Como PlayStation 3 llegó al mercado en 2006, los precios de los televisores de alta definición estaban cayendo. Más consumidores buscaban mejorar la pantalla grande en sus salas de estar. Por eso, la industria del entretenimiento estaba ansiosa por pasar del DVD y relanzar películas con la esperanza de que la gente «volviera» y comprara sus favoritos en calidad de alta definición (y a un precio más alto). Pero en lugar de una transición sencilla a la siguiente formato de disco de última generación, el negocio de los medios domésticos se encontró en una guerra de formatos que recordó a muchos la batalla entre VHS y Betamax en la década de 1980.

Los consumidores se enfrentaron a un duelo de medios físicos formatos que competían por reemplazar al DVD. Blu-ray y HD DVD, dos nuevas tecnologías de disco óptico, luchaban por el apoyo de los estudios de cine y por el espacio en los estantes de los minoristas. Mirando hacia atrás (con el beneficio de la retrospectiva), la decisión de Sony de poner una unidad de Blu-ray en su tan esperada consola de videojuegos resultaría crucial para la eventual victoria del formato sobre el HD DVD. Sony había liderado el desarrollo de Blu-ray, por lo que integrarlo en la PS3 tenía mucho sentido, incluso si significaba la consola de $ 500 tendría un precio más alto que Xbox 360 de Microsoft.

Sony nos dio Blu-ray y, por otro lado, Toshiba defendía el HD DVD. Blu-ray era más avanzado y ofrecía mayor almacenamiento en disco (con discos de doble capa con capacidad para 50 GB), pero los HD DVD eran más baratos de fabricar y podían producirse en líneas de producción existentes. Los jugadores también suelen costar menos. Ambos formatos ofrecieron una mejora notable en la calidad del video en comparación con los DVD, que estaban limitados a la definición estándar.

Los consumidores se enfrentaron a un dilema. Comprar Blu-ray o HD DVD significaba apostar sobre qué formato prevalecería en última instancia. Los minoristas tenían secciones separadas para ambos, y el color de la caja del empaque indicaba qué formato estaba navegando: azul para Blu-ray y rojo para HD DVD. La división fue miserable para los fanáticos del cine, y los estudios reclamaron su lealtad a un formato de disco u otro, pero muy raramente ambos. Fox y Sony pasaron a Blu-ray. Universal eligió HD DVD. Paramount abandonó abruptamente el Blu-ray en el verano de 2007 justo cuando Disney lo respaldaba por completo. Warner Bros. fue el mejor en lo que respecta a la compatibilidad con ambos formatos hasta que tiró la toalla en HD DVD justo antes de CES 2008. A principios de 2008, Best Buy y Netflix señalaron que comenzarían a preferir Blu-ray sobre HD DVD debido a la desigualdad soporte de estudio. Walmart lo siguió días después, y la guerra prácticamente había terminado. Blu-ray había ganado, y la PlayStation 3 jugó un papel enorme en ese resultado.

La PS3 marcó la diferencia al poner Blu -rayos adelante para siempre. La consola de Sony siempre se tuvo en cuenta en las ventas generales de reproductores de Blu-ray (incluso si la gente no la compraba por ese motivo), lo que coloca al HD DVD en una desventaja significativa en lo que respecta a la participación de mercado. Microsoft lanzó un reproductor de DVD HD externo de 199 dólares para Xbox 360 (yo tenía uno), pero la estrategia de integración directa de Sony ganó el día. La integración de Blu-ray en la propia máquina también significó que Sony podría combinar algunos lanzamientos de películas como Talladega Nights y I Am Legend con PlayStation 3 para que los consumidores pudieran probar inmediatamente la presentación visual superior en comparación con el DVD.

La PS3 También estuvo siempre entre los mejores reproductores de Blu-ray. Fue rápido comenzar a reproducir discos. Y a través de las actualizaciones del firmware del sistema, Sony agregó nuevas funciones y capacidades de reproducción a una cadencia mucho más rápida que las empresas con reproductores independientes. La PS3 se convirtió en el primer reproductor de Blu-ray que pudo acceder a contenido adicional en Internet. (HD DVD fue en realidad el primero en estas características interactivas conectadas a la web, pero lamentablemente). Sony incluso agregó soporte para la reproducción de Blu-ray 3D en 2010, por lo que la PS3 fue completamente capaz de aprovechar la moda de la televisión 3D.

Pero la guerra prolongada del formato Blu-ray / HD DVD y la confusión de los consumidores causaron un daño significativo a la captación generalizada de medios físicos de alta definición. Pasaron años antes de que las versiones en Blu-ray de los nuevos éxitos de taquilla comenzaran a vender más que los lanzamientos en DVD. Y hoy en día, muchos consumidores ven la mayor parte de su entretenimiento con servicios de transmisión como Netflix, Amazon Prime Video y, más recientemente, Disney +.

Sony pareció apoyarse en este cambio con PlayStation 4 Pro en 2016. La compañía estaba menos preocupado por impulsar el último y mejor formato óptico a los consumidores, y decidió no incluir una unidad de Blu-ray 4K en el Pro. Sony señaló que los compradores podrían transmitir películas 4K HDR desde servicios de transmisión.

Microsoft se abalanzó sobre lo que los entusiastas del cine en casa vieron como un error no forzado, equipando los modelos Xbox One S y X con unidades UHD que reproducen discos 4K HDR a una resolución más alta que el Blu-ray normal, que alcanza un máximo de 1080p, y con una calidad constante que no depende de una conexión a Internet.

Sony ya ha confirmado que la PlayStation 5 supercargada contendrá una unidad de Blu-ray 4K. Así que la próxima consola PlayStation volverá a ser una máquina de entretenimiento capaz y con todas las funciones, incluso si el enfoque de Sony ahora está directamente en los juegos y no en la supervivencia de Blu-ray.