«¿Es una niña o un niño?» A veces, la respuesta en la sala de partos es «no estamos seguros».

La revelación de una supermodelo de Vogue de que es intersexual y nació con testículos internos que los médicos le extirparon quirúrgicamente cuando tenía 10 años está arrojando luz sobre un fenómeno que afecta, según algunas estimaciones, hasta uno de cada 2.000 nacimientos. La revelación íntima también está exponiendo la controvertida historia de los procedimientos para «arreglar» los bebés que nacen con genitales ambiguos.

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Odiele, de 29 años, originaria de Bélgica, ha modelado para las potencias de la moda Chanel y Dior.

Nació con insensibilidad de andrógenos síndrome de itividad, donde, a pesar de ser genéticamente masculino con cromosomas masculinos, el cuerpo no responde a la testosterona adecuadamente, lo que impide que el pene y otras partes del cuerpo masculino se desarrollen normalmente.

Con la forma completa del síndrome, conocido como CAIS, el niño, al nacer, parece una niña. Los genitales pueden tener una apariencia femenina normal, pero con testículos no descendidos o parcialmente descendidos y una vagina inusualmente corta sin cuello uterino.

Las mujeres que nacen con AIS tampoco tienen útero, trompas de Falopio ni ovarios.

Según un artículo del New York Times de 1998, las niñas con AIS «a menudo se convierten en mujeres inusualmente hermosas, con piernas largas, piel clara, senos amplios y cabello espeso; se cree que varias modelos y actrices famosas tienen andrógenos síndrome de insensibilidad. Sin embargo, las mujeres con AIS no menstrúan y no son fértiles «.

Odiele, que está casada, se sometió a una cirugía a los 18 años para reconstruir su vagina.

» Es muy Es importante para mí en mi vida en este momento romper el tabú ”, dijo Odiele a USA Today. «En este momento, en esta época, debería estar perfectamente bien hablar de esto».

Ella está también se pronuncia en contra de «cirugías no consentidas, innecesarias e irreversibles que causan más daño que bien».

Según las Naciones Unidas, hasta el 1,7 por ciento de los bebés nacen con características sexuales que no se ajustan a las definiciones binarias típicas de «hombre» o «mujer».

Las cirugías de asignación de sexo, dice la ONU, pueden causar infertilidad, dolor de por vida, pérdida de la sensación sexual y sufrimiento mental, y son una violación de los derechos cuando se llevan a cabo sin el consentimiento adecuado, argumenta la agencia mundial.

Según a Odiele, sus médicos le dijeron a sus padres que sin cirugía, «podría desarrollar cáncer y no desarrollaría op como una niña normal ”.

“ Estoy orgullosa de ser intersexual ”, agregó,“ pero muy enojada, estas cirugías todavía están sucediendo ”.

Según la Intersex Society of North America, que incluye proveedores de atención médica canadienses, los recién nacidos con intersexualidad deben ser «asignados» como niño o niña, «dependiendo de cuál de esos géneros es más probable que sienta el niño a medida que crece».

La cirugía para hacer que los genitales se vean «más normales» no debe realizarse hasta que el niño sea lo suficientemente maduro para decidir por sí mismo, dice la organización, y agrega que «no hay evidencia de que los niños que crecen con genitales intersexuales sean peor psicológicamente que aquellos que están alterados ”.

Aún así, la cuestión de cuándo, o si operar, ha sido un campo minado desde la década de 1950, cuando los médicos de la Universidad Johns Hopkins propusieron el» género óptimo de crianza ”Enfoque para tratar a los niños intersexuales. Según la Sociedad Intersexual, los médicos del equipo de Hopkins podrían convertir a cualquier niño en una «verdadera» niña o un niño «si hiciera que sus cuerpos se vieran bien», idealmente antes de los 18 meses de edad.

Hoy en día, muchos especialistas en ética argumentan que la asignación quirúrgica de sexo de recién nacidos o niños muy pequeños sin capacidad para dar su consentimiento nunca debe realizarse, siempre que no exista daño físico al demorar cirugía. Aún así, los niños con genitales ambiguos continúan siendo operados.

Si bien Odiele dijo que «la mayoría de la gente no sabe que existe», la intersexualidad y la biología del género surgieron en los Juegos Olímpicos del verano pasado en Río cuando el oro en la carrera femenina de 800 metros fue para la sudafricana Caster Semenya, una mujer a quien el neoyorquino describió en un perfil de 2009 con un torso «como la placa del pecho en una armadura».

Semenya lleva mucho tiempo Se ha informado que es intersexual (aunque nunca lo ha confirmado) con testosterona muy por encima de los niveles naturales de una mujer. Antes de la suspensión de una regla de la IAAF (Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo) el verano pasado que requería que las competidoras corrieran dentro de lo que se consideraba un nivel aceptable de testosterona, se creía que Semenya tomaba medicamentos inhibidores de testosterona para cumplir con las pautas.

Si bien se cree que Odiele es la primera celebridad que se declara intersexual, es probable que no esté sola. «Hay varias actrices prominentes hoy en Estados Unidos, no puedo revelar sus nombres, que tienen CAIS», dijo el endocrinólogo pediátrico estadounidense Norman Spack a ABC News en 2012, luego de la publicación de una biografía que sugiere a Wallis Simpson, el divorciado estadounidense Edward VIII. abdicó de su trono para casarse, era intersexual y no «completamente femenino», según informes de la prensa británica.

Intersex, también conocido como DSD, o trastornos o diferencias en el desarrollo sexual, es en realidad un grupo de una docena condiciones diferentes «en las que lo que se ve en el exterior no coincide necesariamente con lo que se ve en el interior», dice Barbara Neilson, trabajadora social del Hospital para Niños Enfermos de Toronto que ha trabajado con niños intersexuales durante 28 años.

Puede haber varias configuraciones diferentes . » Con genitales ambiguos, por ejemplo, «no está claro si estás mirando un clítoris y una vagina grandes, o si estás mirando un pene pequeño con hipospadias», donde la abertura de la uretra está en la parte inferior y no la punta del pene.

«Había un tiempo en el que los médicos decían: ‘esto es lo que tiene su hijo, esto es lo que debería suceder’. Ahora es ‘aquí está la evidencia sobre lo que sucede con el tratamiento temprano, aquí está la evidencia sobre lo que sucede con el tratamiento posterior «», dijo Neilson.

«El cambio más importante y más grande es que aconsejamos a los padres sobre cómo explicar al niño desde una edad muy temprana exactamente lo que está pasando, por lo que no hay nada oculto ni secreto. Puede ser privado, es posible que no se lo cuente a toda la comunidad. Pero no es un secreto, así que no hay nada vergonzoso en tener una de estas condiciones «.