Una laguna es un cuerpo de agua poco profundo protegido de un cuerpo de agua más grande (generalmente el océano) por bancos de arena, islas barrera o arrecifes de coral. Las lagunas a menudo se denominan estuarios, sonidos, bahías o incluso lagos.
Lagunas costeras
Las lagunas protegidas por bancos de arena o islas barrera se denominan lagunas costeras. Las lagunas costeras se forman a lo largo de las llanuras costeras, paisajes planos o de pendiente suave. Se forman en áreas con rangos de mareas pequeños. Las lagunas costeras se crean a medida que una cuenca poco profunda cerca de la costa se erosiona gradualmente y el océano se filtra entre los bancos de arena o islas de barrera.
El tamaño y la profundidad de las lagunas costeras a menudo dependen del nivel del mar. Cuando el nivel del mar es bajo, las lagunas costeras son humedales pantanosos. Cuando el nivel del mar es alto, pueden parecer lagos o bahías costeras.
Los Outer Banks son islas de barrera a lo largo de la costa de los estados de Carolina del Norte y Virginia de EE. UU. Los Outer Banks crean una serie de lagunas conocidas como sonidos: Currituck Sound, Albemarle Sound y Pamlico Sound. Estas áreas están protegidas de las marejadas ciclónicas y otras olas que a menudo golpean la costa durante la temporada de huracanes del Océano Atlántico.
Los Outer Banks son en realidad enormes bancos de arena. No están anclados a la tierra y sufren la erosión costera durante las tormentas . La protección que ofrecen las costas y lagunas es vital para el medio ambiente y la economía de la región. Los ingenieros monitorean y mantienen continuamente los Outer Banks dragando arena del lecho marino para fortificar las islas.
Las lagunas de los Outer Banks han agua salobre, una mezcla de agua salada del Océano Atlántico y agua dulce de muchas desembocaduras de ríos en el área. El área es rica en biodiversidad: aves acuáticas y peces, desde platija hasta lobina, prosperan en la región.
La industria del turismo también prospera en el lagunas costeras de los Outer Banks. Además de la pesca, los visitantes de los sonidos disfrutan de paseos en bote y actividades recreativas como esquí acuático y parasailing.
Las lagunas con mayor protección del mar abierto tienen un más hábitat de agua dulce. El lago Nokoue, Benin, es una laguna cuya estrecha desembocadura al océano Atlántico está protegida casi en su totalidad por bancos de arena. Su salinidad varía con las estaciones. Durante la temporada de lluvias, cuando los ríos inundan el lago con su desagüe, el lago Nokoue es casi en su totalidad de agua dulce. Durante la estación seca, cuando el río se ralentiza y el agua de mar se filtra, el lago Nokoue tiene un ecosistema más salobre. Los peces autóctonos del lago Nokoue, como la tilapia, se han adaptado para sobrevivir tanto en agua dulce como en agua salobre.

Las lagunas costeras, que ofrecen protección contra las fuertes olas del océano, a menudo se utilizan como puertos. El lago Piso, por ejemplo, es el lago más grande del país africano de Liberia. Es una laguna protegida del Océano Atlántico por grandes islas de barrera. El lago Piso se utilizó como puerto para los hidroaviones estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial.
El lago Nokoue ofreció un tipo diferente de protección durante los siglos XVI y XVII. A las tribus traficantes de esclavos se les prohibió entrar en las aguas de la laguna, por lo que las comunidades locales construyeron una ciudad entera, Ganvie, directamente en el agua. Las casas y los negocios se construyeron sobre robustos pilotes y el transporte se limitó a barcos y puentes. Los habitantes estaban protegidos de la captura y la esclavitud.
Venecia
La ciudad de Venecia, Italia, está construida sobre islas barrera y una laguna costera del mar Adriático. De hecho, el apodo de Venecia es «Reina del Adriático».
La laguna de Venecia es el humedal más grande del Mediterráneo. Se compone principalmente de marismas de agua salada y marismas. Dos grandes ríos (el Sile y el Brenta) desembocan en La laguna. Sus delgadas islas de barrera tienen tres estrechas aberturas hacia el Adriático.
Venecia, sin embargo, ha sido una de las ciudades más grandes de Italia desde el surgimiento de la Antigua Roma. La actividad humana ha alterado radicalmente el ecosistema de la Laguna de Venecia.
Hoy, Venecia se asienta sobre 118 islas. No todas estas islas son características naturales del paisaje. Durante más de 500 años, ingenieros y líderes de la ciudad han dragado la laguna para crear una serie de islas y canales. Las áreas de humedales también han ha sido drenado para crear tierra para vivienda e industria.
El crecimiento de Venecia también ha drenado el acuífero debajo de la laguna y la costa circundante. A medida que el acuífero se redujo, la tierra sobre él se hundió: Venecia se hundió. La elevación más baja de Venecia la convirtió cada vez más vulnerable a s trong mareas estacionales del Adriático.
Los pozos artesianos fueron prohibidos en la década de 1960 y los ingenieros desarrollaron un sofisticado proyecto de barrera de marea para reducir el hundimiento y proteger la ciudad de las inundaciones.
La laguna de Venecia se ha recuperado. El hundimiento se ha ralentizado, aunque la famosa marea aqua alta (agua alta) todavía inunda la ciudad con hasta 1,5 metros (5 pies) de agua cada invierno.

Atoll Lagoons
Atoll lagoons son similares a las lagunas costeras. Sin embargo, en lugar de estar protegidas por bancos de arena o islas barrera, las lagunas de los atolones están protegidas por arrecifes de coral.Las lagunas de atolones son muy comunes en las aguas tropicales del Pacífico Sur y los océanos Índico.
Las lagunas de atolones se forman a medida que los arrecifes de coral se forman alrededor de islas volcánicas. Durante millones de años, la isla se hunde en el océano. El anillo de arrecifes de coral, sin embargo, permanece. Los arrecifes se convierten en el atolón, protegiendo una laguna cerrada donde solía estar el volcán.
Las lagunas de los atolones son ecosistemas marinos. Los organismos que se encuentran en las lagunas de los atolones suelen ser los mismos que se encuentran fuera de ellas. Debido al atolón circular, muchas lagunas tienen pocas especies autóctonas. Los organismos, como los peces y las medusas, surfean cuando las olas del océano rompen sobre el atolón y las arrojan a la laguna. Muchas especies de medusas prosperan en este ambiente protegido, pero los depredadores más grandes tienen pocos recursos alimenticios.
El agua de las lagunas de los atolones es a menudo de un sorprendente color azul claro debido a su poca profundidad y su interacción con la piedra caliza. Los arrecifes de coral y la arena de coral están hechos de piedra caliza, los restos de miles de millones de diminutos exoesqueletos de coral. A medida que la piedra caliza se filtra hacia la laguna, el agua se vuelve azul brillante.
La industria turística de mil millones de dólares del Pacífico Sur se basa en playas vírgenes y lagunas azules brillantes. Estas lagunas de atolones son también el lugar de algunos de los debates más intensos sobre el cambio climático y el aumento del nivel del mar.
Las lagunas y los atolones son ecosistemas de tierras bajas vulnerables al más mínimo cambio en el nivel del mar. El aumento del nivel del mar podría ahogar las lagunas e incluso sus atolones. Las naciones insulares como Maldivas podrían perder no solo su industria primaria (turismo), sino la tierra misma. Los líderes de Maldivas han trabajado para combatir el aumento del nivel del mar y la erosión costera mediante la búsqueda de acuerdos internacionales para limitar las contribuciones humanas al calentamiento global, erigiendo edificios sobre pilotes e incluso considerando evacuar a toda la población.