Hace unos años, el peekapoo de mi hermana Marylin, un perro juguetón y cariñoso llamado Oreo, fue al veterinario por una hemorragia leve en la boca. Cualquier problema relacionado con la sangre siempre es motivo de preocupación, pero Oreo solo tenía ocho años y, por lo demás, estaba en buen estado de salud. No era alarmante. Tal vez había ingerido algo que había irritado su sistema digestivo, asumimos.

El veterinario le recetó Rimadyl, un medicamento antiinflamatorio que a menudo se receta para la artritis y otras afecciones.

En unas pocas horas, la condición de Oreo solo empeoró. No podía comer y, obviamente, estaba angustiada. A partir de ahí, las cosas se pusieron alarmantes. desorientada, incapaz de pararse o caminar sin caerse. Luego comenzó la hemorragia. Sin embargo, la causa de su repentino declive resultó ser un misterio.

Llamamos a los veterinarios locales, buscando uno que pudiera verla de inmediato. Fue entonces cuando descubrimos una realidad cruel para los dueños de mascotas con recursos modestos. Si no puede entregar un montón de dinero en efectivo de inmediato, a menudo no tiene forma de conseguirle a su mascota la atención médica que necesita. Incluso en las peores emergencias.

Como la mayoría de los amantes de los animales, creo que no se puede poner etiquetas de precio a las vidas de nuestros queridos amigos de cuatro patas. Desafortunadamente, eso es exactamente lo que te obliga a hacer al ser un pobre dueño de una mascota. Mi estado, Pennsylvania, se encuentra entre los más caros para la medicina veterinaria de emergencia. Si su mascota alguna vez ha comido algo que no debería (¿y cuya mascota no lo ha hecho?) Considérese afortunado si no le costó una fortuna. El costo promedio de la «ingestión de cuerpos extraños», una emergencia común de las mascotas, es a menudo de más de $ 1,500.

La Asociación Americana de Medicina Veterinaria sugiere que los dueños de mascotas con dificultades financieras hablen con su veterinario sobre planes de pago o pagos diferidos. buscar clínicas de bajo costo y buscar organizaciones benéficas que pudieran ayudar, todo lo cual hicimos, sin éxito.

I He escuchado muchos comentarios como: «Si eres pobre, no deberías tener una mascota». Una persona en un grupo local de Facebook, en una discusión en la que alguien preguntaba acerca de los servicios veterinarios asequibles en el área, intervino con su opinión de que si no puede dedicar al menos $ 1,000 al año para el cuidado veterinario, no debería tener una mascota. Las mascotas son otra cosa que las personas utilizan como excusa para la vergüenza de los pobres, esencialmente para decirles a los indigentes que no merecen la compañía de una mascota cariñosa.

La cruda realidad es que el cuidado veterinario es una empresa y, al igual que cualquier otra empresa, sus clientes deben proporcionar esos ingresos. Pero incluso los dueños de mascotas que inicialmente tienen los mejores planes, tal vez incluso con una cuenta de ahorros dedicada para los gastos del veterinario, pueden encontrarse con circunstancias imprevistas. Pueden perder sus trabajos, experimentar una crisis médica repentina o cualquier otra situación problemática que afecte su capacidad para pagar la atención veterinaria.

En el caso de mi hermana, a pesar de su pobreza, estaba decidida a tener un perro y a salvarla cuando estaba enferma. Comenzamos llamando a algunos veterinarios que habían tratado a Oreo, pensando que serían los más comprensivos. Cada uno explicó que tendríamos que pagar el costo total de la visita por adelantado, más cualquier tratamiento necesario, que estimaron en un mínimo de varios cientos de dólares.

Como la mayoría de personas de bajos ingresos y clase trabajadora las personas que viven en el país carbonífero de Pensilvania, mi hermana y su esposo viven de cheque en cheque. En ese momento, Marylin se había visto obligada recientemente a dejar su trabajo como cajera debido a dificultades para respirar (ahora enfrenta un trasplante de doble pulmón) y su esposo trabajaba en una tienda de muebles local.

Durante muchos meses, apenas tenían lo suficiente para cubrir sus facturas. Conseguir cientos de dólares en el acto resultó imposible. Las tarjetas de crédito también son una rareza en nuestra familia debido al crédito inestable, la falta de historial crediticio o la falta de ingresos suficientes, por lo que poner esto en plástico no era una opción.

Todo esto significó que Oreo sufrió un segundo día . En este punto, ella estaba tendida en el piso de la cocina, llorando. Fue angustioso para toda la familia. Mi sobrina, Crystal, sollozaba mientras yacía en el suelo junto a Oreo, tratando en vano de consolarla. Desesperada, mi hermana rogó a las oficinas de los veterinarios e incluso se ofreció a dejar que embargaran los cheques de pago de su marido.

Todavía no tuve suerte.

Como avemaría, llevaron a Oreo a la oficina de un veterinario local, con la esperanza de que ver la angustia del perro hiciera que el personal renunciara a sus políticas de pago normales dada la terrible situación. Mientras Oreo sangraba abundantemente por todo el piso de la sala de espera, el personal le informó a mi hermana que no podían hacer nada a menos que pudiera traer a alguien que pudiera ser aprobado para una línea de crédito de al menos $ 1,000.

Oreo, aferrándose a la vida en este punto, entró en el tercer día de sufrimiento. Ella te miraba con desesperación, como si te suplicara ayuda. Cada vez más apática, apenas tenía fuerzas para gemir.

