El Laboratorio de nervios cutáneos de la Clínica Cleveland, uno de los pocos en el país, se ha creado para mejorar el diagnóstico y la investigación de la neuropatía sensorial de fibras pequeñas.

La neuropatía sensorial de fibras pequeñas es un trastorno neuromuscular común asociado con muchas afecciones médicas, que incluyen diabetes mellitus, amiloidosis, infección por VIH, enfermedades del tejido conectivo y neurotoxicidad farmacológica. Tampoco es infrecuente ser idiopático, especialmente en pacientes ancianos. La presentación clínica suele consistir en dolor cutáneo, entumecimiento y disfunción autonómica, que puede conducir a un deterioro funcional significativo. Algunos pacientes pueden presentar predominantemente dolor, que es subjetivo. Por lo tanto, una herramienta de diagnóstico sensible y específica es esencial para realizar un diagnóstico correcto y brindar un manejo posterior adecuado.

Las fibras nerviosas de pequeño calibre consisten en fibras somáticas (fibras tipo C y Ad) y autonómicas. Desempeñan papeles clave en la nocicepción cutánea, termorrecepción y función autónoma. La función autónoma se puede evaluar cuantificando la producción de sudor y midiendo la regulación cardiovascular.

Dado que no todos los pacientes con fiberopatía pequeña tienen afectación tanto somática como autónoma, es muy deseable evaluar las fibras somáticas. Estas fibras son pequeñas y muchas no están mielinizadas con velocidades de conducción muy lentas; por lo tanto, sus respuestas de conducción no pueden capturarse y evaluarse mediante estudios de conducción nerviosa de rutina. Este vacío se ha llenado previamente mediante un método histológico para evaluar la densidad de las fibras nerviosas cutáneas. Mediante la inmunotinción utilizando el marcador panaxonal, producto del gen de la proteína 9.5 (PGP 9.5), de las biopsias de piel, las fibras nerviosas pequeñas intraepidérmicas (IENF) se vuelven visibles y pueden evaluarse tanto morfométrica como morfológicamente.

La evaluación de la densidad IENF no es sólo una técnica poderosa para diagnosticar la neuropatía sensorial de fibras pequeñas, pero también una herramienta valiosa para la investigación de esta enfermedad. Dado que la biopsia cutánea con punch de 3 mm es mínimamente invasiva y bien tolerada, se puede repetir con seguridad para controlar la progresión de la enfermedad y la respuesta al tratamiento. Se ha utilizado en el pasado para estudiar neuropatías asociadas con diversas afecciones, incluida la diabetes mellitus, el SIDA, la lepra, la enfermedad de Fabry y la neuralgia posherpética. Se planifican ensayos sobre neuropatía de fibras pequeñas mediante el uso de la evaluación de densidad IENF como una de las medidas de resultado. Esta técnica también será útil en la investigación básica para estudiar los mecanismos moleculares que subyacen a la degeneración y regeneración de las fibras pequeñas para desarrollar una mejor intervención clínica.

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