Por: Vejas Gabriel Liulevicius, Ph.D., Universidad de Tennessee, Knoxville

Hay tres razones principales por las que la guerra ruso-japonesa fue un punto de inflexión en la historia.

La importancia de la guerra entre Japón y Rusia

La primera razón de la importancia de la guerra fue que inició el proceso de descolonización global, que duraría la totalidad del siglo XX. siglo cuando los países tomados por las potencias imperialistas, inspirados por la victoria de Japón, lucharon por ganar soberanía e independencia.

Además, dado que se luchó con nuevas armas, demostró la destructividad de la guerra industrial moderna.

Finalmente, la guerra preparó el escenario para la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, al tiempo que allanó el camino para el colapso del estado ruso y el establecimiento de un gobierno comunista sin precedentes. Su influencia fue tal que muchos historiadores se refieren a ella como la Guerra Mundial Cero, una predecesora de las dos Guerras Mundiales.

Las Guerras del Opio en China habían marcado el comienzo del período del imperialismo europeo mundial que, por la primera Guerra Mundial La guerra de 1914 se había extendido a las tres cuartas partes del mundo. Si bien muchas civilizaciones no occidentales resistieron ferozmente, Japón fue, con mucho, el más exitoso en defenderse del poder imperial de Occidente.

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Puertas cerradas de Japón

Después de 1638, Japón se había cerrado a la influencia, el comercio y las ideas externas , aunque no del todo, ya que en el puerto de Nagasaki todavía se permitía un comercio muy limitado con los comerciantes de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales.

Los líderes japoneses tendían a estar horrorizados por los acontecimientos en el resto de Asia. Fueron conmovidos por las guerras británicas del opio contra China y vieron a las potencias europeas ser hipócritas contra las ideas mismas de soberanía nacional e igualdad.

Mientras seguían debatiendo cómo evitar ser víctimas del imperialismo, los líderes de Japón se callaron cuando los barcos estadounidenses aparecieron repentinamente frente a sus costas en 1853. Eran barcos de vapor construidos para la guerra, en la que la Fuerza Naval estadounidense, dirigida por el comodoro Perry, abrió Japón al mundo exterior después de 200 años de aislamiento. Si bien el Tratado de Kanagawa de 1854 les otorgó concesiones comerciales, se estableció un régimen de tratados injustos, como los hechos en China, para humillar a Japón.

Fue en este punto que un grupo de reformadores tomó medidas decisivas.

El golpe de 1868

En 1868, los reformadores japoneses dieron un golpe contra el shogun, el verdadero señor de la guerra que ejercía el poder y que había estado al margen del emperador durante siglos.

Este golpe comenzó a celebrarse como la Restauración Meiji, meiji que significa ‘gobierno ilustrado’, en el que los jóvenes japoneses se unieron al emperador Mutsuhito, de 15 años, para simbolizar la empresa nacional y resistir la presión externa adaptándose Éxitos occidentales.

Los reformadores crearon colectivamente una amplia mezcla de la cultura tradicional japonesa con la tecnología y las ideas occidentales, para alcanzar el estatus de Gran Potencia desde la nueva ciudad capital de Tokio. Las escuelas se establecieron utilizando modelos franceses. El ejército se construyó según el modelo alemán. La armada se basó en el famoso modelo británico. Los guerreros samuráis tradicionales fueron asimilados a la clase de oficiales, y el Bushido, su espíritu, se popularizó como patriotismo japonés general.

No fue sorprendente, entonces, que la nueva generación de Japón estuviera orgullosa de la modernidad japonesa, que no fue simplemente una adopción generalizada de Occidente. Su programa se resumía en el lema fukoku-kyōhei: «país rico, ejército fuerte».

El objetivo de este movimiento era, en última instancia, asegurar la supervivencia japonesa en la era imperialista, convirtiéndose ellos mismos en una potencia imperialista.
El movimiento tomó prestado, entre otras ideologías selectivas, el darwinismo social de Occidente, que se demostró por primera vez en la guerra de Japón contra China en 1894, que Japón ganó con asombrosa velocidad.

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Expansión imperialista que conduce a la guerra

Japón, en busca de su propia expansión imperial, se encontró con su primer rival europeo, Rusia, que se había expandido hacia el este en Asia-Pacífico, a diferencia de Gran Bretaña y Francia. El zar ruso fundó Vladivostok, que literalmente significa «gobernante del este» en 1860, y poco después comenzó un choque de intereses de Rusia con los de Japón en el noreste de Asia, especialmente en Manchuria.

Rusia era entonces la más conservadora y autocrático de los imperios europeos, que solo abolió la servidumbre en 1861, pero vio su superioridad sobre los no occidentales como evidente y pretendía expandirse a Asia.

El Ferrocarril Transiberiano es un testimonio de este deseo. La línea estaba destinada a asegurar el dominio continental, así como a competir con las rutas comerciales que atraviesan el Canal de Suez. La construcción del Ferrocarril Transiberiano surgió a partir de 1890, uniendo Vladivostok con Moscú y la Rusia europea por más de 6000 millas. se terminó en gran parte en 1904, pero su única pista lo hizo bastante lento.

Cuando Japón ganó contra China en 1895, Rusia trabajó para robarles esta victoria.

Japón había impuesto un gran pago de indemnización a China, junto con la cesión del isla de Taiwán y la península de Liaotung en Manchuria. Ahora, Rusia, junto con Francia y Alemania, presionó a Japón para que renunciara a ese dominio de Manchuria.

No ser tratado como una competencia imperialista igual enfureció a los japoneses, un sentimiento que se exacerbó cuando Rusia luego presionó a China para que cediera Rusia un contrato de arrendamiento de 25 años en la misma península de Liaotung y Port Arthur (hoy Lüshun) como base naval sin hielo para Rusia. Esto convirtió el sur de Manchuria en una colonia rusa, y Japón comenzó a temer por Corea, que podría ser el próximo objetivo ruso.

Los diplomáticos rusos declinaron continuamente las sugerencias japonesas de reconocer políticamente los reclamos geográficos de los demás, por lo que Japón se alió con Gran Bretaña en 1902 y se preparó para la guerra. La guerra inminente era claramente extraña. Se libraría con ejércitos modernos y armas industriales, pero no en Japón o Rusia, sino en el norte de China y Corea.

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Preparativos para la guerra

Dado el tamaño de los dos territorios, los japoneses no estaban demasiado confiados en ir a la guerra. Su ejército estimaba un cincuenta por ciento de posibilidades de éxito, mientras que la marina planeaba perder la mitad de su flota en la guerra. Para mejorar sus posibilidades, planearon el comienzo de la guerra para el invierno, sabiendo que el invierno era cuando traer refuerzos rusos por el Ferrocarril Transiberiano sería lo más difícil.

La guerra comenzó con un ataque sorpresa a la base naval rusa en Port Arthur el 8 de febrero de 1904, cuando el almirante japonés Tōgō sorprendió a sus enemigos y los torpedos japoneses alcanzaron dos acorazados, mientras que los defensores rusos retrocedieron.

El mismo día, otra fuerza naval japonesa también atacó posiciones rusas en el puerto coreano de Chemulpo (ahora Inch’ŏn). Hundieron dos acorazados y desembarcaron un ejército japonés. Dos días más tarde, después de los dos ataques sorpresa, Japón declaró la guerra a Rusia.

Preguntas más frecuentes sobre las causas de la guerra ruso-japonesa