Esta es una historia de Inside Science.

Una nueva investigación muestra que la sangre de caimán tiene propiedades que pueden ayudar a los reptiles acuáticos a sobrevivir venenosos mordeduras de serpientes.

«Esto puede permitir que los caimanes coman víboras venenosas y es posible que no sucumban a las mordeduras», dijo John Finger, biólogo de la Universidad de Auburn en Alabama.

Finger ha trabajado con caimanes durante más de 13 años. Había oído que los reptiles a veces comen serpientes venenosas, y se preguntó cómo sobrevivían. Él y sus coautores decidieron probar las propiedades del suero de cocodrilo, un componente de la sangre que incluye proteínas y anticuerpos, contra dos componentes presentes. en el veneno de víboras de pozo, como bocas de algodón, cabezas de cobre y serpientes de cascabel: toxinas hemolíticas y metaloproteinasas de veneno de serpiente (SVMP).

En un estudio publicado en el Journal of Herpetology, Finger y sus coautores agregaron estos venenos componentes al suero de cocodrilo en el laboratorio. Compararon la reacción con la del suero de ratón expuesto a las mismas sustancias químicas.

Las MPVS pueden dañar el tejido y destruir las células sanguíneas, pero Finger dijo que el suero de cocodrilo inhibe esta actividad destructiva. Como resultado, SVMP causó más de 100 veces más daño al suero de ratón que al suero de cocodrilo.

«Hubo una reducción significativa en esa actividad», dijo Finger.

Si bien los científicos no encontraron inhibidores similares agai En comparación con las toxinas hemolíticas, Finger señaló que la SVMP por sí sola constituye aproximadamente el 20 por ciento del veneno de estas serpientes. En otras palabras, la capacidad de los caimanes para resistir este componente puede ser suficiente para permitirles sobrevivir a las mordeduras de serpientes.

Además de ayudar a los caimanes a comer víboras, la sangre protectora también puede ayudar a los caimanes jóvenes a evitar ser devorados. Finger señaló que a veces se han encontrado crías de caimanes en el vientre de los bocas de algodón.

«Hay casos documentados de caimanes que son devorados por serpientes venenosas», dijo.

Meghan Kelley, una estudiante de posgrado en Auburn y coautor del estudio, agregó que los caimanes también pueden tener otros componentes en su sistema inmunológico que los ayuden a resistir las propiedades destructivas del veneno de serpiente. Dijo que una mayor investigación sobre estas capacidades puede ayudar a guiar el desarrollo de antídotos médicos para humanos en el futuro.

Inside Science es un servicio de noticias de periodismo impreso, electrónico y de video sin fines de lucro, sin fines de lucro, que pertenece y es operado por el Instituto Americano de Física.