Hay mucha evidencia de las actividades de ocio de los antiguos egipcios. Hombres dedicados a deportes físicos, como caza, pesca, tiro con arco, lucha libre, boxeo y esgrima con palos. Se organizaron carreras de larga distancia para demostrar la destreza física, y tanto hombres como mujeres disfrutaron de la natación. Los juegos de mesa eran populares y los tableros de juegos se construían con varios materiales: madera, piedra, arcilla o dibujos simples rayados en el suelo. Los movimientos en los juegos de mesa se determinaban mediante palos arrojadizos, astragali (huesos de los tobillos de los animales) o, después de finales del Imperio Nuevo, dados cúbicos que generalmente se marcaban con el mismo patrón que se usa en la actualidad. Uno de los juegos más comunes era el senet, que se jugaba en un tablero de treinta casillas dividido en tres filas de diez casillas. Como tantos otros aspectos de la cultura egipcia, el senet tenía un significado religioso y el juego se comparaba con pasar por el inframundo.

El «juego de veinte cuadrados», que se originó en Sumer y era conocido a través de todo el antiguo Cercano Oriente y Chipre, se jugó en un tablero rectangular dividido en tres filas de cuatro, doce y cuatro cuadrados, respectivamente. Tanto el senet como los veinte cuadrados fueron jugados por dos oponentes. Otro juego antiguo era el mehen, jugado por varios jugadores en un tablero redondo que parecía una serpiente enroscada. Las piezas de juego, leones diminutos y pelotas pequeñas, fueron trasladadas desde la cola de la serpiente hasta la portería en su cabeza. Aunque este juego se jugó en Egipto solo durante el Imperio Antiguo, continuó jugándose en Chipre durante otros 1000 años.

Las pinturas de las tumbas indican que los banquetes eran una forma popular de relajación, al menos para la clase alta. En tales eventos, la comida, las bebidas alcohólicas, la música y el baile eran formas comunes de entretenimiento. La organización de las escenas de la tumba puede ser engañosa, parece que las costumbres de la época mantenían a los invitados masculinos y femeninos sentados en áreas separadas aunque los hombres y las mujeres actuaban juntos.

La base de todas las comidas diarias o de banquete, independientemente de clase social, era lo mismo: pan, cerveza y verduras. Estos últimos incluían puerros, cebollas, ajos, varias legumbres (frijoles, guisantes, lentejas, etc.) y varias variedades de melones. Los egipcios más ricos tenían más oportunidades de disfrutar de carnes rojas, aves, pasteles endulzados con miel y otras delicias. Los egipcios de clase baja dependían del pescado y las aves de corral para la mayoría de las proteínas de su carne. La disponibilidad inmediata de pescado y aves silvestres los hacía económicos, mientras que la carne de res y, en mayor o menor medida, otras carnes rojas eran caras y muchos lo consideraban un lujo.

La bebida nacional en el antiguo Egipto era la cerveza. , y todos los antiguos egipcios, ricos y pobres, hombres y mujeres, bebían grandes cantidades. Los salarios se pagaban en cereales, que se utilizaban para elaborar dos alimentos básicos de la dieta egipcia: pan y cerveza. La cerveza se hacía con masa de cebada, por lo que la elaboración de pan y la elaboración de cerveza a menudo se muestran juntas. La masa de cebada destinada a la elaboración de cerveza se horneaba parcialmente y luego se desmenuzaba en una tina grande, donde se mezclaba con agua y, a veces, se endulzaba con jugo de dátil. Esta mezcla se dejó fermentar, lo que hizo rápidamente; Luego, el líquido se filtró en una olla que se selló con un tapón de arcilla. La cerveza egipcia antigua tenía que beberse poco después de su elaboración porque se agotaba muy rápidamente. Los egipcios elaboraban una variedad de cervezas de diferentes concentraciones. La fuerza se calculó de acuerdo con la cantidad de medidas estándar del líquido que se obtuvieron de un hekat (4.54 litros) de cebada; por lo tanto, la cerveza de fuerza dos era más fuerte que la cerveza de fuerza diez.

Instituto Oriental, Universidad of Chicago

Figuras de Nykauinpu: mujer moliendo grano (izquierda) y aventadora (derecha).

Además de cerveza, el vino también se bebía mucho. Las etiquetas de las jarras con anotaciones de que el vino era del «Viñedo del rey Djet» indican que la producción de vino estaba bien establecida ya en la dinastía 1. En las dinastías 5 y 6, las vides y la producción de vino eran motivos comunes en las tumbas decoradas, y los registros implican que algunos viñedos produjeron cantidades considerables de vino. Se dice que un viñedo, por ejemplo, entregó 1.200 tarros de buen vino y cincuenta tarros de vino de calidad media en un año.

Los vinos del antiguo Egipto, como los vinos de hoy, eran reconocidos por su cosecha, a menudo identificados por el nombre de la aldea, pueblo, distrito o región geográfica general donde se produjo. Solo en el Delta existían al menos catorce zonas productoras de vino diferentes; aunque no se puede definir la extensión de estas regiones, se puede identificar su ubicación general: las cosechas del Alto Egipto no eran tan numerosas como las del Delta, pero se decía que eran de excelente calidad (por ejemplo, los vinos tebanos eran conocidos por su ligereza y salubridad). También se sabía que los vinos se producían en los oasis.

Las etiquetas de las jarras de vino normalmente especificaban la calidad del vino, como «buen vino», «vino dulce», «muy muy buen vino» o el variedad, como el vino de granada. Es difícil especular sobre el sabor del vino egipcio en comparación con los estándares modernos. Sin embargo, debido al clima, probablemente predominaron las uvas bajas en ácido (dulces), lo que habría resultado en un vino dulce en lugar de seco. El contenido de alcohol habría variado considerablemente de una zona a otra y de una añada a otra, pero en general, el vino egipcio habría tenido un contenido de alcohol más bajo que los vinos de mesa modernos.

