La falta de vivienda estaba presente antes de la Gran Depresión y era algo común antes de 1929. La mayoría de las grandes ciudades construyeron casas de alojamiento municipales para ellos, pero la depresión aumentó exponencialmente la demanda. Las personas sin hogar se agruparon en barrios marginales cerca de comedores populares gratuitos. Un «Hooverville» era un barrio de chabolas construido por personas sin hogar durante la Gran Depresión. Llevaban el nombre de Herbert Hoover, quien fue presidente de los Estados Unidos durante el inicio de la Depresión y se le atribuyó la culpa.

El ejército de bonificación, un grupo de veteranos de la Primera Guerra Mundial que buscan beneficios rápidos, estableció un Hooverville en Anacostia en el Distrito de Columbia en 1932. En su máximo, había 15.000 personas viviendo allí. El campamento fue demolido por unidades del Ejército de EE. UU., al mando del general Douglas MacArthur.

Estos asentamientos a menudo se formaban en terrenos vacíos y generalmente consistían en tiendas de campaña y pequeñas chozas. Las autoridades no reconocían oficialmente estos Hooverville y ocasionalmente retiraban d los ocupantes por invadir tierras privadas, pero con frecuencia fueron tolerados o ignorados por necesidad. El New Deal promulgó programas de ayuda especiales dirigidos a las personas sin hogar bajo el Servicio Federal Transitorio (FTS), que operó entre 1933 y 35.

Algunos de los hombres que se vieron obligados a vivir en estas condiciones poseían habilidades de construcción y pudieron construir sus casas con piedra. La mayoría de la gente, sin embargo, recurrió a construir sus residencias con madera de cajones, cartón, trozos de metal o cualquier material disponible para ellos. Por lo general, tenían una estufa pequeña, ropa de cama y un par de utensilios de cocina sencillos.

En 1932, millones de personas vivían fuera de sus hogares y cientos de miles vivían en las calles. .

La mayoría de estos residentes desempleados de los Hooverville utilizaban organizaciones benéficas públicas o mendigaban comida a quienes tenían alguna vivienda durante esta época. Culparon al presidente Hoover por esto y le pusieron su nombre a la ciudad. Los demócratas acuñaron otros términos, como «manta Hoover» (periódico viejo utilizado como manta) y «bandera Hoover» (un bolsillo vacío al revés). El «cuero aspirador» era un cartón que se usaba para forrar un zapato cuando la suela se desgastaba. Un «vagón aspirador» era un automóvil con caballos enganchados porque el propietario no podía pagar el combustible; en Canadá, estos eran conocidos como buggies Bennett, en honor al Primer Ministro en ese momento.

Después de 1940 la economía se recuperó, el desempleo cayó y los programas de erradicación de chabolas destruyeron todos los Hooverville. Los Hooverville suelen aparecer en la cultura popular y todavía aparecen en caricaturas editoriales. Películas como My Man Godfrey (1936) y Sullivan’s Travels (1941) a veces sentimentalizan la vida de Hooverville

Todas las fotos: Biblioteca del Congreso