En los últimos años, la actriz Angelina Jolie hizo pública su doble mastectomía para prevenir el cáncer de mama. El gobernador Chris Christie nos dijo sus razones para la cirugía de bypass gástrico. Y el actor Michael Douglas está destacando el virus del papiloma humano (VPH), la causa número uno de cáncer de boca y garganta. En una entrevista publicada en el periódico The Guardian de Londres, Douglas mencionó que su propio cáncer de garganta podría haber sido provocado por el sexo oral, un método común de transmisión del VPH.

Hay alrededor de 200 cepas diferentes de VPH. Algunos causan verrugas comunes cuando invaden la piel. Otros son la causa de enfermedades de transmisión sexual. De hecho, el VPH es la infección de transmisión sexual más común en los Estados Unidos.

La transmisión del VPH por contacto sexual a menudo no se activa lo suficiente como para causar síntomas. Cuando se activa, tiende a invadir las membranas mucosas, como las que cubren el revestimiento de la vagina, el cuello uterino, el ano, la boca, la lengua y la garganta. Una infección por VPH puede causar verrugas en estos tejidos y alrededor de ellos.

La mayoría de las personas expuestas sexualmente al VPH nunca desarrollan síntomas ni problemas de salud, y la mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas en dos años. Pero la infección puede persistir y causar problemas a largo plazo. Estos incluyen cáncer de cuello uterino en mujeres, cáncer de pene en hombres y en ambos sexos algunos cánceres de ano y cáncer de orofaringe (cáncer en la parte posterior de la garganta, incluida la base de la lengua y las amígdalas).

En el pasado, los cánceres de orofaringe estaban relacionados principalmente con el tabaquismo o el abuso de alcohol. En la actualidad, los cánceres de orofaringe relacionados con el tabaquismo y el alcohol están disminuyendo, mientras que los causados por el VPH aumentan de manera espectacular. Algunos expertos predicen que los cánceres de boca y garganta causados por el VPH serán más comunes que el cáncer de cuello uterino.

Prevención y tratamiento del VPH

El contacto sexual, incluido el sexo oral y los besos profundos, puede ser un problema método de transmisión del VPH de una persona a otra. La probabilidad de contraer el VPH oral está directamente relacionada con la cantidad de parejas sexuales que ha tenido una persona.

Hay algunas formas de prevenir el cáncer oral relacionado con el VPH, según su edad.

Los preadolescentes, adolescentes y adultos jóvenes de ambos sexos pueden vacunarse contra el VPH. Los Centros para el Control de Enfermedades recomiendan que las mujeres jóvenes se vacunen contra el virus para prevenir el cáncer de cuello uterino. Los CDC también recomiendan la vacunación para hombres jóvenes por dos razones: para ayudar a prevenir su transmisión a las mujeres y para ayudar a prevenir algunos de los 7,000 cánceres relacionados con el VPH que ocurren en los hombres cada año. Las dos vacunas disponibles brindan una excelente protección contra el VPH de transmisión sexual.

La vacunación no ayudará a las personas mayores (las que tienen más de 20 años) ni a los millones de personas que ya están infectadas con el VPH. El uso de condones puede prevenir la propagación del virus durante el sexo pene-vaginal, pene-anal o pene-oral. El uso de un protector dental (una fina pieza de látex) puede ayudar a prevenir la propagación del virus durante el sexo oral-vaginal.

Si ha sido infectada con el virus, diagnosticar una infección oral relacionada con el VPH. el cáncer lo antes posible mejora en gran medida las posibilidades de curación. Consulte a su médico si tiene uno o más de estos síntomas durante más de dos o tres semanas:

• Una llaga en la boca o en la lengua que no sana
• Dolor persistente al tragar o dolor de garganta
• Un bulto en el cuello que persiste