Douglas J. Brewer y Emily Teeter

Una mujer que se complació en exceso (Dinastía 19).

It Se ha sugerido que los efectos de beber vino a veces se potencian con aditivos. Por ejemplo, las pinturas de las tumbas a menudo representan jarras de vino envueltas o cubiertas con flores de loto, lo que sugiere que los egipcios pueden haber sido conscientes de las cualidades narcóticas de los pétalos de loto azul cuando se mezclaban con vino. Hay mucha evidencia del consumo excesivo de cerveza y vino, y el rey Menkaure (dinastía 4) y el rey Amasis (dinastía 26) figuran en los cuentos sobre la embriaguez. Algunas escenas antiguas son bastante gráficas en su descripción del exceso de indulgencia. Por ejemplo, en la tumba de Paheri se muestra a una dama elegante presentando su copa vacía a un sirviente y diciendo «dame dieciocho medidas de vino, he aquí que me encantaría la embriaguez».

Además de comer y beber, se bailaba y se cantaba. El baile parece haber sido un deporte para espectadores en el que los profesionales actuaban para los invitados. Por regla general, los hombres bailaban con hombres y las mujeres con mujeres. Cantantes, ya sean solistas o coros enteros acompañados de instrumentos musicales, entretenían a los invitados en casas particulares y en el palacio.

Instituto Oriental, Universidad de Chicago

Músicos entretienen en un banquete (dinastía 18).

Los antiguos egipcios tocaban una variedad de instrumentos musicales. De los instrumentos de viento, uno de los más antiguos era una flauta hecha de caña o madera, e ilustrada en piezas predinásticas de cerámica rota (es decir, tiestos), así como en una paleta de pizarra de Hierakonpolis. En el Reino Antiguo, se tocaban flautas simples y dobles. Se pueden tocar de lado (como una flauta moderna) o de extremo (como una flauta dulce). La flauta siempre fue popular entre los egipcios y ha sobrevivido hasta el día de hoy como el árabe nay y uffafa. También fueron populares durante el Reino Antiguo las grandes arpas de piso y varios instrumentos de percusión que van desde badajos de hueso o marfil hasta sonajeros (sistra) y tambores de marco rectangular o redondo. Se tocaron tambores de todos los tamaños con los dedos y las manos; al parecer, no se utilizaron palos ni porras.

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Arpista.

Durante el Imperio Nuevo, se agregaron muchos instrumentos nuevos al conjunto instrumental, incluidas pequeñas arpas, trompetas, laúdes, oboes y liras de siete cuerdas sostenidas por el hombro. Las trompetas generalmente estaban restringidas a los militares. Los laúdes egipcios tenían un cuello largo y delgado y una cámara de resonancia ovalada alargada hecha de madera o caparazón de tortuga (el sonido emitido por estos instrumentos habría sido algo parecido a un cruce entre una mandolina y el banjo americano). El tambor cilíndrico, de aproximadamente 1 metro de altura con una piel de cuero atada en cada extremo, también fue popular durante el Imperio Nuevo; fue utilizado tanto por la población militar como por la civil.El oboe largo, tocado con una caña doble, se introdujo en Egipto desde Asia Menor, y durante el período grecorromano, los egipcios adoptaron varios instrumentos de origen griego, incluidos tubos de pan y un órgano de agua con teclado. .

Aunque la calidad del sonido de los instrumentos antiguos se puede recrear en algunos casos, no existe evidencia de que los egipcios hayan desarrollado un sistema de notación musical; así, las antiguas melodías, ritmos y tonalidades permanecen desconocidas. Algunos eruditos creen, sin embargo, que se pueden encontrar vestigios de la música antigua en la música de los pueblos que ahora viven en los oasis del desierto occidental, y estas canciones están siendo analizadas por sus posibles orígenes.

En contraste con los banquetes de los ricos y reuniones organizadas de las clases bajas, las posadas y las cervecerías ofrecían un tipo diferente de entretenimiento, donde la bebida solía llevar a cantar, bailar y jugar, y hombres y mujeres eran libres de interactuar entre sí. Las tabernas permanecían abiertas hasta altas horas de la noche y los clientes bebían cerveza en cantidades tales que la intoxicación no era infrecuente. En un texto antiguo, un maestro de una escuela de escribas castiga a un alumno por sus actividades nocturnas: «He oído que dejaste la escritura y que te giras de placeres, que vas de calle en calle y apesta a cerveza. La cerveza hace él deja de ser hombre. Hace vagar tu alma … Ahora tropiezas y caes sobre tu vientre, siendo ungido con tierra «(Caminos 1954: 182).

Las calles de los pueblos más grandes sin duda tenía varias «cervecerías», y el mismo texto que acabamos de citar se refiere a las «rameras» que se pueden encontrar allí. Los proverbios que advierten a los jóvenes que eviten la confraternización con «una mujer que no tiene casa» indican que existía alguna forma de prostitución en la sociedad egipcia antigua. Por ejemplo, las «Instrucciones de Ankhsheshenqy» advierten: «El que hace el amor con una mujer de la calle tendrá su bolso abierto de costado» (Lichtheim 1980: 176). Durante el período grecorromano, se sabía que existían burdeles cerca de los puertos de la ciudad y podían identificarse por un falo erguido sobre la puerta, y los registros fiscales se refieren a casas alquiladas con el propósito de prostituir. Sin embargo, la prostitución no se asoció con templos o cultos religiosos en Egipto.