Introducción
Bartolomeu Dias fue el primer explorador europeo en navegar con éxito alrededor de la costa sur de África. En 1488, Dias demostró que era posible una ruta comercial marítima de Europa a Asia. La costa de África a menudo sufría terribles tormentas que a menudo disuadían a los exploradores. Pero con algo de suerte y habilidad, Dias navegó por estas aguas para abrir una nueva forma de llegar a la India desde Europa.

Biografía
Vida temprana
Se sabe muy poco acerca de Bartolomeu Dias (también escrito Bartholomew Díaz) vida temprana. Nació en 1450 cerca de Lisboa, Portugal.1 Se crió en una familia noble, por lo que es posible que haya recibido una buena educación. A mediados de los treinta, Dias trabajó en la corte real portuguesa a cargo de los productos del almacén de la corona.2 Aunque creció en la poderosa nación marinera de Portugal, no hay un relato detallado de cómo Dias adquirió su experiencia en la navegación. Hizo un viaje con un noble llamado Diogo de Azambuja en 1481. Viajaron a la Costa de Oro en África a un fuerte portugués en el Golfo de Guinea.3 Durante este tiempo, Portugal estaba explorando intensamente el continente africano. Esperaban encontrar una ruta comercial de Europa a Asia dando la vuelta a África. A pesar de muchos intentos, los exploradores portugueses no tuvieron éxito.

Gran parte de la exploración portuguesa comenzó con el príncipe Enrique el Navegante. El príncipe Enrique, sin embargo, no navegó mucho. Es el responsable de la era de exploración de Portugal. Nació en 1394 y era hijo del rey Juan I y su esposa inglesa Philippa de Lancaster. Gran parte de las rutas comerciales a la India durante este tiempo estaban en manos de comerciantes árabes que a menudo cobraban altos impuestos sobre las mercancías entrantes y salientes. Desde aproximadamente 1419 hasta su muerte en 1460, el príncipe Enrique envió varias expediciones de navegación por la costa de África.4 No tuvieron éxito. En 1481, el rey Juan II de Portugal comenzó a enviar expediciones para encontrar una ruta marítima alrededor de las costas del sur de África. Diogo Cão fue uno de los primeros capitanes en intentar este viaje. Llegó al río Congo y navegó a lo largo de la costa de Angola, donde colocó un marcador en el nombre del rey Juan. Continuó hacia el sur por Namibia, donde se dejó otro marcador en Cape Cross.5 Después de esto, no se sabe mucho qué le sucedió a Cão. Sin embargo, no llegó al Océano Índico. En octubre de 1486, el rey Juan II nombró a Dias como jefe de una expedición para encontrar una ruta comercial a la India. Tomó un año de preparación antes de que Bartolomeu Dias comenzara su viaje.

Viajes
Viaje principal
Bartolomeu Dias zarpó de Lisboa, Portugal en agosto de 1487. Su flota tenía tres barcos. Dias comandó la carabela São Cristóvão. El São Pantaleão estaba comandado por uno de los asociados de Dias, y el tercer barco era un barco de suministros. Viajó por la costa de África Occidental. Pasó los marcadores de Cão. Dias llegó a Walvis Bay, Namibia el 8 de diciembre. Siguió adelante y llegó a Elizabeth Bay el 26 de diciembre. Sin embargo, en 1488, fuertes tormentas llevaron a su flota al sur. Porque Dias se dirigió a aguas abiertas lejos de la costa y navegó allí durante varios días. Habiendo perdido de vista la tierra, Dias cambió de rumbo y se dirigió al norte. Finalmente, el 3 de febrero de 1488, Dias llegó a Mossel Bay, Sudáfrica. Había pasado el extremo sur de África.

Dias rodeó el cabo y aterrizó. Como era el día de la Fiesta de San Blas, Dias nombró al lugar Angra de São Brás, en portugués para Bahía de San Blas. Aquí, se encontró con un grupo de nativos africanos. Al principio, los nativos huyeron de Dias y sus hombres. Pero regresaron y atacaron a la tripulación portuguesa. 6 Dias siguió navegando. Llegó al punto más lejano de su viaje el 12 de marzo cuando llegaron a la bahía de Algoa. Erigieron una gran cruz de piedra y reclamaron la tierra para Portugal. 7 Dias, estaba decidido a llegar a la India. Quería seguir adelante, pero su tripulación estaba cansada y se estaba quedando sin suministros, por lo que se negaron a seguir adelante. Dias no tuvo más remedio que regresar a Portugal.

