Las escalofriantes aventuras de Sabrina, de Netflix, tiene cierto parecido con Sabrina, la bruja adolescente, la serie que tuvo una emisión de 163 episodios, en ABC y luego en WB, de 1996 a 2003.

Ambos se derivaron de la serie de cómics spin-off Archie lanzada en 1971. Ambos se centran en el personaje de Sabrina, una adolescente rubia bruja que adquiere poderes mágicos a los dieciséis años. cumpleaños.

Pero uno está de mal humor y turbio mientras que el otro estaba alegre; magia negra comparada con el alegre tecnicolor. En ninguna parte esto es más evidente que en el tratamiento de cada programa al gato Salem.

En la serie de Netflix, que regresa con nueve episodios nuevos el 5 de abril, Salem, interpretado por un escuadrón de gatos entrenados por Ian Doig, ha un papel de apoyo y hasta ahora silencioso como el espíritu familiar de Sabrina. Pero en Sabrina the Teenage Witch, Salem fue una de las estrellas y atracciones principales del programa: un gato sardónico y parlante, realizado por un grupo de artistas y expertos a través de una combinación de títeres antiguos, animatronics y el entrenamiento y la lucha de varios gatos reales, sin mencionar seguramente algunos de los mejores escritos centrados en felinos jamás vistos en televisión. El departamento de vestuario del programa también se encargó de diseñar los atuendos de Salem, incluidos varios esmoquin.

Según la tradición del programa, Salem Saberhagen era un brujo de cientos de años, condenado a pasar 100 años atrapado en el cuerpo de un americano de pelo corto negro (aunque era un gato atigrado naranja en los cómics originales) y despojado de sus poderes mágicos como castigo por intentar dominar el mundo. Cuando no se queja de su destino o de su medicina de bolas de piel, Salem lee The Economist, juega Risk y se hace pasar por una mujer en Internet («Me gusta la atención»). Hace una interpretación fluida de «Witchcraft», pero ha también desarrolló una apreciación más parecida a la de un gato por el rascado detrás de las orejas.

El personaje recibió montones de correo de admiradores de adoración y tres premios Nickelodeon Kids ‘Choice Awards consecutivos como estrella animal favorita. Melissa Joan Hart, quien interpretó a Sabrina y coprodujo el programa, consideró mantener un calcetín negro en su bolsillo para usarlo como un títere cuando respondía interminables consultas relacionadas con Salem en público. Un miembro del equipo transmitió su impresión de que una de las estrellas humanas del programa estaba celosa de la atención que se le prodigaba al gato.

«Ese programa tuvo una generación de, en particular, chicas, ¿sabes?» dijo Nick Bakay, un escritor de Sabrina the Teenage Witch que también expresó a Salem. «Es el cumplimiento del deseo de este gato que habla. ¿Qué adolescente no quiere pasar el rato en su habitación? ¿Un gato en el que puedas confiar? ”

Los tonos de Bakay estaban secos como restos de croquetas y se adapta bien a frases como «El sonido del abrelatas es lo único que me hace sentir realmente vivo». Agregaron una ironía bienvenida a la comida familiar y llena de risa del programa.

«Es esa cosa extraña en la que los animales y los títeres pueden salirse con la suya», dijo Bakay. «Todos los demás tienen que hacerlo». mantenga su acto un poco más limpio. El gato se benefició en gran medida de todo ese tipo de pequeños lanzamientos laterales que podrían no haberlo hecho si fueran entregados por un humano ”.

Como también señaló Bakay, el personaje era intrínsecamente divertido. «Lo mejor del personaje es que es un loco de poder que ha sido consignado a vivir como un gato, como castigo por intentar apoderarse del mundo. Así que, ya sabes, esa fórmula allí mismo es muy graciosa. Ha dejado de dominar el mundo. a mirar un trozo de pelusa flotando sobre una almohada en el dormitorio de una adolescente. La amargura es muy graciosa ”.

Los ejecutivos de la cadena al principio tenían dudas sobre la marioneta de Salem, construida con goma espuma y piel de conejo por el fabricante de animales y titiritero Jim Boulden para la primera temporada del programa. La verosimilitud no era su punto fuerte.

«ABC no amaba al gato animatrónico», dijo Bakay. «Y lo entiendo: no es como si fuera a engañar a nadie. Pero creo que fue parte del encanto del espectáculo: magia práctica pintoresca, de la vieja escuela y marionetas de gatos extrañas. Y por alguna razón, fue una especie de trabajado. «

Había dos títeres animatrónicos de Salem principales: uno diseñado en una posición sentada y el otro en una posición acostada. Ambos eran operados por múltiples titiriteros, dos de los cuales estaban colocados cómodamente -set: Thom Fountain controlaba los movimientos de la boca, en sincronía con la interpretación de voz en vivo de Bakay, mientras que Jim Greenall, que también había diseñado los componentes mecánicos del títere, controlaba los movimientos de la oreja y la cola a través de un control remoto.

