Los camarones son más grandes y tienen patas más grandes con garras en tres pares. Tienen branquias ramificadas. Los camarones son más pequeños, tienen patas más cortas y tienen garras solo en dos pares. Sus branquias son lamelares, es decir, en forma de placa.

Las gambas y los camarones son crustáceos decápodos, es decir, tienen exoesqueletos y 10 patas. Se pueden encontrar en agua salada y agua dulce en todo el mundo, normalmente nadando en busca de alimento. Tanto los camarones como las gambas tienden a permanecer cerca del fondo del océano. También tienen sabores similares y vienen en una amplia gama de tamaños, desde minúsculos hasta bastante grandes.

En la agricultura comercial y la pesca, los términos camarón y camarón a menudo se usan indistintamente. Pero últimamente, el término «langostino» solo significa formas de agua dulce de palemónidos y «camarón» para los peneidos marinos.

En el Reino Unido, la palabra «langostino» es más común en los menús que «camarón» ; mientras que ocurre lo contrario en América del Norte. El término «langostino» también se usa libremente para describir cualquier camarón grande, especialmente aquellos que pesan 15 (o menos) por libra (como «langostinos», aunque a veces se los conoce como «camarones gigantes»).

Australia y algunas otras naciones de la Commonwealth siguen este uso británico en mayor medida, usando la palabra «langostino» casi exclusivamente. Cuando el comediante australiano Paul Hogan usó la frase «Voy a poner un camarón extra en la Barbie para ti» en un anuncio de televisión estadounidense, tenía la intención de hacer que lo que estaba diciendo sea más fácil de entender para su audiencia estadounidense, y por lo tanto fue un distorsión deliberada de lo que un australiano diría típicamente.

En Gran Bretaña, los crustáceos muy pequeños con una cáscara marrón se llaman camarones y se utilizan para hacer camarones en macetas. También se utilizan en platos donde no son el ingrediente principal.