Pocos momentos evocan una sensación de verano como sentir una bocanada de hierba recién cortada. Para muchas personas, es una señal agradable de que las temperaturas más cálidas llegaron para quedarse. Sin embargo, para la hierba, este aroma indica una historia completamente diferente.

El olor que asociamos con la hierba recién cortada es en realidad una sustancia química llamada de socorro, una utilizada por las plantas para suplicar a las criaturas cercanas que las salven del ataque (por lo general, es una afrenta de los insectos, pero en este caso, son las cuchillas de la cortadora de césped). Después de todo, cuando el peligro golpea, ya sea equipo de jardinería o una oruga hambrienta: las plantas no pueden levantar sus raíces y correr. Deben luchar donde están.

Para protegerse, las plantas emplean una descarga de respuestas moleculares. Estas comunicaciones químicas se pueden utilizar para envenenar a un enemigo, alertar a las plantas circundantes sobre peligros potenciales o atraer insectos útiles Informar los servicios necesarios. A veces, la defensa molecular de una planta tiene una doble función. Por ejemplo, las plantas que producen cafeína usan el químico como autodefensa, pero también les da a las abejas un efecto de cafeína. Las abejas con cafeína tratan a la planta como si fuera el café de la esquina. compre, regresando una y otra vez y dejando sus servicios de polinización como pago.

Claramente, las plantas pueden comunicarse. ¿Pero eso significa que pueden sentir dolor? Es un escenario preocupante para los amantes de las ensaladas que sienten aprensión ante la idea de comer alimentos con sentimientos, y para ellos la respuesta puede no ser tan apetitosa.

Según investigadores del Instituto de Física Aplicada de la Universidad de Bonn En Alemania, las plantas liberan gases que equivalen a gritar de dolor. Utilizando un micrófono láser, los investigadores han captado ondas sonoras producidas por plantas que liberan gases cuando se cortan o se lesionan. Aunque no son audibles para el oído humano, las voces secretas de las plantas han revelado que los pepinos gritan cuando están enfermos y las flores gimen cuando se les cortan las hojas.

También hay evidencia de que las plantas pueden oír cómo se las comen. Investigadores de la Universidad de Missouri-Columbia descubrieron que las plantas comprenden y responden a los sonidos de masticación que hacen las orugas que se alimentan de ellas. Tan pronto como las plantas escuchan los ruidos, responden con varios mecanismos de defensa.

Para algunos investigadores, la evidencia de estos complejos sistemas de comunicación, que emiten ruidos a través del gas cuando están en peligro, indica que las plantas sienten dolor. Otros argumentan que no puede haber dolor sin un cerebro que registre el sentimiento. Aún más científicos suponen que las plantas pueden exhibir un comportamiento inteligente sin poseer un cerebro o conciencia consciente.

A medida que crecen, las plantas pueden alterar sus trayectorias para evitar obstáculos o buscar apoyo con sus zarcillos. Esta actividad surge de una red biológica compleja distribuida a través de las raíces, hojas y tallos de las plantas. Esta red ayuda a las plantas a propagarse, crecer y sobrevivir. Los árboles en un bosque, por ejemplo, pueden advertir a sus parientes de los ataques de insectos.

Un científico inyectó abetos con isótopos de carbono radiactivo y vio que en unos pocos días el carbono se había enviado de árbol en árbol hasta que todos los árboles en el área de 30 metros cuadrados estaban conectados. El científico descubrió que los árboles maduros «comunicaban «a la red para compartir nutrientes a través de sus sistemas de raíces para alimentar a las plántulas cercanas hasta que sean lo suficientemente altas para absorber la luz por sí mismas.