del centro de la ciudad, tiene café orgánico de goteo de comercio justo por aproximadamente $ 2, así como un burrito vegetariano.Conduzca 45 minutos desde el extremo este del parque y puede hacer una peregrinación a la cervecería Oskar Blues en la ciudad de Lyons para recoger un paquete de seis. Si pasa por Grand Lake, Sagebrush BBQ está preparando pedidos para llevar. Al final de la calle, el World’s End Brewpub and Inn ofrece una buena selección de cervezas de Colorado.

Si tiene tiempo para un desvío

Traiga su bicicleta de montaña y diríjase hacia el oeste desde el parque hasta Grand County, donde Winter Park Resort opera Trestle, uno de los mejores parques de bicicletas de montaña con ascensor en el país, que ahora cuenta con una nueva góndola que lo lleva a la cima de la montaña. Veinte millas al norte, Granby Ranch tiene un ascensor que sirve por igual por senderos retorcidos cuesta abajo y a campo traviesa. Pase una tarde recuperándose en las piscinas del Hot Sulphur Springs Resort and Spa o busque las primitivas Radium Hot Springs, excavadas en el río Colorado al sur de la ciudad de Kremmling.

Al norte del parque, navegue en balsa por el río Cache la Poudre de clase III-IV, el único río nacional salvaje y escénico designado en el estado, que pasa por los bosques nacionales Arapaho y Roosevelt. Es una forma ideal de avistar el borrego cimarrón en los acantilados del Cañón Poudre. En el lado este del parque, conduzca a través del cañón Big Thompson de 25 millas de largo desde Estes Park hasta Loveland. Las paredes de granito albergan a los escaladores, mientras que las salidas esporádicas al borde de la carretera ofrecen una excelente pesca con mosca.

Cómo ser un visitante consciente

El grupo de conservación original del parque, Estes Park Protective and Improvement Association, hizo esta declaración en el pasado: «Los que arrancan flores de raíz serán condenados por todas las personas dignas». No podríamos estar más de acuerdo, pero ser un buen administrador va más allá de no recoger las flores. Siempre que camine por encima de la línea de árboles, manténgase en el sendero. Explorar la tundra alta alpina del parque es un placer, pero tenga en cuenta que las plantas y el suelo Las coberturas que crecen en tales elevaciones son especialmente sensibles. Use las cajas para osos en los campamentos para almacenar su comida y no traiga leña al parque (los escarabajos de las montañas han devastado el bosque de pinos que rodea Grand Lake). Si está visitando el parque en invierno y explorando el campo, sigue los protocolos de seguridad contra avalanchas y usa una baliza aérea en todo momento. Mejor aún, ve con un guía si no estás seguro de cómo manejar ese tipo de terreno; Colorado Wilderness Rides and Guides tiene recorridos de un día desde $ 210.