Ampliamos nuestra búsqueda de un veterinario y los llamamos a cada uno de ellos a una hora de la casa de mi hermana, nuestro pánico crecía. Ni siquiera estábamos seguros de si Oreo sobreviviría a un viaje en automóvil tan largo, pero estábamos decididos a intentarlo.

El único hospital veterinario de emergencia en 45 minutes of us exige el pago inmediatamente cuando entras por la puerta, incluso antes de que lleven a tu mascota a la sala de examen, por lo que esa no era una opción. El pago inmediato «solo para entrar por la puerta» es de $ 150, pero le advierten que incluso una ronda inicial de pruebas podría costarle fácilmente varios cientos de dólares o más. Ni siquiera pueden darle una estimación del costo total del tratamiento hasta que hagan una evaluación y pruebas.

En ese momento, nos habíamos enfrentado a la espantosa realidad de que Oreo probablemente estaba demasiado lejos para ser salvada, así que también contemplamos a regañadientes la idea de sacarla de su miseria. , a pesar de su edad relativamente joven y nuestro deseo de salvarla. Sin embargo, incluso para la eutanasia, todas las oficinas veterinarias locales requieren el pago inmediato en el momento del servicio. Los costos varían, pero la eutanasia generalmente puede ascender a $ 200 o más.

A medida que se acercaba el día cuatro, finalmente encontramos a un veterinario a más de media hora de distancia que accedió a examinar a Oreo. No estaban seguros de si había algo que pudieran hacer por ella en ese momento, pero al menos estaban dispuestos a intentarlo. Pero justo después de que hablamos con ese compasivo veterinario, Oreo pasó un ay en los brazos de Crystal. Fue un final desgarrador para unos días insoportables.

Esta primavera, tuve un caso descorazonador de deja vu como la amada de mi madre. pomeranian, Mitzi, se enfrentaba a problemas de salud que no podíamos permitirnos tratar. A los 13 años, Mitzi había estado plagada de una variedad de problemas de salud (incluidas alergias alimentarias) durante años, pero pudimos mantenerlos bajo control con una combinación de tratamientos y una dieta que improvisamos según lo permitía el presupuesto de mi madre. . Su única forma de ingresos era un escaso cheque del seguro social, pero cada centavo disponible que tenía se destinaba a la comida y la atención de Mitzi.

Pero cuando Mitzi Empecé a tener convulsiones y otros signos de posibles enfermedades neurológicas, me asaltó el pavor porque sabía hacia dónde se dirigía. El veterinario nos informó que las pruebas de diagnóstico por sí solas podrían costar fácilmente cerca de mil dólares. Y si algo apareciera, los gastos aumentarían a partir de ahí. Incluso si pudiera pagar las pruebas, mi madre se dio cuenta de que no tenía sentido que se las hicieran porque, de manera realista, no había forma de que pudiera pagar el tratamiento necesario.

Mi madre es una viuda cuyos graves problemas de salud – incluida la enfermedad de Parkinson avanzada – la dejaba sin poder salir de casa excepto para las citas con el médico, por lo que Mitzi fue su compañera constante y una fuente de consuelo. Aun así, mamá aceptó de mala gana lo inevitable y trató de prepararse para saber que la muerte de Mitzi estaba cerca.

Queriendo evitar que se repitiera la lenta y dolorosa muerte de Oreo, prometimos que cuando se hiciera evidente que Mitzi estaba sufriendo o su calidad de vida estaba disminuyendo, la haríamos dormir humanamente. Incluso ese costo estaba más allá de lo que mi madre podía reunir en ese momento, pero afortunadamente pude apartar lo suficiente para cubrir los costos básicos de la eutanasia.

Unas semanas más tarde, después de que Mitzi tuviera un problema particularmente malo Una noche en la que sufrió una serie de convulsiones, llevé a Mitzi al hospital veterinario de emergencia en medio de la noche para que la sacrificaran. Seguía siendo emocionalmente difícil, pero al menos sabíamos que ella no había sufrido innecesariamente debido a factores económicos.

Qué se puede hacer en otros casos ¿Como la de Oreo o la de Mitzi?

Organizaciones como Pet Assistance, una organización sin fines de lucro con sede en Connecticut, pueden ser una respuesta. Brindan ayuda, a menudo en forma de consejos y referencias, a los dueños de mascotas desde hace mucho tiempo que enfrentan facturas inesperadas por atención veterinaria de emergencia.

Algunas ubicaciones de Humane Society y otras organizaciones de mascotas ofrecen «clínicas de bienestar» que brindan servicios gratuitos o de bajo costo. cuestan vacunas, asistencia de esterilización / castración y otros servicios de rutina, pero estos están disponibles solo en ciertas áreas y generalmente no cubren procedimientos extensos o atención de emergencia.

Pero dejando de lado esas opciones, ¿por qué tan pocos veterinarios ofrecen escalas variables a los dueños de mascotas que lo necesitan? ¿Por qué las muchas organizaciones favorables a los animales bien financiadas no establecen una fuente de fondos para ayudar a los dueños de mascotas indigentes a cubrir los gastos médicos de sus animales? los costos?

Sin más recursos disponibles para ayudar a los dueños de mascotas desesperados, dado el estado actual de estancamiento salarial, cada vez más animales sufrirán y morirán innecesariamente.

• Este artículo fue apoyado por el Economic Hardship Reporting Project y la Puffin Foundation. Bobbi Dempsey es escritora y miembro de Safety Net en el Center for Community Change. Vea su trabajo aquí.

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