Mauri Bernstein era el titiritero escondido en el set, que controlaba los movimientos de cabeza y cuerpo de Salem. Su tiempo en el programa lo pasaba principalmente detrás de las mesas, debajo del sofá o debajo de la cama de Sabrina, con el brazo sobre la cabeza. «Tuve que ir a recibir masajes con cierta regularidad», dijo Bernstein, «para mantener la flexibilidad de ser aplastado en varios lugares».

Durante un tiempo, el trío no estaba seguro de si Salem debería comportarse de una manera más naturalista o más caricaturesca. «Creo que al final se nos ocurrió algo intermedio», dijo Bernstein, «donde definitivamente era un personaje de comedia, arraigado en el comportamiento real y literal del gato, pero no limitado a él».

Finalmente, los esfuerzos dispares de los tres titiriteros, más las lecturas en vivo de Bakay, se sincronizaron para formar una actuación felina coherente. «Llegamos al lugar donde Salem trabajaba como un todo unificado», dijo Bernstein. Como señaló, muchos espectadores más jóvenes estaban convencidos de que Salem era completamente real. Escribían en el programa: «¿Cómo lo conseguiste? para hablar? ”

Tener gatos reales en el set ayudó a informar el realismo de las actuaciones de los titiriteros. Tres gatos principales normalmente interpretarían a Salem en el transcurso de cualquier episodio, y varios de ellos asumieron el papel. durante la ejecución del programa. Fueron discutidos y entrenados por un equipo dirigido por Cathy Pittman, quien buscó animales con «calidad de estrella» en refugios de animales.

«Por lo general, queremos los que nadie quiere, los que tienen mucha energía, los que son extrovertidos», dijo Pittman. «Por eso terminan en la libra. Canalizamos esa energía en el entrenamiento ”.

Con una mezcla especial de comida para gatos como incentivo y recompensa (» grieta para gatos «, lo llama Pittman), los gatos harían prácticamente cualquier cosa que se les pidiera. , desde encender un tocadiscos hasta montar un elefante o «conducir» un Ferrari de juguete. Un truco que impresionó particularmente al elenco y al equipo fue Salem, con sombrero y abrigo de bombero, conduciendo de un set a otro en un camión de bomberos («Este es el Águila Roja para el líder del escuadrón», dice) y subiendo la escalera del camión. al mostrador de la cocina antes de colocarse ante una llama abierta.

Según Hart, el aparato apestaría a comida para gatos al final de la temporada. Pittman no se dio cuenta. «Yo había sido un animal entrenador durante mucho tiempo ”, explicó. «Es como pañales sucios para un padre».

Los diferentes gatos tenían diferentes fortalezas. Witch era la estrella de acción ágil que manejaba la mayoría de las acrobacias que le levantaban el pelo, a la vez que disfrutaba de los abrazos fuera de cámara con Hart. Había un gato loco que de hecho se llamaba Salem, con la cualidad maníaca y volátil de un Pacino joven. Elvis era el más suave, exudando algo como el estoicismo de Buster Keaton frente al caos. «Se sentaba donde se suponía «, dijo Bakay.

Pero fue el Brujo seguro de sí mismo quien hizo que Hollywood su mirada, pasando a papeles en películas tan diversas como Scary Movie 2, The Prestige y Team America: World Police. «Era un gato fenomenal», dijo Pittman. «Le encantaba el trabajo».

Cuando no eran necesarios en el set, los gatos pasaban el rato en su propio tráiler en el lote.

También había un par de gatos de peluche no animatrónicos en Sabrina. Se usaron principalmente como suplentes durante el bloqueo de escenas y los ensayos, pero ocasionalmente se emplearon en la cámara si una escena requería un desenfoque fugaz en forma de Salem para disparar más allá de la cámara. Se llamaron «Stuffy».

Hoy en día, la marioneta original de Salem reside en el estudio de fabricación de animales Camino Ranchero de Jim Boulden, congelada para siempre en medio de un maullido mudo. Boulden todavía recibe ocasionalmente correos de fans relacionados con Salem, pero el trabajo de la pantalla para una especie de animales falsos que no son realmente convincentes se ha secado considerablemente. «La revolución digital reemplazó a los titiriteros como yo», dijo Boulden. «Ya no hay financiación para este tipo de trabajo».

Creador de la serie Chilling Adventures of Sabrina Roberto Aguirre-Sacasa ha mantenido a Salem callado hasta ahora, aunque ha tenido cuidado de no sugerir que el personaje nunca hablará en el futuro.

«Tenía curiosidad por saber qué iban a hacer al respecto». dijo Bakay. «Yo estaba, ya sabes, tengo que admitir, un poco aliviado de que hayan ido como lo hicieron». Boulden sonaba un poco menos seguro: «Sabrina the Teenage Witch fue un espectáculo alegre. ¿La nueva versión? No tanto ”.

Aguirre-Sacasa también ha insinuado la posibilidad de que un episodio profundice en la historia de fondo del personaje.

En última instancia, sin embargo, está claro que la serie de Netflix no tiene lugar para el tipo particular de magia televisiva del programa anterior, o la química que compartían Salem y Sabrina, sobre todo porque la nueva Sabrina, Kiernan Shipka, es alérgica a los gatos. «Estoy bien estando en la misma habitación que Salem», ha dicho, «siempre que no lo acaricie y toque continuamente. Está bien ”.

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