Viajes posteriores
No fue hasta el viaje de regreso de Dias a Portugal que vio el cabo donde el Océano Atlántico se encuentra con el Océano Índico. Dias nombró al lugar el Cabo de las Tormentas después de todas las terribles tormentas que ocurrieron allí. Sin embargo, más tarde el rey Juan II lo rebautizaría como Cabo de Buena Esperanza para fomentar los viajes y el comercio en la región. Dias volvió a su casa en Lisboa en diciembre de 1488, donde hizo informes de su viaje al rey Juan II. Si bien es posible que se hayan hecho planes para otro viaje al regreso de Dias a casa, pasarían otros nueve años antes de que emprenda una expedición nuevamente. Pasó estos años construyendo barcos. Ayudó a construir dos barcos, incluido el São Gabriel, que fueron utilizados por Vasco da Gama. Dias se unió a da Gama en 1497 para su expedición para circunnavegar África y llegar a la India. Dias solo llegó hasta las islas de Cabo Verde, donde se separó de da Gama.8 Vasco da Gama llegó a la India en mayo de 1498.

Años posteriores y muerte
No se sabe mucho sobre la vida posterior de Dias.Hizo dos viajes registrados después de su regreso a Portugal desde África. Su segundo viaje sería el último. En 1500 Dias comandó cuatro barcos en una fuerza expedicionaria dirigida por Pedro Alvarez Cabral. Durante este viaje, serían los primeros europeos en avistar Brasil. En mayo de 1500, Dias se vio envuelto en una terrible tormenta frente al Cabo de Buena Esperanza. Murió cuando su barco se hundió, junto con otros tres barcos.

Legacy
Bartolomeu Dias nunca llegó a la India. Pero descubrió que era posible una ruta comercial marítima a Asia dando la vuelta a África. Su viaje cambió el mapa del mundo conocido en ese momento. Al mostrar que el continente africano terminó y que había un vínculo entre el Atlántico y el Océano Índico, Dias abrió una ruta para futuros exploradores y comerciantes. Las contribuciones de Dias son honradas en el Complejo del Museo Bartolomeu Dias en Mossel Bay, el lugar donde Dias aterrizó por primera vez después de rodear el cabo durante su viaje.

Notas al final

1. Encyclopaedia Britannica, Inc, Britannica Student Encyclopedia, (Chicago: Encyclopaedia Britannica, Inc., 2014), 44.
2. Emmanuel Akyeampong y Henry Louis Gates, Dictionary of African Biography (Oxford: Oxford University Press, 2012), 194.
3. Akyeampong y Gates, Dictionary of African Biography, 194.
4. Aileen Gallagher, Prince Henry, the Navigator: Pioneer of Modern Exploration (Nueva York: The Rosen Publishing Group, Inc., 2003), 5.
5. Kenneth Pletcher, ed., The Britannica Guide to Explorers and Explorations That Changed the Modern World (Nueva York: The Rosen Publishing Group, 2009), 51.
6. Pletcher, The Britannica Guide, 52.
7. Akyeampong and Gates, Dictionary of African Biography, 194.
8. Akyeampong and Gates, Dictionary of African Biography, 194

Bibliografía

Akyeampong, Emmanuel y Henry Louis Gates. Diccionario de biografía africana. Oxford: Oxford University Press, 2012.

Encyclopaedia Britannica, Inc. Britannica Student Encyclopedia. Chicago: Encyclopaedia Britannica, Inc., 2014.

Gallagher, Aileen. El príncipe Enrique, el navegante: pionero de la exploración moderna. Nueva York: The Rosen Publishing Group, Inc., 2003.

Pletcher, Kenneth ed. La guía británica para exploradores y exploraciones que cambiaron el mundo moderno. Nueva York: The Rosen Publishing Group, 2009.

Gallery

Bartolomeu Dias, de una postal portuguesa sello, 1945 The Granger Collection, Nueva York Placa en el Museo Bartholomeu Dias en Mossel Bay, Sudáfrica en honor a los logros de Bartolomeu Dias (Crédito: Museo Dias)